Русь. Легенда о Рюрике - Сергей Короп

Сергей Короп

РУСЬ

ЛЕГЕНДА О РЮРИКЕ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

РОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ

ПРОЛОГ

«Один умел делать так, что в битве его враги слепли или глохли, или их охватывал страх, или их мечи становились не острее, чем палки, а его люди шли в бой без доспехов и были словно бешеные собаки и волки, кусали щиты и сравнивались силой с медведями и быками.

Они убивали людей, и их было не взять ни огнем, ни железом…

Утро выдалось пасмурным. Неведомая, зловещая тишина стояла вокруг. Даже щебетание птиц умолкло, словно предчувствуя приближающуюся опасность.

Трое всадников, стоя на возвышенности, внимательно всматривались в движущийся обоз.

– Это они, – угрюмо молвил один.

– Уверен? – спросил его товарищ. – Хозяину не понравится, ежели, что не так.

– Не пужайся. У меня хоть и одно око, но вижу я лучше вас обоих! Это Медведь, со своими людьми! Верно, говорю вам!

– Гляди, Арнис, нам нельзя принесть плохую весть, хозяин мигом лишит нас голов, – отозвался третий всадник, с тревогой в голосе.

Тем временем, небольшой обоз приближался к лесополосе. Впереди, на черном как смоль, скакуне восседал могучий воин, по имени – Медведь. За ним следовали десять всадников. Их семьи: жены и дети, расположились на телегах, и пребывали в полном молчании, опасливо озираясь по сторонам.

Большая часть воинов была облачена в звериные шкуры, остальные следовали в полуобнаженном виде, сжимая в руках секиру или дубину. Берсерки держались таким образом, чтобы со всех сторон прикрывать телеги.

Заканчивалась гористая местность, и впереди вырисовывались очертания леса. Медведь обернулся в седле, и негромко обратился к воину следовавшему позади:

– Бёдвар, возьми двоих, и гляньте, что там впереди.

– Кюн! Вёрт! За мной! – крикнул Бёдвар, пуская коня в галоп.

Едва ускакали берсерки, как из-за полога телеги, обтянутой бизоньей шкурой, появилась миловидная головка женщины – жены Медведя.

– Случилось чего? – тихо спросила она. Голос ее звучал мягко и нежно.

– Пока не знаю. У меня такое чувство, что кто-то все время режет мою спину взглядом. Наблюдает, словно хищник. Но, это не зверь, скорее всего человек… – ответил Медведь, продолжая вглядываться вдаль.

Женщина откинула бизонью накидку. На руках у нее был новорожденный ребенок. Посапывая, дитя припало к материнской груди, жадно утоляя голод. Молоко стекало по уголкам маленького ротика. Медведь взглянул на своего первенца. На его лице отразилось некое подобие улыбки.

– Будет сильным воином. С первого дня набирается сил. Видать, его тоже нарекут Медведем.

– Он будет храбрым и сильным как его отец, – улыбнулась молодая мать. Только улыбка ее получилась грустной, что не укрылось от мужа.

– Не тревожься Маринья, скоро доберемся до Волка, как ты того хотела.

– Поверь, муж мой, не за себя тревогой одолена, а за сына нашего. Молвила тебе: знамение было дадено мне в ночь на Ивана Купала. Беда случится, ежели не поспеем к Волку – волхву лесному.

– Напрасны тревоги твои, Маринья. Мы, берсерки, есть непобедимы! Потому как являемся детьми бога Одина, самого могущественного из богов. И никакой жрец не защитит тебя так, как это сделает берсерк!

– Волк, не просто жрец, он… тоже воин… – мягко проговорила Маринья.

– Из рода твоего, я помню.

– Я благодарна тебе любимый, что ты прислушался к моим просьбам, и выполнил…

– Очень люба ты мне Маринья. Да и воин ты умелый, несмотря на то, что женщина. В бою с тобой надежно. Может, чары твои колдовские подействовали, может, что иное, только созвал я свой десяток, и отправился невесть куда в поисках какого-то Волка. – сказал Медведь.

– Ежели это желание было бы не угодно Одину, мы бы остались в племени, и не двинулись с места.

– Может и так, – Медведь вдруг напрягся, и уставился в одну точку впереди себя. – Кажется, Бёдвар с дозора возвращается.

Пришпорив коня, он помчался навстречу Бёдвару.

– Видали чего? – спросил, приблизившись к дозорным.

– Видали, да, – ответил Бёдвар. – Ожидают нас! Перед входом в лес. Видать, биться будут на открытом месте.

– Сколько голов, выведал?

– Отчего не выведать, выведал. Вон Кюн, что змей лесной, прополз незамеченным прямиком к вражине и все как есть разведал.

– Ну? – обернулся Медведь к Кюну.

