"Великая река". Компиляция. Книги 1-8 - Токацин .

Гларрхна у камнемёта криво ухмыльнулся, привстал, чтобы лучше разглядеть пришельцев, но возглас предводителя стражи заставил его вернуться на место. Лица Ти-Нау окаменели.

- Ступайте в застенье, чужаки, - сказал один из Вегмийи. - Ящерам в городе не место. А лучше - валите в пустыню!

- Хссссса... - иприлор сжал кулаки. Алсек крепче схватился за его плечо и дёрнул поводья кумана.

- Что случилось в великом Кештене? - спросил жрец как можно более мирно. - Какая беда? Наш друг, почтенный Майгва Льянки, живёт тут, мы приехали к нему в гости. Могу я отправить ему ящерицу?

Ти-Нау переглянулись.

- Льянки? - предводитель покосился на воина-хеска, тот едва заметно кивнул. - Алхимик Майгва? Все алхимики в доме зелий сейчас, он не выйдет, чтобы подтвердить ваши слова. Ступайте в застенье! Нам недосуг за вами следить.

- Поганый ящер! - скрипнул зубами кто-то на стене, Алсек взглянул туда и увидел ополченца в набитых травой доспехах и новеньком шлеме. Кто-то из Вегмийи качнул в его сторону жезлом, и новобранец послушно шагнул в сторону от бойницы.

- Хэсссс?! - Хифинхелф раздражённо передёрнул плечами. Куман наконец послушался повода и побежал по запылённой мостовой застенья, обходя крепость извилистыми южными переулками.

Вода с реки сюда не доходила и в дни половодий, и на южные хальпы давно вывели трубы от городского водовода - и сейчас только эти земли и тонули в зелени, когда всё остальное пожухло и покрылось пылью. Зацветающая Сарка поднялась густым лесом, кусты Сафлы багровели от бесчисленных ягод, ботва земляных клубней темнела и курчавилась, и огромные листья Меланчина бросали тень на мостовые, вползая на крыши домов. Алсек остановил кумана у стены, дотянулся до ставней и осторожно постучал.

- Уходи! - ответили ему из распахнувшегося окна. Житель с мотыгой наперевес сердито сверкал глазами.

- Чарек да благословит этот дом, - склонил голову Алсек. - Мы, трое путников, ищем, где переночевать.

- Ящер?! - селянин нахмурился. - Поджигатель?! Хаэ-э-эй, стра-а-ажа!

- Тише, почтенный! - покачал головой Алсек. - Нет тут никаких поджигателей. Мой друг ранен, изнемогает от боли - ты откажешь ему в помощи?!

- Видели мы таких раненых, - угрюмо пробормотал житель, разглядывая жёлтую чешую Хифинхелфа и белесые пятна голой кожи. - Один такой устроил в Шумной Четверти... А, катитесь вы в пустыню!

Из окна вылетела пригоршня земляных клубней и раскатилась по мостовой. Окно захлопнулось.

- Пусть боги подарят вам мир, - вздохнула Аманкайя, подбирая клубни, и вновь вернулась в седло. - Хиф, ты держись, нам только драки не хватало...

- Хэсссс, - мотнул головой иприлор. - Шшто он нёсс? Шшто сстрясслоссь сс моим ссородичем?!

Из другого дома в них метнули камень - по счастью, не прицельно, и он пролетел мимо кумана и ударился о соседнюю ограду. Ставни третьего не открылись вовсе, а за поворотом путников встретил сердитый патруль и послал в пустыню.

- Храни нас даритель жизни! Что тут творится? - удивлённо мигнул Алсек. - Где нам, мирным путникам, заночевать, если все тут нас боятся?

- У башшни, - махнул хвостом иприлор. - На земле у башшни, пуссть сстража видит, шшто мы ничего не поджигаем!

- Зген всесильный, - вздохнул Алсек. - Тебе, Хиф, сейчас только на земле валяться.

Им разрешили встать на краю меланчинового поля, поставить навес из живых листьев. Владелец поля, приглядевшись к чужакам, вынес им пару циновок и кусок сырого меланчина, но в дом не пустил и смотрел с опаской, не выпуская дубинку из руки.

- Одни беды от чужеземцев, - пробормотал он, опуская дверную завесу. Алсек покачал головой.

- Боги всем нам в помощь... Садись, Хиф, мы разберём тюки. Готовься пока к перевязке.

- Хсссс, вот возни вам ссо мной, - шевельнул хвостом иприлор, заглядывая под повязки. - Не трать ссилы, Алссек. Узнай лучшше у сстражи, шшто тут было сс ящерами...

Разбирая тюки, жрец наткнулся на мерцающий жёлтым свёрток и потуже завернул его в обрывки циновок. Горячее щупальце лежало неподвижно, как дохлая змея, но Алсек не удивился бы, если бы оно зашевелилось.

- Что-то надо делать с этой штукой, - вздохнул он. - Скверно от неё пахнет.

