В погоне за мечтой - Ярослав Мороз

Поля, луга, леса, озера… Я только начал наслаждаться красотами Зоны, как вдруг вдалеке показались первые деревья бывшего заповедника. Пришла пора связываться с Чипом.

Достав ПДА, я набил сообщение с таким вот содержанием:

«Дятел вызывает Кукушку. Какова ситуация? Подлетаем к дуплу. Прием».

Через несколько минут пришел ответ:

«Кукушка на связи. Все в порядке. Вылетели на встречу. Прием».

Ответив:

«Принял. Конец связи»,

я убрал ПДА и направился вместе с Виком к месту встречи.

«Дупло» – это, как уже стало понятно, шифр. Я не исключаю возможность электронного шпионажа, ведь можно попросить даже того Че, и он взломает любое устройство или «ящик». А сколько еще в Зоне «темных» хакеров? Заплати побольше и тебе полностью перекодируют любой ПДА – хорошо, что еще на расстоянии не научились этого делать. В свое время я обратился к одному из таких «специалистов» с просьбой установки системы антислежения – никто не сможет определить, где ты сейчас находишься, даже по закрытым каналам связи. Жаль, но не сможет больше этот специалист устанавливать такие программы – скончался он. Да простит меня Зона, но сейчас это, наверное, к лучшему – можно идти с уверенностью, что маршрут известен только тебе. Правда, поэтому я попросил Чипа и остальных отключить от сети свои устройства – ведь у них нет анти-маяка, а это единственный способ идти невидимым, – кроме Вика. Таким образом, если за нами кто-то наблюдает, то увидит только ПДА Вика и пойдет по его следу, то есть по следу нашего дуэта, а Чип и его группа в это время тихо пройдут другой дорогой, оставшись незамеченными. Этими манипуляциями я хотел выманить на нас потенциальных преследователей, если сообщение окажется обманкой, но, как видно, это было истиной чистой воды. Но раз ставки сделаны, играем дальше.

В общем, я отправил Чипу зашифрованное сообщение. Но возникает проблема. Первым делом, прочитав письмо, парень задастся вопросом: «Что такое дупло?». Не отставая от прогресса, я тоже овладел кое-какими фокусами. Чтобы решить эту проблему, я вписал в сообщение одну хитрую программу: при получении письма на «ящик», она активируется, и получатель может ознакомиться с зашифрованной информацией. Это программа хороша тем, что, если письмо доставлено на другой ящик, шифр мгновенно самоуничтожается.

Что же касается местоположения «дупла», то вот что я скажу. На карте вы никогда не сможете найти это место, но если окажитесь достаточно близко от него, то не ошибетесь с его обнаружением. Дело все в том, что недалеко от границы Мертвого Леса, примерно на полкилометра вглубь, растет большая система деревьев, которая связана посредством общего корня. Так вот ветви этих деревьев чудесным образом сплетаются, образуя рисунок похожий на обыкновенное дупло, отсюда и название.

Прошли озеро, пересекли шоссе, и вот снова передо мной раскинулось чистое поле. Что-то в последнее время не доверяю я этим полям, плохие ассоциации приходят мне в голову с ними – например, моя спина в перекрестии оптики снайперской винтовки. Поэтому хотелось осмотреться, убедиться, что никто за полем не наблюдает, а только потом собрать волю в кулак и сделать первый шаг по этой территории. Поэтому не удивительно, что я кое-кого обнаружил.

Не решившись двигаться дальше, я затаился в кустах на холме, находящегося на краю леса, и наблюдал за окрестностями. Тут же был и Вик, которого я попросил тихо лежать рядом и не двигаться. Кое-что удавалось рассмотреть, но в большинстве своем не очень детально, либо вообще никак. Поэтому приходилось использовать бинокль. Я смотрел на северо-запад, а солнце находилось на юго-западе, так что не стоило переживать, что могу выдать себя солнечным бликом. И вот мне на глаза попался интересный объект.

– Смотри, Вик. Видишь, справа от нас затаился в кустах парень с винтовкой? – Практически в самое ухо сказал я Вику и передал ему бинокль. Он взял его, поднес глазам и посмотрел в указанную сторону.

– Нет, ничего не вижу, – прошептал он.

– Как нет? – Недоумевая, спросил я. – Видишь широкий куст, немного приплюснутый сверху?

– Да, – ответил Вик.

– Смотри на него внимательно.

Минуты две мой спутник молчал. Я уже уверовал себя в том, что парень снова никого не обнаружил, как неожиданно он сказал:

– Да, вижу. Вот же он замаскировался, ели заметил. – Кивнув Вику, я забрал у него бинокль и снова посмотрел в сторону парня с винтовкой.

