Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

Да будет так. Лед и Тьма-искаженная — не ведают жалости.

Хэлгеайни обступили путников плотным кольцом, источая космический, запредельный мороз. Хотелось сдаться… сомкнуть веки, уснуть, отдаться мертвенной красоте этих странных существ.

Пожалуйста. Так просто…

— Нет! — снова закричала Китана: какой-то Дух попытался обнять ее руками-крыльями, сотканными из кристаллической вьюги. Это привело Лю и Джакса в себя.

Хэлгеайни ли, сам Шиннок — они принимают бой!

Лю ринулся в гущу Хэлгеайни. Его ступня соприкоснулась с взрывающим, обжигающим холодом, но и Дух отклонился от намеченного курса… и, Лю готов был поклясться: на секунду прервал свою монотонную песнь!

(ага! И тебе бывает больно, шинноково отродье!)

Игнорируя болезненность, Лю продолжал наносить удары в "лицо", в такие пронизывающие глаза-звезды… вышибить их к черту, пусть не лупится…

Ледяной Дух мягко отшвырнул Чемпиона прочь. В черепе Лю зазвенело. На снегу расцвели алые пятнышки крови.

Но пример Лю Кэнга вдохновил и спутников. Джакс со всей силы врезал своему Хэлгеайни в "переносицу", для чего ему пришлось подпрыгнуть. Ледяной Дух проскрежетал что-то — совсем немузыкально, словно металлом по стеклу — и Джаксу подумалось, будто он срывает маски прельщения с проклятых тварей…

— Получи! — заорал он, сшибая с ног "своего" Духа.

Китана преодолела безотчетный подсознательный страх. Ее вееры заскрипели о плоть Хэлгеайни, счищая верхний льдистый слой. Кровь не хлынула, у Духов нет крови, но морозный туман — аналог ее вырвался из раны.

И мелодия стихала.

Китана победно засмеялась, нанося серию точных комбинированных ударов. Хэлгеайни пошатнулся, крыльями-руками сплескивая волны воздуха-инея, погрузился в снег… и растворился в нем, становясь тем, чем являлся изначально.

(я — победила — его!)

Китана рванулась к Лю: ему достался Хэлгеайни покрепче, и Лю явно пригрывал поединок. Китана резанула "шею" Духа…

Раздался предсмертный хрип — удивительно схожий с людским. Китана торжествующе осклабилась.

— Спасибо, — кивнул ей Чемпион. Чуть пристыженный, что не сумел совладать с Хэлгеайни сам. Джакс, тем временем, тоже вырубил "его" Духа…

— Эй, а ребята не такие крутые, как прикидывались! — весело доложил он.

Но Хэлгеайни прибывали, и свежий аккорд загробной музыки раздался эквивалентом воя ветра.

— О нет, — простонала Китана.

Рваные нити… Их Путь — бесконечен, но спичка сгорает быстро — от надежды к новому отчаянию. Коротко и мимолетно, словно выстрел. Они одолели троих Духов, но еще штук двадцать выстроилось ровным чуть поблескивающим рядом — поющее войско смертоностных тварей…

— Мы погибли, — риторически протянул Джакс.

Войско Хэлгеайни склонилось над путниками…

(мы проиграли… мы проиграли)

Лю взвыл. Несправедливо… сколько раз это понятие вклинивалось в него, но теперь

(как холодно, Боги, как холодно)

Особо… Он же — Огонь, и не сумел совладать с противолежащей Стихией… строго говоря, против чертовых шинноковских выродков Огонь — и Свет не действовали…

(нарушает каноны сказок, правда? Но сказки умерли, и чудес не бывает… а Хэлгеайни — вот они…)

И они — прекрасны. Полюбуйся же на эту иррациональную красоту — в последний раз, Лю Кэнг, ибо больше ты не узришь ничего.

(Провались!)

Он сомкнул глаза, готовясь принять смерть…

…Время тянулось.

Лю жив. Все еще. Почему?

Хэлгеайни неспешны, но миновало достаточно для прелюдии… и песня, она изменилась…

Лю разлепил веки. Его челюсть так и свесилась. Он переглянулся с Джаксом и Китаной, тоже было приготовившихся к последней секунде. Изумление образовало знаки вопроса и правильные буквы "О" из их ртов.

(что еще за чертовщина?)

Хэлгеайни никуда не делись. Они так и толпились полукружьем, но они словно видели что-то — или кого-то пока незаметного Защитникам Земли.

— Эй… — начал Джакс: Хэлгеайни повернулись спинами к жертвам. — Ребята передумали?

— Не… не знаю, — глупо ответила "всезнайка-Китана". — Они… они приветствуют кого-то!

Лю поскреб лоб. Приветствуют — Шиннок, что ли, приперся — для полного, так сказать, счастья? Да нет же, он заперт в клетке…

Тогда кто?

Ариенрод смилостливилась над жалкими смертными и спустилась в Не-Мир?

Еще бредовей.

— Кто там, дьявол его забери!? — рявкнул Джакс.

