Адмирал Империи 45 (СИ) - Дмитрий Николаевич Коровников

— Ба, нелегитимный первый министр Шепотьев собственной персоной! — Демид Александрович удивленно приподнял бровь. — Прямо день неожиданных встреч.

Юлиан Николаевич выглядел сейчас потрепанным и напуганным. Его некогда безупречный мундир был изрядно помят, а на лице читался неприкрытый страх.

— Сумел ли я доказать свою полезность, господин контр-адмирал? — Моро довольно улыбался, удерживая министра за шиворот. — Подобрал эту скользкую рыбку, когда отряд Василькова покидал станцию. Министры, взятые его людьми в плен, как-то очень удачно «потерялись» в суматохе отступления. Никто за ними особо не следил, и вот этот субчик решил по-тихому ускользнуть. Только вот незадача — я приметил господина бывшего канцлера заранее и все это время не сводил с него глаз…

— Действительно ценный подарок, Моро, — похвалил его Демид, внимательно разглядывая пленника. — Ты превзошел мои ожидания. Надеюсь, все коды доступа к архивам и документам при по-прежнему при вас, уважаемый Юлиан Николаевич?

Шепотьев затравленно посмотрел на Зубова, но промолчал. Его трясло мелкой дрожью.

— Молчите? — Демид шагнул ближе. — Ничего, у нас еще будет время побеседовать. Вы расскажете много интересного — и про коды, и про казну, и про ваши договоренности с «мятежными» адмиралами.

— Я… я действовал под принуждением! — наконец выдавил из себя Шепотьев. — Красовский и Хиляев угрожали мне смертью! Я вынужден был подчиняться…

— Какая драма, — презрительно бросил Зубов, брезгливо отворачиваясь от этого жалкого человека. — Вы всегда прогибались под сильных мира сего, Юлиан Николаевич. Такова уж ваша натура. Но сейчас меня интересуют факты, а не оправдания…

* * *

Ровно через двенадцать стандартных часов, отведенных ему командующим, Демид Александрович вместе с капитаном-командором Моро прибыли на флагманский авианосец Дессе. Доложив о своем визите, они были вынуждены задержаться перед дверью личной каюты адмирала.

— У командующего сейчас находится вице-адмирал Кантор, — пояснил начальник службы безопасности. — Как только её аудиенция закончится, вы сможете войти.

— Давно она там? — поинтересовался Зубов, мельком взглянув на таймер.

— Около часа.

Демид нахмурился. Он прибыл точно в назначенное время, даже немного раньше. Если Доминика уже здесь, хотя ей как и ему было указано точное время — значит, планы изменились. Контр-адмирал знал, как Дессе ценит пунктуальность в подчиненных.

Прошло еще полчаса прежде чем двери наконец открылись, и из каюты вышла Доминика Кантор. Она коротко кивнула Зубову, давая понять, что можно входить.

— Контр-адмирал, прошу прощения, что вам пришлось ожидать, — Поль Дессе поднялся из-за рабочего стола. — Я первый ненавижу любые задержки, когда все расписано по минутам. Но обстоятельства изменились, и мне необходимо было срочно обсудить их с адмиралом Кантор.

— Что-то серьезное, господин командующий? — осторожно спросил Демид, отметив про себя необычную напряженность в голосе Павла Петровича.

— Порученного вам задания это напрямую не касается, — отрезал адмирал Дессе, давая понять, что дальнейшие расспросы неуместны. — Вы готовы доложить о своих идеях по поимке беглецов?

— К сожалению, пока не удалось обнаружить прямых зацепок, куда они могли направиться, — Демид Александрович легко выдержал тяжелый взгляд командующего. — На станции не осталось никого, кто мог бы указать возможное направление движения контр-адмирала Василькова и его спутников.

— Вот как? — Дессе прищурился. — Впрочем, сложно что-то найти, когда целые модули подвергаются разграблению и зачистке.

