Темный Властелин идет учиться - Павел Барчук

Дикие земли… Вот оно что. Я пока еще не разобрался, что это за зверь такой, но, судя по словам Звенигородского, сказанных в общежитии, и по названию, чисто теоретически, это место, где магия течет дико и неконтролируемо, где выживают только сильнейшие.

Испытание, в котором будет задействована симуляция Диких земель, — идеальная ловушка для Сергея Оболенского. Или… Или для того, кто на данный момент находится в Сергее Оболенском. То есть, для меня. Разве я могу отказать себе в возможности пощекотать нервишки возможным риском и заодно разобраться, для чего кто-то очень напрягся, дабы все это устроить? Конечно, нет!

— Тем интереснее, — моя улыбка была широкой и счастливой, будто именно сейчас наступил момент, ради которого Сергей Оболенский появился на свет. — Я настаиваю. Запретить нам вы не можете. Так ведь? Чтоб разобраться, является ли наше присутствие ошибкой — понадобиться время. Соответственно, вся группа будет вынуждена ждать. Час, два, может целый день. Зачем такие волнения, профессор? Мы готовы приступить к зачету.

Слева от меня раздался тихий стон, подозрительно похожий на рыдания. Это Строганов таким образом демонстрировал свое несогласие со сказанным.

Остальные абитуриенты замерли, пялясь в мою сторону недовольными взглядами. Им явно хотелось побыстрее начать зачет, а из-за нас с Никитой время тратилось на какую-то ерунду. И только Муравьева смотрела на меня с тем самым холодным любопытством, которое всегда появляется в ее взгляде, стоит нам оказаться рядом.

Звенигородский скептически хмыкнул. Хотя, в его скептицизме, как раз, было знание. В отличие от остальных он уже имел честь сталкиваться со мной в различных ситуациях. Артём прекрасно понимал, насколько непрост Сергей Оболенский. Пожалуй, я бы сказал, что из всех присутствующих он верил в меня больше остальных. Потому как знал, я могу иметь пару тузов в рукаве.

Воронцова, кажется, нашла ситуацию забавной. Она глупо хихикнула, а потом слащавым голосом протянула:

— Господа, ну давайте же начнем. Честное слово, не терпится окунуться с головой в новую атмосферу.

— Особенно, пока есть эта голова… — Тихонько, но очень жалостливо добавил Строганов.

— Пусть попробуют, Арес, — негромко сказал техномаг. — Давай на всякий случай поставим код красный. Система контроля не допустит летального исхода. Максимум — травмы. А посмотреть… будет интересно. Давненько у нас не случалось настолько необычного зачета.

Щедрин покачал головой. Он явно был не согласен со словами коллеги, но в итоге все же принял решение, которое лично меня очень даже устраивало.

— Как хотите. Это ваш выбор. Потом прошу не ныть, не плакать и не строчить доносы на жестокость преподавателей. Оболенский и Строганов при свидетелях заявили о своем желании остаться в этой группе. Все слышали? — Щедрин дождался нестройного ответа абитуриентов, а затем продолжил, — Правила просты. Арена генерирует симуляцию отрезка Диких Земель. Ваша задача — дойти до финишной точки. С собой у вас нет ничего, запасов еды, оружия или бытовых предметов, способных облегчить путь. С вами только ваш дар. Взаимопомощь… не запрещена. Но и не поощряется. Каждый сам за себя. Система оценит вашу личную эффективность. Время пошло.

Он махнул рукой, и техномаг ввел код на своем планшете.

В ту же секунду окружающая нас реальность изменилась. Стены купола, как и преподаватели, исчезли, растворившись в густом, неестественном тумане. Воздух стал тяжелым, влажным и холодным. В нос резко ударил запах гниющих растений, затхлой воды и чего-то дикого, звериного.

Я принялся крутить головой, с любопытством изучая новую реальность. Похоже, в основе симуляции была пространственная магия. Нас будто взяли за шиворот и перенесли за тысячи километров от столицы.

Мы стояли на краю леса, который выглядел несколько необычно для мира смертных.

Деревья были огромными, старыми и кривыми. Их кора напоминала кожу рептилий. Периодически по чешуйчатым стволам пробегала мелкая рябь, будто кто-то невидимый очень активно пытался выбраться из них наружу. Ветви были скрюченны в немыслимых вариациях. Такое чувство, будто деревья — это огромные, многорукие исполины, застигнутые во время движения.

Листья местной флоры светились ядовито-зеленым фосфоресцирующим светом, отбивая напрочь всякое желание прикоснуться к ним.

Гигантские папоротники, покрытые липкой слизью, шипели, когда мимо них пролетали огромные, с кулак размером, комары с хитиновыми жалами, на кончиках которых поблескивала ядовитая роса.

Со всех сторон слышались щелчки, шипение и отдаленное рычание. Похоже, фауна тут тоже немного необычная. Как минимум, чрезвычайно голодная.

Небо, а оно теперь заменяло верхнюю часть купола, имело тяжёлый, свинцовый цвет. Его полностью закрывали тучи, которые скорее напоминали последствия выброса Тьмы, чем обычное природное явление.

Земля под ногами подозрительно хлюпала и проседала. Казалось, что каждый шаг может стать последним. Чуть наступишь не туда — провалишься в самую Бездну. В общем, весьма симпатичное местечко, эти их Дикие земли.

Я даже испытал легкий прилив ностальгии и тоски по дому. Если добавить на заднем фоне парочку вулканов, исторгающих из своего нутра огненную лаву и тучи ядовитого пепла — вообще будет один в один наш Черный лес.

Забавно… Если в Десятом мире реально существуют подобные территории, я бы хотел изучить их поближе. Очень похоже на точки аномальных выплесков Силы, свойственной Империи Вечной Ночи. Хотя, мне доподлинно известно, что быть такого не должно. Отец всегда пристально следил за тем, чтоб Тьма не выливалась в миры Вечного Круга. Считал, это погубит смертных.

Именно поэтому, к примеру, чтоб кому-то из Чернославов попасть к людям, проводился специальный ритуал, который приглушал нашу Силу. В ритуале участвовали все члены моей треклятой семейки. По сути, на время Тьма блокировалась. Тому, кто хотел устроить себе путешествие в мир смертных, оставляли лишь малую часть истиной Силы.

Поэтому Лорды и Леди Чернослав распространяли свое влияние на людей через подручных и помощников, которых наделяли особыми талантами. Так меньше суеты и колготы. К тому же, никто не горел желанием обрести некую слабость перед остальными, даже на время. Собственно говоря, именно по этой причине мой скоропостижный «отъезд» в Десятый мир случился с помощью Морфеуса и совсем не так, как до́лжно.

Единственный, кто мог спокойно шляться по мирам Вечного круга — Темный Властелин. Потому как ему подчиняется Источник Тьмы, а значит и вся Тьма в целом.

Однако, несмотря на то впечатление которое производила симуляция, совсем уж страшного страха здесь не было. По крайней мере, на первый взгляд. Если сравнивать Дикие земли с Империей Вечной Ночи, то они больше походили на разбитую дорогу с выбоинами, а не на провал в Бездну.

— Хм… —