Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– Вот у этого браслет есть. – Рагнвальд посмотрел на тело молодого мужчины, что лежало лицом вниз в трех шагах от него.

Половина черепа была снесена, на откинутой левой руке поверх рукава яркого цветного кафтана виднелась кожаная полоса боевого наруча, а ниже – этот самый браслет: широкий, сияющий, совсем новый.

– Этот один в цветной одежде! – К мертвецу подошел Вигго. – Видать, это их конунг.

– Даже не знаю, хорошо ли это… – пробормотал Рагнвальд. – С одной стороны, если нам навстречу вышли венды, значит, мы уже почти на Пути Серебра. А с другой – они о нас знают, и это плохо.

– В этот раз мы о них знали больше, чем они о нас! – усмехнулся Оддвар. – Конунг, ты же не ранен?

О нападении их с Эйриком предупредили селоны. Те самые, которые служили проводниками и помогали проводить корабли через пороги. Вчера, уже ночью, они попросили разрешения поговорить с конунгами и сказали, что на рассвете жители верхних земель собираются напасть на стан.

– Что-то я не верю, – заявил Эйрик. – Это ловушка. Иначе с чего бы им нас предупреждать?

Рагнвальд кивнул Хьёрту, чтобы перевел вопрос селонам.

– Разве вы не обрадуетесь, если нас всех перебьют спящими? – добавил он от себя.

– Вас всех не перебьют. Их слишком мало. А вот если они убьют вас двоих или хотя бы много других людей, то ваше войско не пойдет дальше, а будет грабить округу и повернет назад. Чтобы разграбить теперь уж всю Селонию и всю Земгале до самого моря. Мы этого не хотим. Нам будет лучше, если вы уйдете на восток, и побыстрее.

– Звучит разумно, – кивнул Рагнвальд и обернулся к хёвдингам: – Ну, если мы будем ждать рассвета не тепленькими и полусонными, а бодрыми и в шлемах, хуже ведь не будет? Это ведь само по себе не подвергнет нас опасности?

Снарядились еще до рассвета. Когда дозорные из леса дали знать, что и правда приближается войско, Рагнвальд велел выстроить стену щитов и занял свое место под стягом. Вслушиваясь в приближающийся шум шагов – еще не видя ни одного врага, он мог сказать, что там ни на ком нет кольчуг, – он еще прикидывал, откуда можно ждать подвоха. Но только до того мгновения, как враг оказался перед глазами.

Дальше он уже не думал.

И вновь нахлынула волна ярости и отчаяния. В обычное время такой бодрый и веселый, едва взявшись за оружие, Рагнвальд вновь переносился в тот осенний день, когда к Эбергорду подступил Хакон из Норвегии со своим войском. Вновь окунулся в ту ужасную битву, где пали его дядя Олав и Горм – отец Харальда. Где сам он получил удар копьем в грудь и думал, что погиб. А когда он лежал среди груды мертвых тел, жена его Ингер неслась по лесу, в своем красном платье так хорошо заметная среди голых ветвей, и за ней гнались хирдманы Хакона… Кипя от бешенства, пытаясь вернуться туда и переиграть все по-другому, спасти себя и Ингер, Рагнвальд с ревом рвался вперед, так что телохранители едва успевали прикрывать его с боков.

И вдруг все кончилось. Перед ним оказался лес, под ногами валялись брошенные щиты и мертвые тела с разрубленными головами. Вовсе не норвежцы Хакона. И Ингер уже никому не догнать…

Битва вышла очень скоротечной. Первые ряды нападавших были смяты и снесены стеной щитов почти мгновенно. Вражеский строй рассыпался, более робкие тут же подались назад. Более смелые продолжали биться, но смельчаки вне строя – все равно покойники. Очень скоро нападавшие кинулись бежать; шагов через сто начинался лес, и в этом лесу они скрылись. Благодаря серой и бурой некрашеной одежде быстро потерялись из виду. Иные остались лежать на забрызганной кровью траве. На первый взгляд показалось, что тел очень много.

Рагнвальд наконец опомнился, перевел дух, еще раз огляделся и снял шлем. Сделал знак Балли: бери людей и иди следом. Балли махнул рукой своей дружине и углубился в лес. За ним спешил парень с рогом на плече: трубить тревогу, если это бегство окажется притворным. Но едва ли. Даже пытаясь заманить врагов в ловушку, приличное войско не выйдет на поле без шлемов и кольчуг – хоть у кого-то они должны быть! – и не развалится от первого же натиска.

– Я так и не подрался! – возмущенно хрипел рядом Хьёрт Синий, потрясая топором и производя звон своих бронзовых побрякушек. – Напали и сразу в кусты! Так не честно! Конунг! Веди нас дальше! Я хочу убивать!

– Это не те! – засмеялся Вигго. – Это венды.

– Это мы что, уже всю Дуну прошли?

– Я думал, не больше половины.

– Э, по-вендски я не понимаю!

– Я понимаю! – утешил Хьёрта Рагнвальд. – И Вигго понимает. И Оддвар.

– Разве ты уже бывал у вендов?

– У нас в Хейдабьюре их что муравьев. Не стану хвастать, будто болтаю на их языке так же бойко, как ты – на местном, но объясниться смогу. А еще у нас есть Висислейв, Прибино, Драго, Тобемисли, Хвалино, Витино и другие наши венды. Так что пойдем поищем этих людей. Чего они убежали? Неужели мы им так не понравились? – И Рагнвальд надел шлем.

Но едва войско вновь построилось для прохода через лес, прибежал один из людей Балли.

– Там на берегу – войско земгалов! – доложил он. – Два их хёвдинга просят поговорить с тобой. Ну, то есть с нашим главным.

– И это не венды?

– Нет, такие же, как раньше, – парень махнул рукой на запад. – Все синие, как наш Синий! И бронзовые.

– Много их?

– На вид с полтыщи. Может, другие спрятались.

Рагнвальд выслал Трюггвида с дружиной вперед: тот прошел рощу насквозь и расположил людей вдоль опушки, готовый отразить внезапный натиск, пока остальное войско идет через лес. Когда Рагнвальд и Эйрик вышли из чащи, их глазам предстало войско земгалов на том краю поля. Впереди стояли двое: уже немолодых, один очень толстый, другой обычного вида, но тоже богато одетый.

Трубач затрубил, давая знать: явился конунг.

Хьёрт, ободренный тем, что его услуги еще нужны, важно вышел вперед. С началом любой из таких бесед он справлялся и сам: как и другие до них, Корьята и Айдас хотели знать, откуда это войско, кто его предводители и чего хотят. На последний вопрос Хьёрн неизменно отвечал: «Они хотят убить вас всех, сожрать вашу скотину, поиметь ваших женщин, а детей обратить в своих рабов». Глядя на варяга, с ног до головы одетого в изделия земгальских женщин и мастеров, верили