Прошлое мстит - Эмили Гунис

– Семилетняя Сиенна Хилтон все еще числится пропавшей без вести после того, как сегодня утром исчезла из сада возле дома своих родителей в деревне Кингстон, Восточный Сассекс. Мужчина, которого видели на территории, арестован по подозрению в похищении и доставлен на допрос. Сиенна Хилтон – дочь бизнесмена Лео Хилтона, чья сестра Элис, как известно, пропала из того же дома почти пятьдесят лет назад. Дело о ее исчезновении так и осталось нераскрытым.

Уиллоу выключила телевизор и побежала в ванную, где ее стошнило кофе, выпитым ранее. Она села на край ванны, чтобы перевести дыхание, открыла синий кран и плеснула холодной водой на лицо. Когда она полезла карман за салфеткой, ее пальцы сомкнулись вокруг записки, которую она унесла из архива.

Существовал лишь один человек, который мог ей сейчас помочь. Сестра Бобби, Нелл Джеймс. Женщина, с которой Уиллоу никогда не встречалась и о которой ничего не слышала, хотя отец и не верил ей. Судя по записке, Нелл наверняка знала, что случилось с Элис той ночью, и могла бы обелить имя ее отца раз и навсегда. Нелл Джеймс… Как же ее найти?

Глава восемнадцатая

Нелл

Декабрь 1969 года

Дорогой Бобби!

Я не предполагала, что могу скучать по кому-то так сильно, как скучаю по тебе, папе и ферме. Люди здесь добры ко мне, но все звуки, ощущения и запахи совсем не те, что дома.

И тут очень холодно! Они стараются держать нас на холоде и в постели, и вот что я делаю целый день – жалуюсь на холод и лежу в кровати. Так я могла бы лечиться и дома!

Нелл прикусила губу, произнеся слово «дом», и посмотрела на свою новую подругу Хизер. Та сидела на кровати рядом с ней и писала для нее письмо под диктовку. Двенадцатилетняя Хизер казалась ей совсем взрослой девочкой, и Нелл обожала ее. У нее были светлые кудри и фарфоровая кожа, как у куклы в магазине игрушек, и она заботилась о Нелл со дня ее приезда.

Хизер не могла сделать ничего плохого, по мнению Нелл. Она читала ей, играла с ней в карты и держала ее за руку, когда ей было плохо, что случалось довольно часто. И Хизер писала намного лучше Нелл; ее почерк был высоким и красивым, как она сама.

Нелл оглядела длинную комнату с деревянными половицами, рядами кроватей и открытыми окнами, где провела последние несколько недель, страстно желая, чтобы отец приехал и забрал ее.

Из отцовских споров с мистером Хилтоном Нелл знала, что вернется домой не в Дом викария, но старалась быть храброй и не слишком упрямиться. Ее дом там, где Бобби и папа, а ей нужно оставаться стойкой, пока они не придут за ней. Хизер понимала ее чувства, она тоже очень скучала по дому, потому что провела в санатории более года. Нелл не знала, насколько сильно больна Хизер, но понимала, что та отправится домой еще нескоро. На днях ей сделали рентген легких и сообщили, что туберкулез вернулся. Нелл слышала, как врачи беседовали с Хизер, говоря, что собираются попробовать на ней новое лечение. Но, когда Хизер сходила на рентген, врач сказал, что у нее серьезные повреждения легких. Хизер очень расстроилась, плакала несколько дней, и Нелл подарила ей своего плюшевого мишку, чтобы немного развеселить.

Вскоре в очередной раз приехали родители Хизер, и подруга приободрилась. Нелл нравились родители Хизер; они были добрыми и часто приносили какие-нибудь сладости, которыми подруга делилась с ней. Маму звали Эмма, а отца Джордж. Хизер широко улыбалась, так же, как и ее мать, а отец был расстроен и не улыбался совсем, а просто смотрел на свои руки. Когда Хизер пошла в ванную, Нелл услышала, как ее мать сказала отцу, что ему лучше не приезжать в следующий раз, раз он не может хотя бы попытаться выглядеть веселым ради дочери.

Нелл любила, когда к кому-то приезжали родные, хотя ужасно завидовала, что не к ней. Никто не говорил ей, почему отец или Бобби не навещают ее. Почти каждую ночь она плакала, переживая, что они сердятся на нее или что она сделала что-нибудь не так. Мать Хизер сказала ей, что проезд на поезде очень дорогой и, наверное, ее семья не может себе этого позволить. Однако Нелл была уверена, что отец скоро появится. Она посмотрела на Хизер, которая терпеливо ждала, когда Нелл продолжит диктовать.

Люди здесь хорошие. У меня есть подруга Хизер, она очень добрая и делится со мной сладостями. Я пока сильно кашляю, и у меня болит грудь. Доктор сделал мне рентген легких. Это не больно, но металлический экран холодный, когда прижимаешься к нему, потому что нужно снимать всю одежду, кроме нижнего белья.

Пожалуйста, напиши мне, Бобби, я так хочу узнать, как дела у Элис и у Снежка. Доктор говорит, что мне становится лучше и что лекарство, которое мне дают, действует. Надеюсь, я скоро вернусь домой. Уверена, там без меня тихо! Обнимаю крепко-крепко!

Нелл.

– Хорошее письмо, Нелл, – заметила Хизер. – Хочешь подписаться сама?

Подруга передала ей письмо, и Нелл старательным взрослым почерком вывела свое имя.

– Мои родители приедут и на эти выходные, – сообщила Хизер, забирая письмо у Нелл и засовывая его в конверт. – Они отправят твое письмо.

– Может, мой папа тоже приедет на эти выходные, – с надеждой произнесла Нелл. – Мы переезжаем из нашего дома, наверное, он уже знает наш новый адрес.

– Ну, вот же, – весело сказала Хизер. – Поэтому он занят, много хлопот с переездом. Я уверена, что скоро он будет здесь. Хочешь написать кому-нибудь еще?

Нелл помолчала, понимая, что еще нужно написать Элис, но не желая упоминать о тайнике при ком-то другом.

– Да, но, думаю, справлюсь самостоятельно. Там немного.

– Ладно, тогда я оставлю тебе бумагу и ручку. Вот, можешь подложить под листок мою книгу, – сказала Хизер, кладя все на тумбочку Нелл.

– Спасибо, Хизер! – Нелл с благодарностью улыбнулась подруге.

Когда Хизер легла вздремнуть, Нелл взяла бумагу и ручку и начала медленно писать. Мурашки побежали по ее рукам, когда она представила, как Элис читает это.

Дорогая Элис!

Надеюсь, у тебя все в порядке, ты заботишься о Снежке и играешь с ним. Я так сильно скучаю по тебе, что не могу думать об этом слишком часто, иначе заплачу. Не могу дождаться, когда увижу тебя