Играя плотью, не имея плоти - Никон Арьин

Поначалу на Земле началась неслыханная паника. Все стали прятаться в укрытия и прочно изолированные бункеры. Но ни в космосе, ни на Земле ничего не происходило.

Эскадра боевых кораблей получила приказ продолжать наблюдение за огромным куском пустого пространства, где еще недавно находился печально известный Курант.

Илья потерял счет времени и продолжал ощущать только падение. Все происходило в полном мраке и всепоглощающей тишине. Илья не ощущал холода или нехватки кислорода точно так же, как и перестал чувствовать свое тело.

Вдруг где-то за спиной загорелся зеленоватый свет. Тусклое холодное сияние сочилось по всему пространству, не высвечивая в нем ничего. Тут Илья осознал, что он уже не падает, а скорее висит где-то, медленно и долго раскачиваясь из стороны в сторону.

Когда он развернулся на невидимой оси, то увидел прямо перед собой сияющую бледно-зеленым вертикальную плоскость невообразимых размеров. Идеально гладкий отвесный склон уходил вверх, вниз и в стороны покуда хватало взгляда. Илья висел на чем-то вроде тончайшей, почти прозрачной нити, которая каким-то образом крепилась к его костюму в области груди. Нить просто соприкасалась с защитной тканью «объектива», даже не оттягивая его под весом тела Ильи. Сферовизионный шлем показывал изображение: на сетчатку глаза проецировалась округлая сфера, с одной стороны залитая зеленым светом, с другой окутанная темнотой, а откуда-то сбоку шла поблескивающая нить, которая утоньшаясь, уходила к границе черного и зеленого. По данной абстракции Илья совершенно не мог судить, на какой высоте он теперь находится.

Вокруг была совершенно неизменная двухцветная геометрическая картина. Человек, зависший между зеленой и черной поверхностями. Зеленое свечение исходило от почти идеально отполированной стены и быстро ослабевало где-то неподалеку. Илья приблизился к этой стене и уперся в нее обеими ногами.

В стене не было ни швов, ни выбоин, ни трещин. Ноги, поставленные к этой поверхности нисколько не погружались в зеленый свет и оставались хорошо видны. Тень же, судя по всему, Илье отбрасывать было не на что.

Откуда-то сверху на большой скорости и совсем бесшумно спустилась темная фигура, которая повисла рядом с Ильей на такой же, как и у него блестящей и прозрачной нити.

Илья чуть отклонился в сторону и посмотрел на спустившегося. Тот сразу же словно загорелся изнутри ярко-синим огнем. Это был человек с маскообразным, невыразительным лицом, его стройное небольшое тело было упаковано в гибкий блестящий костюм, плотно облегавший каждый мускул. На поясе у спустившегося был прикреплен небольшой дискообразный предмет.

Илья вгляделся в лицо незнакомца. Живые и в то же время бесконечно спокойные глаза, во взгляде которых не было ничего человеческого, исключая высокую разумность и осмысленность этого взгляда. Голый череп, слегка удлиненный к затылку. Лицо неподвижно, оно не выражает никаких чувств, настроения или намерений. И в то же время в этом лице было что-то от изображений будд, до сих пор культивируемых в восточных областях земного шара. Безмятежное ощущение гармонии и удовлетворенности. Кажущееся хрупким тело было идеально сложено и представляло собой воплощение принципа пропорции. Существо было пятипалым. На его ногах были крупные и мягкие то ли сапоги, то ли ботинки, ремни-ленты которых несколько раз опоясывали синие икры, сходясь где-то под коленями.

— Морбид? — произнес Илья и понял, что звук его голоса не распространяется вокруг.

Незнакомец легко оттолкнулся от стены и завис в некотором отдалении. Он чуть согнулся и стал снимать с пояса дискообразный предмет. Илья завел руку за голову и выхватил из кобуры свой «Тарантул». Прочная рукоять точно легла в ладонь. Затем Илья достал и прицепил на пояс пару крепежных гравитационных пластин «Муха». Ставший обременительным, как надоевшая галлюцинация шлем сферического обзора Илья снял и отбросил в сторону. Гладкий шар шлема медленно исчез под ногами, там, где проходила разделительная линия мнимого горизонта между зеленым и черным.

Существо плавно опустилось на своей нити на стену с диском в вытянутой руке. По синему лицу скользнула едва заметная улыбка.

— Я знал, что ты прибудешь, — сказало существо. — Но не думал, что так быстро.

В этот момент Илья сильно оттолкнулся от стены и одновременно натяжение его нити ослабло. Он стал быстро удаляться вниз. Существо чуть опустило руку и из его диска в сторону Ильи вылетел яркий скрежещущий луч алого цвета. Илья отметил про себя, что все звуки появляются у него в голове синхронно с происходящим снаружи, словно он снова оказался в аудиорежиме земного киберпространства.