Хэлгеайни опустились на "колени", похлопывая крыльями. Их протяжная песнь трансформировалась в торжественный марш — в покороность, подчинение и восторг… Теперь они напоминали свору верных псов, виляющих хвостами перед хозяином.

И сам хозяин вырисовался из-за мечущегося заслона-бурана.

Да, он несомненно состоял в родстве Ледяным Духам — точно выкованный из самого пронзительно-фиолетово-морозного осколка снежных звезд. Он ступал медленно, как, возможно, приходит сама Зима — и в неторопливости той было спокойное осознание силы, близкой к всемогуществу… Он будто светился изнутри — индиговыми, алыми, желтыми бликами, как светится снег в лунных лучах…

Он мог бы показаться сыном самой Ариенрод, если бы… если бы не был столь знаком Избранным Земли.

— Саб-Зиро! — первым очнулся от ступора Джакс. — Это же Саб-Зиро! Черт!..

Лю протер глаза. Мертвые Посвященные являются на помощь союзникам? Нет, нет… даже в Не-Мире мертвые мертвы, и уж во всяком случае, не спасают товарищей… скорее, охотятся…

И еще — призраки не улыбаются!

— Да он живой! — выкрикнул Лю. Хэлгеайни подобострастно склонились перед Посвященным самой Ариенрод — ибо как бы далеко они не оторвались от нее, они почитали их Богиню…

Так же, как и любого ее гонца.

И этим преклонением Духи Льда отрекались от страшных преступлений, что совершили они во имя безумца-Шиннока. Они просили прощения у смертных, едва не уничтоженных ими — и через Посвященного — у Ариенрод.

И она простила их.

Китана, Лю и Джакс подбежали к Саб-Зиро. Теперь, вблизи он уже не ассоциировался с мистическим полубогом, он был самим собой… причем, крайне довольным. Сдержанный или нет, он явно наслаждался эффектным появлением, особенно с учетом того, что помог спутникам.

— Привет, — деланно-невозмутимо кивнул он всем по очереди.

Китана бросилась ему на шею. Лю и Джакс хлопнули по плечу, не скрывая несколько глуповатых улыбок.

— Ты жив! — только и нашлось сказать.

— Да вроде, — пожал плечами Саб-Зиро.

— Но как… ты ведь упал в ту пропасть… — принялись расспрашивать его. Хором. Он пригладил чуть взъерошенные волосы, безуспешно: их сковал иней.

— Долгая история… и довольно скучная, — он загадочно ухмыльнулся. Пожалуй, один Лю вычислил подтекст… но не стал вытаскивать подробностей. — А вы как?

— Как видишь, — фыркнул Джакс. — Едва не сожрали нас эти гады, — он ткнул в Хэлгеайни.

— Ну, теперь-то не тронут, — засмеялся Саб-Зиро. И, напрасно пытаясь соорудить серьезную физиономию:

— Всю жизнь мечтал завести домашнего питомца… и вот у меня целый зверинец!

Защитники Земли дружно захохотали.

Горные склоны свешивались резко, словно кто-то специально вытачивал пропасти и крутые подъемы.

Передвижение затруднялось. Поначалу они пробовали отвлечься.

Избранные все-таки заставили Саб-Зиро выложить каким образом он ухитрился не помереть, после сокрушительного удара Смоука плюс падения в никуда. О Сарине он упомянул весьма вскользь… и спутники многозначительно подмигнули друг другу.

Но потом разговоры вновь приглушились, поскольку путь не стал легче. Напротив, чем дальше — тем хуже.

Хэлгеайни вертелись вокруг Саб-Зиро, так и норовя потереться об ноги, словно требующие ласки котята. Лю подмывало сунуть им палку в зубы — проверить, станут ли они таскать поноску. Джакс и Китана побаивались их, невзирая на уверения Саб-Зиро о дружелюбности творений Ариенрод и Шиннока. "Правильно, тебя ж они сожрать не пытались!" — заявил Джакс. Саб-Зиро не нашелся с ответом и приказал ледяным Духам держаться подальше от них.

Но скалы вызверились отвесными до одурения разломами, к тому же скользкими. Защитники с завистью взирали на ледяного ниндзя: он был способен взобраться и по голой стене, по стеклянному столбу, и не воспринимал горные цепи как препятствия. Он вышагивал в его небыстром — бесящем Лю Кэнга темпе, ни разу не оступившись, ни разу не сделав неверного шага.

На второй день головокружительного подъема, когда в зрачках темнело от недостатка кислорода, а уши закладывало от непомерно стремительной смены высоты, Джакс не выдержал:

— Слушай, может, хватит понты кидать?

Саб-Зиро обернулся к нему с искренним недоумением:

— Понты? — переспросил он.

— Ну, ты ниндзя, супермен, Посвященный Холода и все такое, но мы-то — обычные люди, — Джакс с ненавистью пнул сугроб. — Мы не в состоянии идти по тридцатиградусному морозу да еще по эдакой крутизне!