Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– Я не хочу от тебя уходить! – Малуша положила руку на руку деда и сжала, на глазах ее выступили слезы от горького чувства, что этот человек – единственный на свете, кому ее жаль. – Ни у какого жениха… никто меня так любить не будет…

Олег Предславич обнял ее и прижал к груди ее голову, давая спокойно поплакать. Малуша еще смущалась в таких случаях – она не привыкла, чтобы кто-то ее обнимал, тем более мужчина. Ни у брата Добрыни, ни у Алдана, ее отчима, человека доброго, но не склонного к нежностям, такой привычки не водилось. Искренняя доброта Олега Предславича, составлявшая саму основу его человеческой сути, все еще изумляла Малушу – она и не знала, что бывают такие люди. И понимала, как ей повезло с дедом…

Олег Предславич знал, почему Малушу так внезапно выдворили из Киева и вручили ему. Эльга, вполне полагаясь на его здравомыслие, не считала нужным скрывать от него истинную причину. И как христианин, и как дед, он не мог желать внучке брака со Святославом, недозволенного сразу в двух отношениях, но не говорил с ней об этом, чтобы не терзать израненное сердце. И полагался на время и перемены – его собственный опыт говорил о том, что любые раны затягиваются. Но по тому же опыту он знал: никакие сердечные раны не бывают столь болезненны, как первые раны юной души.

Мысли о каких-то других женихах Малушу не утешали. У нее уже был «другой» – Торлейв. И что вышло? Святослав наложил запрет. Другому не отдал – да и за себя не взял. Может, права была вуйка Горяна, что отказалась от всех на свете мужчин и вручила любовь и верность свою одному только богу!

Еще одно огорчало и тревожило деда и внучку – необъяснимое исчезновение из Коловеевой веси Володислава. Казалось бы, тот должен был с нетерпением ждать возвращенную дочь – но к их приезду из Перезванца Володислава не было во Вруцкой волости. Исчез и Коловей со всей дружиной. Оставшиеся дома отмалчивались, дескать, бояре нас не уведомляют, куда едут. Олег Предславич терялся в догадках: ему было неизвестно, какая такая могла найтись важная причина, чтобы увести Володислава из дома как раз тогда, когда он мог наконец обнять свою дочь и обрести хотя бы осколок бывшей семьи.

Близилось предзимье, по утрам подмораживало, хрустел под ногами белесый ледок на застывшей грязи. В один из этих дней Малуше выпало приключение – да такое, какое она в прежней своей киевской жизни и вообразить не могла.

Вместе с десятком девок Малуша отправилась за клюквой. Простые девки по ягоду ходят годами – с детства и до замужества, но для нее это было совершенно новое развлечение: в пору предзимья Эльга с приближенными в леса не ездила. Девичью дружину возглавлял как заправский воевода Олегов оружник Соловец. Он хорошо знал окрестности, поскольку прожил здесь уже десять лет и имел обширную женину родню в весях, и всю дорогу развлекал девок разными байками. В лесу сам, будто жрец, принес жертву лешему, положив на пенек краюху хлеба и пару печеных яиц, а потом постоянно распевал, чтобы девки слышали его голос и не разбредались.

– Вам бы всем по звонку на шею, я б знал, где вы! – говорил он, и озорные девки начинали мычать и блеять, подражая стаду, пасущемуся в лесу.

Малуша не боялась заблудиться – лес чаровал ее, и это внушало не столько страх, сколько восторг. Мысли улетали куда-то, сами собой разворачивались в голове чудные видения, и складывалось убеждение, что все будет хорошо и что уже совсем скоро прямо в руки свалится какое-то большое, сладкое счастье. Горе ее растворялось в животворящей силе леса, будто капля в могучей реке, и душу заливало умиротворение. Даже о Святославе вспоминалось без прежней боли. Какое-то огромное, мудрое, доброе существо шептало ей прямо в душу: все еще наладится, вы увидитесь, он отзовется, и вы будете вместе. Все будет так, как ты мечтала. Даже еще лучше. Малуша бродила меж кочек, выискивая взглядом на блеклом сыром мху ярко-красные, будто пятна крови, ягоды клюквы, краем глаза присматривая, чтобы не наткнуться на змею, но одновременно перед внутренним взором ее сияли сокровища Царьграда и голубые глаза Святослава. Казалось, он где-то рядом – такой, каким она видела его в день первого приема греческих послов: в красном кафтане с золотыми орлами, с дорогим корлягом на ременной перевязи, не человек, а Солнце, сошедшее на землю. Вот вернешься с клюквой домой – а он там, уже ждет. Малуша понимала: этого никак не может быть. И в то же время это невесть откуда взявшееся ожидание было таким прочным, что она чувствовала себя счастливой.

Раз она остановилась, поглядела в небо меж сосновых вершин и задала себе вопрос: кто посылает ей это все? Может, это и есть бог? А потом опустила глаза и вскрикнула: шагах в десяти из-за сосны на нее таращился медведь. Не очень рослый, с длинными лапами, нескладный, как подросток, он тем не менее был крупнее ее.

Малуша застыла, оцепенев; ее била холодная дрожь. Никогда в жизни она не видела живого медведя, но хорошо знала по рассказам, что этот мохнатый зверь весьма опасен. Утаскивает девок… кого съест, а кого и того… Хотела закричать, но не могла открыть рта. Из стиснутого судорогой горла вырвался слабый писк.

Сзади что-то зашевелилось, и раньше, чем Малуша сумела обернуться, из-за спины ее выскочил Соловец. Видимо, он был не очень далеко и услышал ее первый крик.

– А ну вон пошел! – Он взмахнул топором, надеясь отпугнуть медведя, но, человек опытный, в прямое столкновение вступать не спешил. В одиночку и с топором против медведя не много навоюешь. – Чего уставился, харя мохнатая! У нас с Хозяином уговор! Мы свои ягоды берем, ты – свои. Проваливай, а то пожалуюсь.

Медведь поднялся на задние лапы и сразу стал гораздо выше. Он был еще не совсем взрослый – первый год без матери.

– Ты мне не грози, я сам грозный! – Соловец закрыл собой Малушу, а потом выхватил у нее корзину и взмахнул над головой. – Вот я какой!