Руса. Расширяя пределы - Игорь Леонидович Гринчевский

— титул правителя в странах «ханьского (китайского) культурного влияния» (кроме Японии), соответствующий примерно европейским лат. rex — царь или англ. King — король. Титул, судя по всему, является одним из древнейших и не входил в иерархию пяти степеней знатности (гун, хоу, бо, цзы, нань), а стоял над ними. В указанный период в Китае шла так называемая «эпоха воюющих Царств».

* * *

Пигмалион сын Хирама буквально сиял, ему явно не терпелось похвастаться своим успехом.

— Получилось? — с надеждой выдохнул свой вопрос Ильдар.

— Что получилось? — изумился толстяк. — А, ты про зажигательный состав? С ним самим особых сложностей и не предвиделось, Руса и его парни плохо хранят свои секреты. А твои идеи послать к нему несколько учеников и начать переписку с ним от имени ещё нескольких коллег- химиков — просто великолепны!

Экбатани хмыкнул. Руса до сих пор не знает, что три химика, якобы вскрывшие его секреты, — «пустышки». Нет, химией они занимаются, но сами по себе ничего особенного не представляют, обычные агенты в его шпионской сети. Мастера, делающие руками то, до чего додумался этот жирный любимец богов из Тира. Но как раз его заслуги они оба тщательно скрывают.

— В одном из писем звучали слова «карамельное топливо»[3]. Этого мне хватило, партнёр, я ведь знаю, как делают кармельные конфеты. Оставалось просто подобрать нужное соотношение сиропа с селитрой, и много времени это не отняло.

— Тогда почему же ты так сияешь именно сейчас? Ещё что-то открыл?

— Да! — жарко выдохнул химик. — Руса остался ещё без одного секрета, а мы заработаем неплохие денежки.

— Тебя не переделать! — покачал головой шпион. — Ты вообще помнишь, что у нас была всего пара месяцев на то, чтобы поставить этот состав на Сицилию? Причём это — с учётом времени в пути? И какие деньги это должно принести? Ах, ты не забыл? Тогда почему ты отвлекаешься на свои научные забавы⁈

— Прошу тебя, оставь эти глупости! — махнул пухлой ручкой Пигмалион. — Я как раз этим делом и был занят. Для восьми тысяч дюжин стрел нам требовалось четыреста талантов селитры…

— И они у тебя имелись! — перебил его перс.

— Не спеши! Ещё потребовалось шестьсот талантов глюкозного сиропа. Как ты думаешь, такой заказ от скромного химика никого не удивил бы? Не привлёк бы к нам внимания? И потом, когда эти стрелы будут применены, никто не припомнит этого удивительного заказа?

Экбатани пробурчал нечто невразумительное, признавая правоту партнёра, а потом, как бы извиняясь, добавил:

— Когда я уезжал, мы не знали, что потребуется этот чёртов сироп.

— Но он потребовался, и срочно. Так что теперь мы знаем ещё один секрет Еркатов. Я наладил производство сиропа из ячменя и купоросного масла[4]. Ячмень я закупил якобы для производства пива, ведь многие знают, что я пытаюсь повторить рецепт Русы Ерката…

— Погоди! — насторожился Ильдар. — А купоросное масло ты откуда взял? Это не вызовет вопросов?

— А его я давно уже сам произвожу! — рассмеялся химик. — И делаю из него квасцы. Говорю же, Руса очень плохо хранит свои секреты. К своим установкам он никого не подпускает, зато на уроках и в письмах рассказывает очень многое.

* * *

[3] Карамельное топливо — твёрдое ракетное топливо, относящееся к смесевым топливам с органической связкой. Названо так из-за внешнего вида и использования в его составе калийной селитры (KNO3) в качестве окислителя и сахара, иногда сорбита в качестве восстановителя.

[4] Купоросное масло — одно из старых названий серной кислоты. Руса получал глюкозый сироп таким способом в романе «Ломоносов Бронзового века».

* * *

— Любишь ты учить, Руса! — констатировал настоятель городского Храма предков. — И ученики тебя любят. Вот только в результате секреты у тебя плохо держатся.

— Да, люблю! И не вижу в этом ничего плохого. Без учеников я так и остался бы мелким фокусником с дальней границы, которого и его родня едва знает! — с вызовом ответил я. — К тому же, помнится, несколько раз ты специально просил меня проболтаться. Разве нет?

— Всё так, сам просил! — улыбнувшись, признал он. — И теперь, благодаря этому знаю, кто тут для кого шпионит.

— Их что, много? — неприятно удивился я.

— А ты как хотел? Клеомен спит и видит, как здешние секреты до конца перенять. И Дом Энкиду своего человека прислал, парочка есть от Быков. В свите принца Ашота — человечек от его папы, тоже ищет. Пара философов регулярно своему учителю Аристотелю писала, пока он жив был[5]. Правда, не знаю, считать ли их соглядатаями? Что может быть естественнее, чем написать учителю?

— То есть, у нас всё под контролем? — легкомысленно спросил я.

— Нет! — огорошил он меня. — Есть тут двое, один у тебя лично учится, другой пару классов окончил и на производство устроился. Они с доверенными купцами шифрованные сообщения отправляют. Те самые, которые с помощью доски для чатуранга текст прячут. И проследить, куда они уходят, я не смог. Их из Египта отправляют дальше с помощью голубей.

— Погоди! Помнится, были у нас уже такие шпионы, они на индусов, кажется, работали. И что, до сих пор?

Следак потупился. Похоже, ему было стыдно, что он так и не смог одержать победу в давней схватке.

— Там не инд, а перс всей сетью руководил. Сначала работал на Спитамена, потом — на царя Пора. А на кого он работает сейчас — понятия не имею[6]. Ты говорил, что такие сообщения можно «взломать». Сделаешь?

— Можно-то можно… — проворчал я. — Только это сноровки требует и времени. А я лишь общий принцип знаю.

— Очень нужно, Руса! — он посмотрел мне в глаза. — Таких сообщений множество, ведь и Деловые Дома скрывают секреты, и просто крупные купцы. Как выделить нужные сообщения, если не можешь прочесть? А я чувствую, что время утекает!

— Хорошо, я попробую! — проворчал я. — Неси свои тексты.

* * *

[5] Аристотель умер в 322 году до н.э., т.е. незадолго до описываемого момента.

[6] Упоминание об этом есть в главе 27 романа «Руса. Покоритель Вавилона».

* * *

Было дело, следили мы за шпионами. Я тогда самонадеянно решил, что легко вскрою их переписку, пройдя путём Шерлока Холмса. И сел в лужу. Метод шифрования оказался иным.