- Лишшь бы не поползла в город, когда мы засснём, - нахмурился Хифинхелф. - Я бы за ней приссматривал. Будем ссменятьсся на сстраже, я всстану первым.

- Я сменю тебя через пол-Акена, - кивнул Алсек. - Смотри, разбуди меня! Тебе спать сейчас нужно, а не караулить.

Хифинхелф разбудил его через два Акена, вытряхнув из залитых багровым сиянием пустошей с разбросанными повсюду костями и обломками рилкара, и жрец долго мотал головой, вспоминая, на каком он свете. Уже на исходе ночи он, проваливаясь обратно в сон, услышал тяжкий скрежет и гул и вскинулся, зажигая на ладони золотой свет. Запястье немедленно обожгло, Алсек повернулся к лагерю и увидел жёлтое сияние с багряными проблесками. Ладонь Хифинхелфа лежала на смятом свёртке, во сне ящер сдвинул обёртки, и свет пробился наружу. Алсек осторожно поднял его руку, засунул щупальце под пустые тюки и прошёлся вдоль обочины, разгоняя дремоту.

- Хшшшш! - свирепо зашипел ящер, сжимая кулаки и перекатываясь на другой бок. - Ты не Алссек, не ссмей... Нет! Ха-а, вссё равно... Хэсссс!

Он с силой ударил себя кулаком в грудь и вскочил, шатаясь из стороны в сторону. Алсек еле успел подхватить его.

- Пусссть, - прошептал иприлор, оседая обратно на циновку и ощупывая рёбра. - Лучшшше сссмерть... Ты видел это, Алсссек? Ты был там?

- Щупальце светилось, Хиф, - изыскатель опустился следом, не решаясь выпустить лапы ящера. - Оно нагнало тебе дурные сны. Ты убил кого-то?

- Только ссебя, - оскалил зубы иприлор. - Надо завернуть эту пакоссть покрепче.

Ворота снова заскрежетали. Теперь проснулась и Аманкайя, села на циновке, сонно мигая. Из приокрывшегося проёма медленно выбирались люди, волоча за собой заплечные мешки и вязанки дров. Впереди шёл немолодой мужчина в зелёном хельском халате, за ним - двое юношей, одетых как Ти-Нау, следом подросток вывел под руку женщину в пёстрой накидке, ещё одна девушка вышла за ними, держа за руки детей. Опустив ношу наземь, все они остановились у ворот и повернулись к стене. Кто-то судорожно вздохнул.

- Назад! - крикнули с башни. - Десять шагов назад!

- Шшто там ещё? - вскинулся Хифинхелф, подбирая с вороха вещей палицу.

- Тише, Хиф, - Алсек посмотрел сквозь растопыренные пальцы на восходящее солнце. - О Зген, даритель жизни, дай мне силу сплести свет с тенью...

Ворота громыхнули, закрываясь наглухо. Наверху взревел рог.

- Вы, Ансар и Дафна из рода Мичик, и все ваши потомки и родичи отныне изгнаны из Кештена и с земель Кештена! - объявил страж с надвратной башни. - Такова воля Явар Эйны Ханан Кеснека, и такой она останется! Вы, род Мичик, вольны выбирать себе любой путь вдаль от этих ворот, но если вернётесь в Кештен, вас постигнет смерть!

- Хсссс! - махнул хвостом Хифинхелф. - Шшто за новоссти?!

- Он из хелов, - прошептала Аманкайя, вглядываясь в потемневшие от горя лица. - А она - синдалийка... наполовину, а может, и больше. Чей род носит имя Мичик? Кто там Ти-Нау?

- Кто бы ни был, - нахмурился Алсек. - С ними скверно обошлись. Хаэй! Почтенный Ансар! Что сделали с твоим родом?

Хел покосился на жреца, удивлённо мигнул, глядя на истрёпанную накидку и свежие шрамы на руках и ногах, потом перевёл взгляд на ящера. Семейство Мичик разбирало и делило между собой поклажу, готовясь к долгому переходу.

- Нам не до разговоров, почтенный жрец, - ответил житель, поднимая свою суму. - Ты водишься с ящером-изгнанником? Пожелай тогда нам найти себе дом. Здесь нас не хотят больше видеть.

- Пусть боги будут благосклонны к вам в любой земле, - склонил голову Алсек. - Вам нужна помощь в пути? Мы едем в Эхекатлан, и поклажи у нас почти нет.

Куши, услышав слово "поклажа", сердито зашипел. Ещё громче он зашипел, когда его увешали со всех сторон пожитками семьи Мичик. Алсек спешился и повёл его в поводу, Хифинхелфу велел сидеть в седле и не спускаться до привала. Там, где раньше ехал жрец, уместились двое младших из семейства Мичик. Взгляды со стены обжигали Алсеку спину, но он не оборачивался, пока башни Кештена не скрылись за горизонтом, и не потянулись орошаемые поля. Воды в канавках заметно прибавилось - где-то нашли ещё один родник.