Похищение - Бернадетт Энн Пэрис

Он был прав, и это меня тревожило. Кэролайн плохо подумает обо мне, если я признаюсь, будто вышла за Неда потому, что он предложил мне сто тысяч фунтов.

– И все равно она удивится, откуда у меня деньги, – сказала я.

– Я придумал, как всем объяснить. Может быть, выслушаешь?

– Хорошо, но я по-прежнему считаю, что это безумие.

– И так, мы выходим из этого бара и отправляемся жениться. Нам нужно разрешение на брак, но я его уже получил.

– Как это? – нахмурилась я.

– Вчера у меня выдался особенно напряженный телефонный разговор с отцом. Он разозлился, что я уехал без предупреждения, и обвинил меня в том, что я пытаюсь избежать выходных с Алджерсонами. Тогда мне и пришла в голову эта идея. Я навел справки, узнал, что за двадцать четыре часа до регистрации нужно получить разрешение, и оформил его на случай, если решу рассказать тебе о своей задумке. Потому что ты верно заметила: идея безумная. Однако это безумие может сыграть нам на руку. – Он помолчал. – Итак, мы женимся, и я сразу сообщаю об этом прессе. Завтра мы прилетаем в Англию и отправляемся в мой дом в Уэнтворте, где тебе будут выделены отдельные комнаты. В какой-то момент журналисты просят интервью, и мы его дадим, изображая счастливую пару. А спустя несколько недель заявим, что вдруг поняли: наш брак был ошибкой. Разойдемся и будем ждать развода. Потом я выдаю тебе сто тысяч – их сочтут выплатой по соглашению. Ты переедешь обратно в свою квартиру. И никто не подумает, что ты охотница за деньгами.

– Да, мне бы не хотелось, чтобы меня такой считали, – сказала я. – Рада, что вы все предусмотрели.

– Просто знай: если захочешь, я с радостью дам тебе больше.

– Нет, – быстро покачала я головой.

– Это означает, что ты согласна?

– Мне нужно подумать.

Нед сдвинул манжету, взглянул на часы.

– У тебя есть примерно сорок пять минут. Церемония – если ты все-таки согласишься – назначена на шестнадцать часов.

– Ого, – пробормотала я. Мое сердце так и колотилось. – Тогда не давите на меня.

– Никакого давления. Все зависит только от тебя. – Он кивнул куда-то за мое плечо. – Видишь ту часовню? Церемония должна состояться там. Почему бы тебе не прогуляться и не подумать хорошенько? Если решишь, что не против, тогда встретимся там без пяти четыре. Надень что-нибудь красивое, сделаем фото для прессы. Если нет – увидимся в отеле.

27

Прошлое

Я проснулась в Вегасе, у себя в номере, и события предыдущего дня хлынули в мое сознание. Неужели это действительно произошло? Я подняла руку, увидела золотое кольцо, которое Нед надел мне на палец, и меня охватили ужасные сомнения.

Все в порядке; это просто деловое соглашение. Ты все как следует обдумала и решила, что стоит рискнуть ради того, чтобы избежать финансовых трудностей во время учебы в колледже.

Но теперь, при дневном свете, я снова задумалась о том, чем я рискую. Вообще-то все не так уж страшно. Я не переживала, что Нед мне не заплатит, – сто тысяч фунтов для него капля в море. И я не боялась, что он захочет секса, хотя уверял, будто это лишь деловая договоренность. За все время пребывания здесь Хоторп ни разу не заставил меня испытать неловкость и не отпустил неуместного замечания. Меня могли бы осудить, что я выскочила за полузнакомого мужчину, но та история, которую мы договорились рассказывать – будто несколько месяцев тайно встречались, а потом он увез меня в Лас-Вегас, чтобы сделать предложение, – проясняла ситуацию.

Если бы не Кэролайн, я бы вообще не тревожилась. Но подруга могла обидеться, что я скрывала от нее свои отношения с Недом. Меня угнетало, что нельзя открыть ей правду. А если расскажу, она рассердится, потому что я вышла замуж из-за денег. Но все не так – я ведь даю ему что-то взамен, помогаю найти выход в безвыходной ситуации.

Если начистоту, я не понимаю, почему Нед просто не скажет отцу все как есть. Но, возможно, в богатых семьях, таких как семья Хоторпов, существуют некие… обязательства.

Приподнявшись на подушках, я снова посмотрела на кольцо у себя на руке. Как только я скажу Кэролайн, что наш брак с Недом был всего лишь глупой ошибкой, все снова станет хорошо. Долго злиться на меня ей не придется – я признаюсь ей уже через месяц. Вчера было первое августа, а мы с Недом договорились объявить о разводе первого сентября. Как только мы это сделаем, я перееду обратно в свою квартиру и заживу своей жизнью. Только нужно будет уволиться из «Эксклюзива», люди не поймут, если после нашего расставания я продолжу там работать. Придется найти что-нибудь еще, чтобы продержаться до следующего сентября, когда я наконец смогу поступить в колледж.

На самом деле вчера было довольно весело. Я пришла в часовню, а Нед уже дожидался меня там с букетом цветов и двумя свидетелями. Церемония заняла пятнадцать минут. Потом мы позировали фотографу на улице, и Нед шутил, что его родители вот-вот получат шок на всю жизнь. Мы прогулялись до отеля, устроили праздничный ужин и выпили еще шампанского, а после разошлись по своим номерам.

Я потянулась; жаль, что придется покинуть эту роскошную кровать и прекрасный отель, но пора подниматься: в десять нужно садиться в такси, которое отвезет нас в аэропорт.

Но тут на тумбочке возле кровати зазвонил гостиничный телефон, и я улыбнулась: Нед ведет себя как настоящий муж, проверяет, готова ли я.

– Амели?..

Сердце так и подскочило; это оказался не Нед, а Кэролайн. Если она звонит мне сюда, в отель – кстати, откуда ей известно, где я? – значит, наверняка что-то случилось.

– Кэролайн, у тебя все хорошо?

– Слава богу, Амели! Почему ты не отвечаешь на звонки? Я звонила тебе на мобильный… – Ее голос прерывался, будто она готова была расплакаться, и меня захлестнула волна паники.

– Я забыла мобильник в самолете. Сегодня заберу, когда приземлимся. Мы скоро вылетаем. Что случилось, как ты? Как Дэниел?

– Да-да, все хорошо! А ты-то как?

– У меня все отлично, – ответила я, озадаченная ее волнением.

– Я не знала, где ты, и пыталась тебя разыскать. Позвонила в «Эксклюзив», поговорила с ассистенткой Неда, но она не сказала, в каком отеле вы остановились. Передала, что Нед велел его не беспокоить, а ей, мол, еще дорога жизнь. Амели, мне нужно спросить: как Нед ведет себя с тобой? Не