«Хм, интересно, это тот самый наблюдатель или нет? Это вот он смотрел мне дважды в спину через оптику своей винтовки? И если с ним еще кто-нибудь?» – очень важные на данный момент вопросы крутились в моей голове. Но сколько бы ни оказалось преследователей – один вот этот снайпер или же группа, – они не так уж сильно догнали Чипа и остальных. Если бы я не разделил отряд на две группы, то вполне вероятно, мы оторвались бы от них – еще одно очко в пользу анонима. «Но кто же это такие? Группа военсталов, отправленных Корневским на наши поиски, или же кто-то другой? И что им от нас нужно? Тоже, что и моим клиентам – секретная лаборатория в Припяти?» Нет смысла сидеть на месте и задавать дальше вопросы. Нужно придумать, как преодолеть поле незамеченными.

И не успел я ничего сделать, как мне на ПДА пришло новое письмо. Сначала я не хотел отвлекаться от более важного дела, но интуиция подсказала, что ради этого стоит. И я ее послушался. Отложив бинокль в сторону, посмотрел, кому понадобился в такой момент, и был приятно удивлен – снова аноним. Открыв письмо, прочитал:

«Айс, ты можешь хоть раз в жизни затолкать свою паранойю поглубже и довериться незнакомцу? Если да, то беги прямо сейчас!».

Я хотел ответить этому анониму, мол, как можно довериться человеку, пишущего с засекреченного контакта, но следующая череда событий нарушила все мои планы.

После того, как я более-менее осознал прочитанное, справа за холмом прозвучала раскатистая очередь, а потом несколько взрывов. Посмотрев на парня в кустах, я увидел, как он резко подскочил и убежал вместе со своей винтовкой. Наверное, у преследователей проблемы и очень большие, но меня это не касается. Появилась возможность перебраться через поле под шумок, поэтому я тут же скомандовал Вику:

– Ноги в руки и вперед! – Не заставив себя ждать, Вик вскочил и побежал, а я следом за ним.

Вроде бы до нас никому не было дела, но пару минут спустя я понял, что ошибался. Не успели мы и половину поля пробежать, как сбоку от меня просвистела пуля, обдав макушку и всю правую часть лица горячим воздухом. Спустя мгновение справа от Вика из земли вздыбился фонтанчик из песка и грязи, а за ним пришел звук выстрела из снайперской винтовки.

– Вик, снайпер! – Крикнул я бежавшему впереди напарнику, но оказалось, что зря – он и без меня все понял.

На мгновение оглянувшись, я увидел, как с холма в нас стрелял тот самый парень в кустах. Не знаю, удача нам сегодня улыбалась или Зона смилостивилась, но снайпер так ни разу и не попал, а только выбивал фонтанчики грязи вокруг нас. Возможно, он хотел только напугать, но какой дурак будет останавливаться, когда в него стреляют? Как бы то ни было, фонтанчики начали возникать все ближе и ближе к нам – сколько же у этого снайпера патронов? Не став рисковать, я крикнул Вику:

– Давай в рассыпную! – И как только вздыбился сбоку еще один фонтанчик, сместился вправо. Увидев меня, удирающего в сторону, Вик тут же побежал налево. Я думал, что такой маневр смутит снайпера, и он задумается над тем, в кого стоит стрелять, но это была вторая моя ошибка.

Как только мы с Виком разделились, снайпер тут же начал нещадно палить по мне, как будто ждал этого самого момента. Я думал, что пуля все-таки настигнет меня, и тогда я останусь здесь навсегда, но со стороны холма прозвучал новый взрыв и стрельба прекратилась. Не став в этот раз оглядываться, я ускорился и вскоре оказался под прикрытием деревьев. Но отдыхать рано – нужно найти Вика. Не успев отдышаться, я повернул налево и направился в ту сторону, куда убежал напарник.

Вик меня не разочаровал: как только он оказался в лесу, побежал мне на встречу, поэтому мы быстро нашли друг друга.

– Как ты? – Спросил я у него. – Не ранен?

– Смеетесь что ли? Как только мы разделились, ни одна пуля рядом со мной не просвистела – чтобы это могло значить? – Озадаченно спросил Вик.

– По всей видимости, преследователям живыми нужны только ты и твои друзья, меня же в расход. Но давай не будем сейчас об этом – поспешим к ребятам.

– Угу. – Согласился со мной Вик, и мы отправились к месту встречи.

А ведь верно, зачем я преследователям? С такого сталкера, как я, ничего не поимеешь, не то, что туристы. Поймал пятерку гостей Зоны и делай с ними, что хочешь, все равно им некуда деваться: без проводника далеко не убегут. Но такое чувство, что не совсем они враги, как будто у нас с ними общая цель и им не нужна драка. Но останавливаться нельзя, осталось совсем немного и мы окажемся в Припяти, где некогда будет думать о преследователях.