Руса. Расширяя пределы - Игорь Леонидович Гринчевский

Но гость с Востока сумел заблокировать удар концом посоха и отскочить.

«Прыткий, однако!» — уважительно подумал я.

Ли стремительно ушёл вбок, разорвав дистанцию, задумался на долю мгновения и изменил стиль боя. Он закрутил свою палку, как это частенько делали герои кинобоевиков, и бросился в атаку.

Вот теперь Панкрату пришлось нелегко. Китаец кружил по площадке, обрушивал град ударов, напирая теперь не на точность, а на силу и скорость ударов — по щиту, по шлему, по наручам. Дважды ему удавалось заставить моего воина опуститься на колено, и многие уже ожидали, что скоро Левон выронит меч или упадёт навзничь, но… То самое «хлещущее» движение, которому меня так долго обучали и посох при очередном ударе прошёл мимо, а Панкрат, сблизившись, нанёс укол в левое бедро, после чего тут же разорвал дистанцию.

— Стоп! — тут же скомандовал я.

Недоумевающий Ли что-то возмущенно прокричал по-китайски, попытался повернуться ко мне лицом, но раненная нога подвернулась, и он упал. Осмотрев себя, он всё же встал, отбросил посох, поклонился мне, а затем и Панкрату, после чего громко и уважительно произнёс:

— Ты — мастер!

* * *

— Ну что ты, Учитель, никакого риска не было, Панкрат знал, куда и как бить. Вот китаец — тот завёлся, колотил, как сумасшедший, — успокаивал меня принц Ашот. И тут же переключился на свою проблему: — Но оба они показали, что без хорошего оружия воину нельзя. Ты дашь мне оружие? Я заплачу!

— В умелых руках — и палка оружие! — лукаво подмигнул я. — Хочешь, я прикажу тебе палок выдать? Нет? Пушки и ружья нужны? А как я тебе их выдам, если с меня требуют, чтобы я флот Неарха первым делом вооружил? Даже Птолемею в Индию — и то запретили поставлять. А как я его вооружу, если у него одни кораблей две тысячи? Да по две пушки на каждый…

Леонид весело рассмеялся, а чуть позже к нему присоединился и Ашот.

— Учитель, ты те две тысячи видел? Там подавляющее большинство — просто крупные лодки, даже до миопарона не дотягивают. А крупных кораблей, на которые можно пушки ставить, хорошо, если сотни две-три наберётся. Да и то, на половину из них пушки совсем маленькие нужны, одна двадцатая локтя, не больше.

Хм, 25 мм? Это уже не пушка, а мушкет, скорее. Помнится, наши оружейники хвастались, что Левша для них новую конструкцию придумал, а то у «переломок» такого калибра приходится сильно ослаблять заряд.

— Это попроще, конечно. Но всё равно, не один год уйдёт, пока я заказ выполню. А в очереди и другие стоят. И на гранатомёты. И на «громовые стрелы». Так что ружья и пистолеты я тебе дам. Холодного оружия — сколько хочешь. И с боеприпасами не пожадничаю. А с остальным — думать надо!

* * *

— Да простит меня великий царь, но сейчас время не думать, а действовать! — горячо воскликнул Ильдар Экбатани[3], много раз «бывший»: бывший тысяцкий державы Ахеменидов, бывшему главный разведчик Спитамена, бывший руководитель разведывательной сети царя Пора в Персии, Египте и Элладе.

* * *

[3] См. роман «Руса. Покоритель Вавилона». Этот герой появляется в 24 главе.

* * *

— Объясни! — коротко распорядился Арджуна, недавно сменивший на троне княжества Абисар своего старшего брата.

— Птолемей слишком силён сейчас. Не численностью войска, а особым оружием. Мало им было, что у них есть пушки, ружья, пистолеты, «громовые стрелы» и «огненные змеи»! Нет, они заставили отдать им мастеров и мудрецов, которые делали огненные стрелы для царя Пора.

— Не испытывай моё терпение! — начиная гневаться, сказал Арджуна. — Я помню наш проигрыш, помню и его последствия. И то, что мятеж моего брата был подавлен, а сам он убит, я тоже помню. Но разве это не повод, чтобы затаиться и выжидать?

— Великий царь абсолютно прав! — льстиво поддержал владыку придворный мудрец.

— Царь Александр не может без войны, — начал объяснять перс. — И ждать он не привык, ему становится скучно. Сейчас у него есть два возможных противника — Карфаген и Китай. Первый находится под боком, так что начнут, наверняка, с него. Однако эта страна отделена от владений Александра пустынями и морем. Царь несколько раз уже вёл войско через пустыни, и ему не понравилось.

— А морем? У него же есть большой флот?

— У Карфагена тоже большой флот, владыка. И, если поделиться с ними секретом огненных стрел, он станет ещё мощнее. Нападение завязнет, и Александр начнёт бросать основные силы туда. Это, в свою очередь, приведёт к ослаблению Птолемея. И у вас получится его одолеть.

Арджуна только скривился и промолчал.

— Пойми, владыка, этот грек находится в двойном кольце врагов. Даже владыка Таксила, бывший союзник Александра, мечтает свергнуть наместника. Я уже не говорю про тебя, Мусикана и Портикана[4].

* * *

[4] Все эти владыки индийских княжеств — реально существовавшие личности и упоминаются романе «Руса. Покоритель Вавилона» Напоминаю, что в АИ романа Александр покорил и княжества на реке Ганг, посадив там наместником.

* * *

— Дело не в самом Птолемее, — скривился царь. — Я уважаю его, как достойного полководца, нашим брахманам любопытно обмениваться знаниями с его придворными мудрецами, через эллинов и персов в нашу страну приходят интересные товары… Нет, всё дело в налогах, которыми Александр обложил нас. Поэтому мятеж против своего наместника он будет считать мятежом против себя. И двинет против нас наместников с Ганга и из Бактрии.

— Поэтому я и предлагаю поделиться секретом с Карфагеном. Чем дольше Александр будет биться там, там меньше шансов, что потом он придёт сюда.

— Зачем ему сюда идти⁈ — вскричал придворный мудрец.

— Так на Китай проще отсюда идти, — пожал плечами Ильдар. — Сюда приплывут на кораблях, примут пополнение из воинов-индов и двинутся на Китай.

— Посуху или морем? — сглотнув, уточнил Арджуна.

— То мне неведомо, великий царь. Не потому, что у меня плохие шпионы, просто они и сами ещё не знают. Но земля индов — удобный пункт на этом пути.

Раджа вздохнул и признался:

— Мы не владеем этим секретом. Птолемей забрал себе всех посвящённых в него.

— Я знаю! — улыбнулся Экбатани. — Но у