Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Вздохнув, мужчина достал комлинк, ища частоту связи публичного дома, где снимал напряжение.

Нужно как следует расслабиться, «сбросить давление в баках» и подумать.

Решительно с этими наемниками что-то не так.

И с Новым Орденом джедаев — тоже.

Но с какой из проблем разбираться в первую очередь?!

— Надо признаться, — Дарт Нихилус отвел взгляд от картины окрывающейся перед его взором, посмотрев на затянутую в черную тканевую броню перчатку на левой руке, — вид из окна кабинета Верховного Канцлера открывается потрясающий.

И ни в одном из этих слов не было ни грамма лжи.

Величественные здания, пусть и пострадавшие в ходе боевых действий, когда обреченные горожане пытались сопротивляться захлестнувшей Центр Империи эпидемии ракгульской чумы, отстреливая обратившихся в кровожадных монстров собственных близких, соседей или просто случайных разумных, все еще впечатляли своей красотой и монументальной красотой.

Зодчество, не утихавшее на этой планете десятки тысяч лет, преподносило тем, кто бывал здесь впервые, восхитительную картинку процветания, роскоши и лоска. И лишь коренные обитатели Корусанта знали, что это — иллюзия.

Этот мир, несмотря на технический гений орбитальных зеркал, не имеющих аналогов во всей галактике монструозных машин, выбрасывающих мусор с поверхности прямиком на орбиту, где их утилизировали другие машины, невзирая на Храм джедаев, позиционирующий себя как обитель правопорядка и законности, на здание Галактического Сената, да вопреки здравой логике — гнил изнутри.

Процесс разложения назревал сотни лет, происходил тысячелетия. И от этого не было спасения в Старой Республике. Какие бы властные структуры, какие бы учреждения здесь не размещались.

Какие бы правители ни сидели в этом кресле.

Но с приходом Вечной Империи здесь все изменилось. И процесс кардинальных преобразований продолжается. И неизвестно сколько еще продлится этот процесс.

— Да, — послышался голос позади. — Здесь красиво.

— Здесь омерзительно, — произнес Дарт Нихилус, возвращаясь на кресло, которое когда-то занимал покойный ныне Император ситов Дарт Сидиус. — Как проходит зачистка, рыцарь Еманд?

Сидящий перед ним молодой забрак, переведенный под крыло Владыки Голода, слегка потупил взгляд.

— У нас очередная задержка в Заводском районе, — произнес он, стараясь не смотреть в лицо военного коменданта Корусанта.

Дарт Нихилус, усмехнулся, прекрасно зная, как на окружающих действует его новый имидж.

Бессмертный Император нарек его новым именем и юноша, бывший падаван в Ордене джедаев, студент-сит, ушедший из Академии на Коррибане вслед за Дартом Малгусом, уже перестал ассоциировать себя с именем Дрейвол.

Повелитель Вечной Империи преподнес ему дары — голокрон того, кто прежде носил это имя. Небольшая пирамидка, черная, как бескрайний космос, всегда находилась во внутреннем кармане его просторных черных одеяний. А белоснежная маска с красными линиями, принадлежавшая его предшественнику, носившему это имя, лишь дополняла этот образ, благодаря теням, скрывая его лицо.

Маска… Дарт Нихилус почувствовал, как часть духа предыдущего хозяина этого бесценного артефакта пытается вновь сломить его волю, шепча что-то на древнем ситском наречии. Но он усилием воли заставил ослабленную часть души своего предшественника умолкнуть.

Он хозяин наследия Дарта Нихилуса. Он владеет артефактами. Он — Владыка Голода, а не останки поверженного сита. И так будет всегда.

Борьба с осколками сознания предыдущего хозяина маски доставляла Дарту Нихилуса развлечение. Ее попытки сломить его волю, подчинить себе, извратить, направив на Темную Сторону Силы, лишь вызывали у него усмешку.

Там, где маска делала все, чтобы подчинить его, он, при помощи своего врожденного дара — Высасывания силы — отбирал от нее по кусочку, становясь на каплю сильнее, чем прежде.

Он мог бы поглотить ее мощь целиком, разом. Но не делал этого, зная из голокрона самого Нихилуса, что это лишь разбудит Голод. Самое страшное проклятье, которое нависает ножом гильотины над каждым обладателем такого дара. Стремление к неконтролируемому поглощению всего живого.

Уничтожать, чтобы жить самому. Ну, как жить… Существовать.

Тот, кого ранее звали Дрэйвол, не собирался влачить столь же аморфное существование, что и его предшественник. Бездумное животное, блуждающее по галактике в поисках пищи… Унизительный финал жизни, который не стоит мнимого могущества. А потому современный Дарт Нихилус делал все, чтобы не попасть в ту же ловушку, что и тот, другой, что был до него.

— Что на этот раз? — поинтересовался он.

— Владыка Голода, — обратился к нему командир 2-го штурмового корпуса клон маршал-коммандер Алекс. — В том секторе обнаружены крупные гнезда ракгулей — миллионы особей. Наши передовые отряды «небовиков» остановлены, несут тяжелейшие потери. Если бы вы разрешили пустить в дело моих штурмовиков…

— Нет, — ответил он. — И этот вопрос не обсуждается, маршал. Напомните мне об этом еще раз — и пойдете в атаку на ракгулей первым. И единственным из своего корпуса. Ясно?

— Да, сэр, — смиренно ответил тот.

— Вскоре прибудет «Гиперион», — произнес Нихилус, любуясь в отражении полированной столешницы своим внешним видом — точной копии одеяния первого существа, носившего это имя, — и доставит нам с Мечиса III сорок миллионов новых «небовиков». Пустите их в дело незамедлительно, генерал Еманд. А вы, маршал, — он посмотрел на клона, — продолжайте нести вахту в Храмовом комплексе. Этот округ жизненно важен для Императора. И мы будем его защищать.

— Так точно, Владыка, — Алекс ударил себя правым кулаком в грудь, салютуя.

Выслушав еще несколько докладов, часть из которых касалась выживших, прошедших карантин и признанных не зараженными чумой, военный комендант бывшей столицы Старой Республики отпустил подчиненных, погрузившись в думы.

Подробностей планов Бессмертного Императора относительно этой планеты Дарт Нихилус не знал и не думал, что хотел бы быть в них посвящен. Правитель Вечной Империи дал ему один из мощнейших кораблей в галактике, поручив сперва завоевать Корусант, а затем оккупировать его. Лишь в общих чартах объяснив, насколько важен для его дальнейших планов этот мир.

Давно уже на орбите исследованы и зачищены немногочисленные, но шикарные орбитальные дворцы, в которых некогда проживали богатеи и мошенники Старой Республики. Впрочем, порой это —