Хозяин Заброшенных земель - Дмитрий Лифановский

случае он не добился того, что имеет на сегодняшний день. Его поддерживают Ингвар и Великий хан. За ним пошло Пограничье. И это в восемнадцать лет! Если не свернет себе шею, а опыт мне подсказывает, что не свернет — его ждет великое будущее. И тебя вместе с ним. Я не пытаюсь тебя успокоить, Таис. Я просто хочу, чтобы ты поняла: этот брак — не конец, а начало. Ты сильная и умная девушка. Ты — Евпатор. Тебе представился шанс стать одной из родоначальниц нового рода, рода, в жилах которого будет течь древняя кровь. Неужели ты променяешь его на одного из слащавых прилизанных столичных хлыщей, радостно облизывающих сапоги самому ничтожному в истории Императору?

Анастасия молчала, но ее взгляд смягчился. Она понимала, что дядя говорит правду, но принять это было трудно.

— Я сделаю это, — наконец прошептала она, — Ради брата, ради своего рода. Но я не стану покорной куклой. Если этот ярл Рагнар думает, что я буду молчать и подчиняться, он ошибается.

Деметрий улыбнулся, но в его глазах читалась легкая тревога.

— Я знаю, что ты не станешь. Но будь осторожна, Таис. Ты сильная, но он… Это не тот человек, с кем можно играть в ваши девичьи игры.

— Я не собираюсь играть, — резко ответила она. В ее глазах уже не было слез, а голосе прежней злости. Лишь уверенность в себе и упрямство. Она вздохнула и, поднявшись, подошла к окну. Ее взгляд упал на бескрайние леса, которые простирались внизу. Помолчав, она резко развернулась и воткнула горящий твердой яростью жесткий взгляд в дядю, — Но я не стану его тенью. Я не позволю ему или кому-либо другому решать за меня. Если этот брак — моя судьба, то я сделаю его своим оружием. Я не буду просто женой ярла Рагнара. Я стану той, кого будут уважать, кого будут слушать. Я научусь их обычаям, их языку, их правилам игры. Но я не потеряю себя. Я — Евпатор. И я докажу, что достойна этого имени!

— Так держать, моя принцесса, — в придворном поклоне склонился перед девушкой Деметрий, — Мы никогда не сомневались в тебе. Ни Ираклий, ни я, ни твои мамы. А сейчас, думаю, мне нужно уйти. А тебе подготовится. На рассвете мы прибываем в Або.

«Эос» начал снижение, плавно опускаясь к земле, оставляя за собой бескрайние леса и приближаясь к границам Або. Анастасия стояла у окна, ее пальцы слегка дрожали, непроизвольно сжимая край подоконника. Она чувствовала, как сердце учащенно бьется, а в горле стоит комок. Леса, которые еще недавно казались бесконечными, теперь расступались, открывая вид на город.

Або. Временная столица Великого Княжества Новгородского, которое должно стать ее новым домом. Глаза защипало. Неужели она никогда не увидит берегов Понта, не погуляет по тенистым аллеям родного Боспора, не посидит с томиком Кавафиса под сенью старого платана⁈ Девушка прикусила губу и загнала боль и горечь в самый дальний уголок бьющейся испуганной птичкой души.

Первый лучи солнца позолотили горизонт, осветив застывшие, сверкающие льдом проливы, величественные, пронзающие шпилями облака, замки. Город, который она видела лишь на картинах и читала в описаниях путешественников, теперь раскинулся перед ней во всей своей неоднозначной красоте. Деревянные дома с высокими крышами, увенчанными резными украшениями, ближе к центру сменялись каменными многоэтажками. Огромный, освобожденный ото льда порт забитый кораблями. Остатки тяжеловесных древних укреплений, гармонично вписывающиеся в городскую архитектуру. Все это было так далеко от изысканной красоты Константинополя и Боспора — от мраморных колонн, прекрасных скульптур, фонтанов и позолоченных куполов. Но была в этом городе своя, грубая, первобытная прелесть. Как бы противоречиво это не звучало.

Анастасия чувствовала, как ее охватывает смешанное чувство — любопытство, страх, отвращение и… восхищение.

— Ну что, Таис, — раздался голос Деметрия за ее спиной, — Впечатляет?

Она не сразу ответила, продолжая смотреть в окно. Ее мысли были заняты тем, что ждет ее внизу. Кто ждет ее. Ярл Рагнар? Человек, о котором она знала так мало и так много одновременно. Его имя звучало как гром среди ясного неба, поступки были легендарны, а репутация — устрашающей. Хотя, нет! Раевский же в Пограничье. Наверняка Великий Князь пришлет кого-то из своих чиновников.

— Здесь все такое… такое… — она не находила слов, чтобы описать свои впечатления, — другое, — наконец произнесла она, не отрывая взгляда от города, — Но в этом есть что-то притягательное. Величественное. И пугающее.

Деметрий усмехнулся, подойдя к ней.

— Они сильные, Таис. И ты должна помнить, что сила — это не только оружие и заклинания. Сила — это дух. Воля. Умение выживать. И ты… ты тоже сильная. И настоящая красавица, — дядя тепло улыбнулся девушке, — И это тоже оружие. Впрочем, в этом ты разбираешься гораздо лучше меня.

— Дядя! — щеки Таис заполыхали румянцем.

«Эос», едва не цепляя брюхом заснеженную землю, принялся маневрировать. Капитан подводил воздушный корабль к причальной мачте. Внизу забегала причальная команда. От здания порта на взлетное поле неторопливо выходили богато одетые люди, среди которых выделялся стройный высокий молодой человек в темно-синей шинели офицера воздушного флота.

Анастасия закрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает волна страха. Она боялась. Боялась неизвестности, боялась этих людей, боялась будущего. Но вместе со страхом в ней росла и решимость. Она никому и ничему не позволит сломать ее.

— Я готова, — прошептала она, больше для себя, чем для дяди, — Готова! — в глазах Таис застыло выражение вежливо-высокомерного равнодушия. Кто бы только знал, какая буря чувств сейчас плещется за этой холодной аристократической маской. Пожалуй, только дядя догадывается. Как хорошо, что отец отправил с ней именно Деметрия, а не кого-то другого. И как жаль, что папе нельзя было полететь с ними. Его поддержки, его уверенности сейчас так не хватало девушке.

«Эос» мягко приземлился на площадке. Анастасия сделала глубокий вдох, выпрямила спину и подняла подбородок, плавно поведя головой. Она — Евпатор. И она не позволит никому забыть об этом.

Дверь кабины открылась, и в помещение ворвался холодный воздух, смешанный с запахами леса и дыма. Анастасия сделала первый шаг навстречу своей новой жизни.

У трапа уже ожидала делегация новгородцев ­– высокие, суровые мужчины в мехах, с бородами и холодными глазами. И тот самый молодой человек в флотской форме. Анастасия почувствовала, как ее сердце замерло, под его властным пронзительно-изучающим взглядом. От офицера расходились буквально физически ощущаемые волны какой-то