– Около сорока голов сосчитал, – горячо проговорил молодой берсерк. Он был полуобнажен с секирой в руках. Глаза его радостно светились в ожидании предстоящей схватки. – Я даже речи их прослышал. О тебе молвили Медведь, и еще…

– Что, «еще»?

– О сыне твоем и жене Маринье сказывали…

Медведь сжал рукоять кинжала, висевшего на поясе.

– Молви.

– По всему понял я, что воины те, посланы, чтоб убить Маринью с дитям. Вождь ихний обещался дать серебряную монету тому, кто доставит ему голову младенца новорожденного, то бишь сына Медведя.

– Гм-м… – зарычал Медведь, глаза его налились кровью. – Как выглядит главарь?

– Его нетрудно узнать. Кожаная маска на пол-лица, и в железо закован только он. Остальные в кольчугах.

– Сорок голов говоришь?

– Может больше, я успел сосчитать только до сорока!

– Лады. Возвращаемся к обозу. Нас десяток, на каждого по четыре. Это хорошо. В бою тесно не будет!

Развернув коней, они помчались к обозу.

Медведь, незаметно для постороннего глаза, дал команду – приготовиться к бою. Пусть враг думает, что застанет берсерков врасплох. Развернувшись, он повел свой десяток в атаку на врага. Чем ближе неистовые приближались к лесополосе, тем становились все больше похожие на зверей, нежели на людей. Их лица пылали яростью и гневом.

Враг не готовился нападать из засады. Кюн ошибся. Неприятеля было гораздо больше сорока. Это были воины вооруженные мечами. У некоторых на поясе крепились топоры, а в колчанах виднелись луки со стрелами. Главарь отряда ехал впереди. Пол-лица закрывала маска черного цвета, грудь защищали железные латы, а руки облачались в краги.

Увидев неприятеля, обоз, без лишней суеты, начал принимать оборонительную позицию. В первую очередь телеги выстроили полукругом. Женщины, закрывая собой малышей, вооружились кинжалами. Немногочисленные подростки-отроки приготовили топоры, и, подражая своим родителям, зарычали и оскалились по-волчьи.

«Зверь» пробуждался в душе воина помимо его желания. Берсерки были убеждены, что одержимы «звериным духом». Они умышленно подражали движениям медведя и волка. Воины Медведя становились заложниками собственного гнева, яростно вгрызаясь в свои щиты зубами. Они отбрасывали их в сторону, и с диким ревом бросались на врага, превышающего их количеством, раз в пять.

Численность врага не стала его преимуществом. На миг они опешили, увидев десяток безумцев с пеной у рта, ревущих громче зверей, и яростно размахивающих дубинами и секирами.

– Лучники! К бою! – крикнул вожак в маске, останавливая своего коня. – Скорее! Видите, неистовые приближаются!

Лучники натянули тетиву, и пустили тучу стрел, целясь в Медведя и его воинов. То, что произошло, повергло некоторых в неописуемый ужас. Ни одна стрела не достигла цели. Словно заколдованные, берсерки увернулись от смертоносных стрел, а некоторые из них сумели поймать летящую стрелу зубами, и перекусить ее пополам.

– Вперед! Всех убить! – закричал человек в маске. – Горсть серебра за голову младенца!

С диким гиканьем его воины ринулись в атаку на берсерков. Хруст костей, ржание лошадей, крики погибающих перемешались со звериным рычанием. Медведь так разъярился, что взяв тяжелую секиру обеими руками рубил врагов направо и налево. Люди разбегались от него в разные стороны, но многих он успевал убить. Один против множества врагов, вождь берсерков умудрялся прокладывать себе путь к предводителю вражеского отряда сквозь стену щитов и толпу воинов, рассекая неприятеля от плеча к бедру. Кровь лилась рекой, заставляя коней скользить и припадать на задние ноги.

Бёдвар шел следом за своим командиром, орудуя тяжелой дубиной, раскраивая людские черепа, словно орехи. Он не рычал, а лишь улыбался с пеною у рта. Улыбка его походила на зловещий оскал зверя-оборотня.

В самый разгар боя, предводитель, облаченный в маску, взяв с собою половину воинов, сумел прорваться сквозь живую стену сражающихся, и ринулся с мечами наголо к обозу, где укрылись женщины и дети. Медведь увидел этот маневр и поспешил следом, но тут путь ему преградило сразу несколько человек…

Маринья, едва завидев скачущих всадников, сразу узнала среди них давнего врага. Даже несмотря на то, что тот был облачен в кожаную маску, скрывающую половину лица. Она уложила сына на днище телеги, прикрыв его деревянными щитами. Улыбнувшись родному чаду, женщина тихо проговорила:

– Не бойся сыночка, ничего с тобой не случится, ты не простой ребенок, ты – Воин Солнца.