'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

силы завяжут отвлекающие бои, на северной и южной заставах. А главный удар нанесу я сам. На мне будет роль «танка», ты — пасешь скрытые засады, Рик — прикрывает тебя.

Беовульфы серьезно вложились в артефакторные гранатометы и глушилки связи, чтобы уравнять преимущества врага. Только в случае провала операции, отряду грозило незавидное будущее. По крайней мере, пока из глубоких долгов не вылезут.

Угу, а я лишусь заказов, слайса, новых Даров, да и вонючие Пиджетты на мне свое «убийственное» внимание сосредоточат. И следующие их попытки меня достать наверняка будут с запасом надежности. Поэтому врагов нужно закапывать здесь, сейчас и с гарантией.

Короткий сеанс связи, и Урсус развернул над собой Полог невидимости. Ого! Дорогая редкость. Очень жалко, что от магрибского убийцы мне такое не досталось. Иллюзия подобного эффекта не давала.

А под рунической кирасой у командира имелся приличный запас плазменных шариков-бомб, собственного изготовления. Точнее, рыжуля Хильда занималась артефакторными чарами, а Урсус и другие бойцы «денно и нощно» наполняли эти гранаты своей магией. Беовульфы выложились для подготовки к бою на все сто.

Как только донеслось удаленное «бумканье» отвлекающих атак, настал и наш черед. Пусть я двигался с плановым отставанием от командира, но узкие лучи моего радара обеспечивали нужную дальность разведки.

Я тоже не стоял на месте, с доработкой своей акустики. Причем, сэкономить магию и повысить дистанцию сканирования получилось благодаря менталу. Это я научился обрабатывать в сознании серии коротких, но более мощных импульсов.

Мемористер тоже подстроился под новый режим работы, в том числе и для направленного глушения чужих сигналок.

В начале нашего скрытного забега, мы еще делали крюки вокруг отдельных ловушек. Но стоило показаться магическому мареву над Фабрикой, время стало дороже маскировки:

— «Призрак», теперь просто кричи «вправо-влево», если полная жопа впереди! Остальное — приму на Щиты! Вперед! — передал мне Урсус через амулет-«клипсу» и устремился в атаку.

Вот только маги Картеля устроили какую-то полную фигню над фабрикой! А я не посторонний, я — акционер, блин!

Из того что я знал, открытия Троп не должны сопровождаться дуговыми разрядами молний, бьющих из одного места на земле в другое. Даже вражеский маскировочный туман развеялся!

— Урсус! Там сейчас Тропа откроется! Только открытие какое-то… нестандартное! И ритуал подпитки там или что-то вроде!

— Чертово дерьмо! — притормозил наш танк. — Да они сейчас разнесут там все к такой-то древней матери!

— Ты знаешь, что это?

— Вместо фабрики можно получить аномалию, на которую целый Ковен потребуется! Чтобы ее навсегда закрыть, — подключился Рик, мой «прикрывающий».

— Не скажи… Это может быть и контролируемый разрыв. Расширение Тропы, — напряженно возразил Урсус. — Я сам о подобном узнавал когда-то. Да больно методы поганые для этого использовать надо было. Понятно, куда пропал Найтингел!

— Ковенский «теневик» к Картелю переметнулся⁈

— «Переметнули», б…! Это его магию сейчас перекачивают на «углубление» Тропы! Из него батарейку сделали для ритуала! Любого можно убить, но… они захватили его в живым. Я не понимаю… — рыкнул командир.

Я лично не знал Найтингела, но какую-то легкую симпатию к нему чувствовал. Все-таки это мой «коллега», дядя Анабель Гровенор и, вроде бы, не самый плохой человек. Да какая разница! Опять ублюдки Пиджетты приносят людей в жертву ради своего кармана!

— Что такое «углубление» Тропы изменит? Это ж не ямка какая-то?

— В идеале, тех же тварей станет в разы больше или они быстрее возрождаться будет. Не знаю, как это работает! Запретная хрень! Но на такой ритуал вроде нужен маг Воздуха, хоть с каким-то проявлением Пространства.

Черная дыра! Так я вообще ценный ингредиент!

— Это у них и ритуалист есть?

— Скорее купили подготовленный Ритуальный Круг. Дерьмо! Или разбомбить там все, чтобы сюда Паладины прилетели⁈ Лишь бы этим скотам ничего не досталось!

Да уж, это точно не сахар. Заходить на такую Тропу точно не стоило. А за мной из теневого пространства кто-то еще присматривает.

— Так зачем они прямо под атакой ритуал запустили?

— Спроси у них! Может, испугались, что про захват Найтингела кто-то узнал.

Стереть с лица земли баронского ублюдка было просто необходимо.

— Если подберусь к границе Тени, думаю, смогу хлопнуть Тропу без захода внутрь. Если не получится, тогда надо взрывать. Но мне нужна голова Пиджетта и время с ним пообщаться.

Урсуса интересовали только подробности, касающиеся захвата фабрики, и мы быстро договорились.

Командир ринулся на ритуальную группу врага и их охрану. Там было два броника и десятка полтора магов, в том числе с зачарованной стрелковкой.

Но половина была занята в ритуале, а Урсус сейчас представлял из себя огнестрельную крепость «на быстрых ножках». И Рик ему еще ассистировал, в закрутившемся огненном буйстве.

Отвлекающие сражения на заставах теперь можно было не только слышать. Отсветы магии и пороховых взрывов были различимы в небе. Если «обычным» беовульфам помогали гранатометы, то командир крушил чужую защиту своими бомбочками.

Но это все я отмечал «в полглаза», ведь у меня была своя задача.

Я открыл свой Дар Теневых Врат и «спроецировал» его на растущую Тропу. Мой «сонный» кошмар себя никак не проявлял, наверное, слишком здесь «громко». Активности змее-ящеров тоже не ощущалось. А вот воздействие ритуальных молний точно что-то меняло в этом пространственном разрыве.

Закрыть Тропу снаружи у меня не получалось. Но Дар Врат мог работать и по-другому.

По сути, вражеские ритуалисты были лишь операторами непонятного для них «оборудования», на котором они могли только включить рубильник. А жертвенные молнии не могут бить на любое расстояние.

Зато Тропа может легко «отползти» в сторону, на десяток-другой метров. Ну, если этого захочет обладатель подходящего Дара… Я этого хотел и у меня был нужный запас магии!

Молнии ритуалистов поначалу удлинились, продолжая накачку отступающей аномалии. Только больше, чем на 10 метров их не хватило, и они замкнулись на исходную точку!

Пятеро «операторов» даже пикнуть не успели, превратившись в прах. Ни фига себе эффект! Хорошо, что я все это «пробовал» на приличном удалении!

Теневая Тропа начала закрываться «сама по себе». Я же теперь четко видел иссушенное и почерневшее тело жертвы. Именно оно было источником этого долбаного «электричества». Вот уж точно, поганая магия! Кто-то сильно заигрался…

И этот хренов «кто-то» остался в живых! Видать, сам главарь за ритуалом только наблюдал в сторонке. Или защиту имел на порядок сильнее, чем у исполнителей.

Шух-шух-шух!

На поверхность вылетели шары земляных големов. Вражеский главарь берег последнюю линию защиты до конца.