Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Порой Консул задавался вопросом: почему Вечная Империя не предпринимает попыток создать собственные варианты дроидов-истребителей? Их можно было бы использовать в качестве «мяса» на полях сражений, сберегая жизни живых пилотов. На полях сражений же действуют на самых опасных направлениях десантные дроиды-«небовики». Да, они глупы и их тоже «обнуляют» после каждого сражения. Да, эти дроиды находятся под командованием своего дроида-командира — преторианца, обладающего расширенными эвристическими программами и когнитивными функциями. Но даже таких командиров подвергали процессу форматирования. И, насколько слышал Корво, создание «небовиков» обходится Вечной Империи в кругленькую сумму ежемесячно. Однако со своей задачей дроиды-десантники справлялись — бесстрашно двигались на передовую и принимали участие в самых кровопролитных «заварушках» на поверхностях планет или внутри вражеских кораблей.

И сколько бы не размышлял Консул над этой дилеммой, сколько бы не обсуждал ее с товарищами, наиболее логичным был самый простой ответ: дроиды-истребители, в памяти которых заложены одни лишь стандартные тактические схемы, столь же бесполезны, как и дроиды-«стервятники». Они будут гибнуть тысячами в каждом сражении, как это было у сепаратистов. Пилот-клон за одно сражение в состоянии уничтожить несколько десятков (хотя находились и уникумы, чей счет шел за сотни) дроидов-истребителей: сражение против вооруженных сил империи Кайтел-Фард это подтверждало. И пока что такие потери лишь на стороне противника. Клоны-пилоты и молодая кровь из обычных разумных, разбавивших однородные экипажи и коллективы на флоте, намного эффективнее дроидов-истребителей. Умнее, сообразительнее, инициативнее. Да, они несут потери, порой огромные, но те, кто выживают, получают бесценный опыт, который передадут остальным, тем, кто прибудет в подразделение. Да, жестоко, да, на грани бесчеловечности, но такова суровая правда жизни в условиях непрекращающейся войны.

Построить миллионы боевых дроидов несложно, вот только их боевая ценность околонулевая. И огромные средства, которые можно было потратить на обучение пилотов или постройку новых истребителей, бомбардировщиков, перехватчиков штурмовиков, разведчиков и прочей техники — вылетят, так сказать, в дюзы.

За размышлениями, он сам не заметил, как его истребитель вышел на боевой курс. Астромех заверещал, извещая о том, что пора бы прекратить сачковать и приниматься за дело.

— Эскадрилья, начинаем атаку. Плоскости в боевой режим, — произнес командир. — Разбиваемся на звенья и превращаем сенсорный кластер в воспоминания, — массив антенн и сканирующей аппаратуры, расположенный над центральной частью махины орбитальной платформы, так и манил его нажать на кнопку запуска кумулятивных ракет — уменьшенных версий корабельных ударных ракет. Но дистанция еще слишком велика для гарантированного поражения. — На цель заходим по парам. Остальные — отвлекают МЛА атрисианцев.

Как бы ему не хотелось побыстрее выпустить сохранившиеся за время сражения кумулятивные ракеты, следует чуть-чуть потерпеть. И желательно не размазаться по броне «Голана».

Командир эскадрильи прекратил форсирование двигателей, понимая, что в условиях маневрирования в рукотворных сателлитах сканирующей аппаратуры излишняя скорость может только навредить. Причем — летально.

— Ну, что же, поехали, — сам себе скомандовал Консул, толкая рукоятку управления истребителем от себя. Послушная машина, как и ее товарищи по строю из первых двух звеньев, словно хищные птицы в атмосфере планеты, приступившие к охоте за дичью.

«Крестокрыл», оставляя за собой едва заметный след частиц отработанного топлива, устремился к поверхности станции. Астромех победоносно завизжал, сообщая, что две эскадрильи TIE-бомбардировщиков уже приблизились на дистанцию стрельбы. Ну, ничего, подождут.

Восемь машин 187-й эскадрильи, ожидая своей очереди на атаку, занялись своим излюбленным делом — охотой на пилотов противника, которые решили для приличия попробовать отогнать надоедливые «крестокрылы» от станции. Ну что же, пусть попробуют.

Консул и его ведомый искусно маневрировали, избегая встреч с лазерными вспышками противоистребительных орудий, сближаясь со станцией.

— Распредели цели для звеньев, — приказал клон, меж тем указывая в прицеле собственные объекты для разрушения. Антенна гиперпространственно связи, сканер ближнего космоса и… Ну, что тут еще интересного? А, кластер системы распознавания «свой-чужой». Прекрасный выбор.

Учитывая, что эти элементы защищены элементами бронирования на поверхности станции, чтобы не стать легкой добычей для таких проворных пилотов МЛА, какие сейчас атакуют станцию, вполне логично, что на каждую цель придется потратить по паре ракет…

Прицельная рамка изменила свой цвет. Большой палец сам нашел переключатель режима стрельбы, сменив приоритетное оружие с четырех лазерных пушек на кумулятивные ракеты.

Легкое двойное касание кнопки отправило в цель первую пару реактивных снарядов. Целеуказатель прыгнул со сканеров ближнего космоса на кластер системы распознавания «свой-чужой». Еще одна серия ракет ушла к цели.

К тому моменту, как вторая пара самодвижущихся снарядов покинула пусковую кассету, первые две ракеты уже добрались до массивных антенн и тарелок сканеров, позволяющих станции отслеживать цели в ближнем радиусе вокруг «Голана». Взрыв разметал конструкции столь просто, как если бы это были бумажные фигурки. Ведомый дополнил вакханалию разрушения своей парой ракет, что сдетонировали одновременно с теми, что Консул направил против кластера системы распознавания.

Грандиозный взрыв, возникший на обшивке станции недвусмысленно говорил о том, что цели поражены. Если так, то противник должен был ослепнуть и теперь у него не получится наводить свои орудия при помощи компьютерных прицелов. А вручную задавать цели турболазерам — занятие еще то.

Последняя пара кумулятивных ракет поразила массивную тарелку системы гиперсвязи. Оба боеприпаса сдетонировали, разрушив механизм вращения и наведения установки, отчего громадная рукотворная чаша лишилась опоры и медленно заскользила в сторону. Сминая немногочисленные пережившие нападение приборы на внешней обшивке станции, антенна оказалась поражена ракетами ведомого, рассыпавшись мириадами обломков во вспышке бело-желтого взрыва.

Все, здесь больше нечего уничтожать — о чем он сообщил на частоте эскадрильи своим пилотам. Следующая за ним пара «кресткорылов» от обиды выпустила свои ракеты по истребителям противника, мгновенно забыв об их существовании — головки самонаведения этих снарядов сами разберутся с МЛА атрисианцев, какими бы юркими они не были.

Консул рванул ручку управления полетом на себя, плавно наклоняя ее, чтобы проскользнуть меж двумя массивными надстройками, попутно поливая их огнем из лазерных орудий. Кластер ракет опустел и теперь, по собственному