Алый луч полоснул по нити Ильи, перерезал ее и ударился о зеленую поверхность, рассыпавшись снопом желтоватых искр. Каждая из этих искр была отдельно видна и напоминала удивительной красоты снежинку, тающую в темноте. Вид этих искр заворожил Илью и он не успел осознать, каким образом его нить снова восстановилась — теперь он снова раскачивался, прикрепленный к стене где-то наверху.

Над головой виднелась небольшая синяя фигурка, которая перебирала по стене ногами и двигалась в сторону. Илья перевел предохранитель и вскинул импульсный скорострел вверх. Пучок белых лучей унесся в сторону существа и ударился в стену возле него, разойдясь облаком мелких искр. Существо оттолкнулось от стены и стало стремительно снижаться. Илья изогнул спину и тут его нить натянулась и стала поднимать его наверх, словно на плавной лебедке.

Две фигуры приближались друг к другу по гигантской плоскости сверху и снизу. Когда до точки встречи осталось не больше двадцати метров, оба открыли сплошной огонь. Участок стены вспыхнул салютом разноцветных геометрических искр. Илья прикрыл свободной рукой лицо. Его нить замерла. Противник успел сильно оттолкнуться от стены и парил далеко над Ильей. Илья развернулся и, уперевшись спиной в стену, выстрелил еще раз. Белый луч перерезал нить противника в нескольких сантиметрах у него над головой. Существо, раскинув руки в стороны, начало стремительно падать, удаляясь все дальше. Затем противник выровнял тело и прижал руки к себе. В этот момент кривая линия его нити сверкнула дугой над всей стеной и, словно лазерный коммуникационный луч, зафиксировалась над зеленой плоскостью.

«Значит, — подумал Илья, — движением здесь можно управлять.»

Он сделал какое-то трудноподдающееся описанию волевое усилие, и его нить моментально пришла в движение — он стал опускаться к своему противнику.

Когда Илья выстрелил, существо выпустило из своего оружия толстый фиолетовый луч, который столкнулся с зарядом Ильи, превратив место столкновения в еще один разноцветный радужный феерверк. Одновременно с этим существо понеслось на своей нити наверх, приблизилось к Илье и быстро взмахнуло свободной рукой. Удар пришелся в правую скулу. Илья отлетел в сторону, быстро вращаясь на нити и едва не выронив «Тарантул». Затем Илья стал быстро подниматься выше, на ходу прикрепляя оружие к запястью эластичным ремнем. Пока Илья хотел того, нить поднимала его все выше и выше. Существо тоже набирало скорость и начинало настигать Илью.

Илья резко остановился и дал три одиночных выстрела. Нить противника прервалась сразу в трех местах. Существо гибко изогнулось и вонзило свой диск прямо в поверхность стены, повиснув на нем и тотчас же открыв из него стрельбу. Нить Ильи погасла и он стал снова падать. Когда в его сторону стал приближаться алый луч, Илья успел оттолкнуться от стены рукой. Искры в метре от тела на мгновение ослепили глаза. Илья продолжал падать, пока его на лету не схватила за свободную руку другая рука. Синие тонкие пальцы сжали запястье стальной хваткой. Существо приблизило лицо. Все то же бесстрастное, умиротворенное выражение.

— Подожди, — произнесло существо. — Не спеши уходить. Тем более, что уходить здесь некуда.

Вслед за этой фразой раздался тихий заливистый смех. Илья схватил существо за плечо и, изогнувшись, ударил по его руке, державшейся за вогнанный в стену диск. Два тела, кувыркаясь, одновременно полетели вниз. Существо в полете чуть отодвинулось в сторону и подхватило свое летевшее рядом оружие. В следующую секунду оба противника остановились, опять повиснув на своих нитях, которые удалялись вверх двумя тонкими параллельными линиями наподобие узкой прямой дорожки. Существо выстрелило. Темно-синий с желтыми проблесками луч врезался в грудь Ильи. Защитная ткань спасла от смертельной раны, но Илью отшвырнуло на много метров в сторону. Он ударился о стену сначала головой, потом боком. Перекатившись по плоскости несколько раз, Курсов выстрелил в ответ. Существо подбиралось к нему и не успело отпрянуть в сторону. Очередь из белых коротких лучей вошла в его грудную клетку. Существо снова раскинуло руки в стороны и уперлось ногами перпендикулярно в стену. Что-то изменилось. Илья почувствовал, что зеленая стена сама прижала его к себе. Существо продолжало стоять, широко разведя руки. Илья вдруг понял, что изменилось направление силы притяжения. Плоскость теперь была горизонтальной и чернота находилась вверху, словно беззвездное равнодушное небо.