Весь Кен Фоллетт в одном томе - Кен Фоллетт

— Нет. Бывает достаточно просто показать оружие.

Нед положил ладонь на дверную ручку.

— Запритесь на засов.

— Разумеется.

— Закройте ставнями все окна и тоже заприте на щеколды.

— Хорошо.

— И свечу погасите. Никому не открывайте. Если кто-то постучит, не откликайтесь. Пусть думают, что в доме никого нет.

— Хорошо, — повторила Изабель.

— Я вернусь с Сильви, а потом мы, все трое, укроемся в доме английского посланника.

Нед приоткрыл дверь, но Изабель вдруг схватила его за руку.

— Позаботьтесь о ней, — попросила она дрогнувшим голосом. — Что бы ни случилось, позаботьтесь о моей дочурке.

— Именно этим я и собираюсь заняться, — честно ответил Нед и поспешил уйти.

Колокола продолжали трезвонить. Улицы левого берега были почти пустынными, но на мосту Нотр-Дам с его дорогими лавками Нед ужаснулся, увидев два мертвых тела. Мужчину и женщину в ночных сорочках зарезали, и от обыденности этого зрелища к горлу подкатил ком: муж и жена лежали рядом, словно в супружеской постели, вот только их ночные сорочки пропитались кровью.

Дверь соседней ювелирной лавки была распахнута настежь, и Нед разглядел двух мужчин с мешками за плечами — похоже, они выносили награбленное. Мужчины многозначительно поглядели на Неда, и тот заторопился прочь. Вовсе ни к чему сейчас ввязываться в уличные ссоры, да и эти двое как будто считают так же — во всяком случае, в погоню за ним они не пустились.

На правом берегу он увидел компанию, что ломилась в чью-то дверь. На рукавах у них были белые повязки, и Нед предположил, что по этому знаку они опознают друг друга. Большинство было вооружено кинжалами и дубинками, но один, одетый лучше прочих, щеголял мечом. И кричал — громко, звучно, повелительно: «Открывайте, богохульники!»

Значит, это католики, целый отряд во главе с командиром. Наверное, из состава городского ополчения. Со слов Херонимы Руис выходило, что готовится избиение высокородных парижских протестантов, однако дом, в который ломились эти люди, нисколько не походил на особняк аристократа — здесь почти наверняка проживал какой-нибудь ремесленник или торговец. Как и опасался Нед, волна кровопролития начала выплескиваться за ранее намеченный круг жертв. Итоги могут оказаться поистине ужасающими.

Ощущая себя трусом и молясь, чтобы типы с белыми повязками его не заметили, Нед прошмыгнул мимо дома. Любой другой поступок не имел смысла. В одиночку он не сумел бы спасти обитателей этого дома от шести нападавших. Его попросту убьют, а потом продолжат ломать двери. Нет, ему нужно отыскать Сильви.

Широкая улица Сен-Мартен уводила на север, и Нед шагал по ней, настороженно поглядывая по сторонам, всматриваясь в проулки и надеясь в глубине души увидеть маленькую женщину с гордо выпрямленной спиной и деловитой походкой, идущую ему навстречу и радостно улыбающуюся. В одном из проулков он заметил очередную компанию с белыми повязками: трое мужчин, грозные на вид, но без оружия. Нед хотел было двинуться дальше, но что-то побудило его остановиться.

Мужчины стояли к нему спиной, изучая что-то на земле. Нед присмотрелся — и вздрогнул, различив очертания стройной женской ноги.

Или ему почудилось? Было темно, однако один из мужчин держал в руках фонарь. При свете этого фонаря Нед разглядел, что мужчин на самом деле четверо, просто четвертый стоит на коленях между бедер лежащей на земле женщины. Та громко стонала, и мгновение спустя Нед разобрал, что она повторяет, как заклинание: «Нет, нет, нет…»

Подмывало убежать, но он не мог так поступить. Похоже, насильники только-только повалили свою жертву. Если он вмешается, то еще сумеет спасти женщину.

Или его убьют.

Мужчины целиком сосредоточились на жертве и пока его не замечали, но в любой миг кто-то из них может обернуться. Раздумывать времени не было.

Нед поставил на землю фонарь и обнажил меч.

Он подкрался к насильникам со спины и, прежде чем кто-то успел спохватиться, проткнул острием ляжку ближайшего из четверки.

Тот завопил от боли.

Нед выдернул меч. Следующий противник начал оборачиваться к нему, и Нед сделал выпад. Получилось удачно: лезвие рассекло насильнику лицо, от подбородка до левого глаза. Раненый с криком схватился за лицо ладонями, между пальцами потекла кровь.

Третий поглядел на двух изувеченных подельников, перепугался и бросился бежать.

Мгновение спустя те двое, которых Нед ранил, последовали примеру своего товарища.

Мужчина, стоявший на коленях, вскочил и тоже побежал, придерживая штаны обеими руками.

Нед вложил в ножны окровавленный меч, опустился рядом с лежавшей на земле женщиной и потянул вниз задранный подол платья, прикрывая ее наготу.

Лишь затем он взглянул ей в лицо — и узнал Афродиту де Болье.

Она же не протестантка! Интересно, что она делала на улице посреди ночи? Вряд ли родители позволяют ей бродить по городу в одиночестве даже днем. Наверное, бегала на свидание. Неду вдруг вспомнилось, как радостно Афродита улыбалась Бернару Уссу в Лувре. Пожалуй, никто бы ее ни в чем не заподозрил, не вздумайся кому-то именно в эту ночь спустить со шлейки псов войны.

Афродита приоткрыла глаза.

— Нед Уиллард?! — проговорила она. — Хвала небесам! Но как?..

Он взял ее за руку и помог подняться.

— Некогда объяснять. — Насколько он помнил, особняк Болье располагался недалеко отсюда, на рю Сен-Дени. — Позвольте, я отведу вас домой.

Он подобрал с земли фонарь и взял девушку под руку.

Афродита, потрясенная