Намек был более чем прозрачен — командующему уже доложили о беспорядках на станции. Но по непроницаемому лицу Зубова невозможно было что-либо понять.

— Тем не менее, я, вероятно, нашел способ, который поможет отыскать императора, — спокойно продолжил Демид.

— Весьма интересно.

— Нам не нужно рыскать по десяткам систем, гадая, куда направились корабли Василькова.

— Пока это единственный доступный метод, — не согласился Дессе. — Я уже разослал развед-зонды по всем прилегающим звездным системам.

— Это не будет лишним, только измените им задание, — Демид Зубов подошел к голографической карте сектора. — Пусть они не шарят радарами по бескрайнему космосу, а прослушивают эфир местных гарнизонов. Все эти системы контролируются гарнизонными группами, номинально подчиняющимися первому министру Граусу. Птолемей наверняка уже разослал приказ всем им найти и захватить императора. Рано или поздно корабли Александра Ивановича Василькова будут обнаружены, и как только информация дойдет до Птолемея, мы узнаем об этом одновременно с ним.

Дессе медленно кивнул, в его глазах появился характерный блеск — верный признак того, что план ему понравился. Новый командующий 1-ой «ударной» дивизией явно оправдывал его ожидания…

Когда Демид Александрович покинул каюту Дессе, в приемной его ждала Доминика. Зубов удивился — обычно она не задерживалась после докладов.

— Это приказ командующего, о котором он вам уже вероятно упомянул, — сказала она, переходя сразу к делу. — В операции по поимке преступников вам потребуется специальный штурмовой отряд. Мы с адмиралом Дессе решили, что лучших кандидатов, чем мои «щитоносцы», вам не найти.

«Похоже, это ты решила, а „Лис“ лишь согласился», — подумал Зубов, глядя на нарочито бесстрастное лицо девушки. — «Что же ты задумала, Доминика Кантор? Вы оба мне явно не доверяете, подсовывая мне своих людей. Ты своих мадьяр на Василькова натравливаешь или меня контролировать?»

— Сотня моих гвардейцев уже направляется на ваш флагман в качестве штурмовой команды, — продолжала Доминика. — А это их командир…

Она сделала едва заметный жест рукой, и рядом с Демидом возник молодой черноволосый офицер с пронзительными голубыми глазными яблоками.

— Лейтенант Вереш, господин контр-адмирал, к вашим услугам, — четко отрапортовал он, изучая Зубова холодным оценивающим взглядом.

Демид мысленно отметил выправку молодого офицера — в каждом его движении чувствовалась отточенная годами тренировок собранность. «Щитоносцы» славились не только своим уникальным защитным вооружением, но и железной дисциплиной.

— Я выбрала лучших из лучших, — в голосе Доминики прозвучала плохо скрываемая гордость. — Каждый из них прошел личный отбор и подготовку под моим началом.

— Не сомневаюсь в их квалификации, — кивнул Зубов. — Но все же странно, что вы решили передать мне целую роту своих элитных бойцов.

— Приказ командующего, — отрезала Доминика, но Демид заметил, как на мгновение дрогнул уголок её губ.

— Разумеется, — он решил не развивать эту тему. — Что ж, лейтенант Вереш, жду вас и ваших людей на борту через полчаса. Проведем первичный инструктаж.

— Есть, господин контр-адмирал! — лейтенант отдал честь и стремительно удалился.

— Надеюсь, вы не разочаруете, ни меня, ни нашего командующего, господин Зубов, — Доминика Кантор пристально посмотрела Демиду в глаза. — В конце концов, я доверяю вам своих лучших штурмовиков.

— Звучит почти как угроза, — усмехнулся он.

— Воспринимайте, как хотите. Главное — помните: эти люди подготовлены для захвата любой цели. Любой, — она сделала ударение на последнем слове.

— Даже если эта цель — контр-адмирал Васильков? — прямо спросил Демид.