Белый Слон - Алекс Бэлл

— Держите… — недовольно буркнула тетка, швырнув бумаги Валерии, словно рубль нищему.

Лера пробежалась глазами по ценам. Газ нормально, электричество — терпимо, вода… «Бог мой, и это плата за воду с одинокой старушки, которая и ванны наверняка не принимает?! Держите меня семеро, сейчас упаду», — ошарашено подумала Лера.

— Вы знаете, а у нас с бабулей из крана вода течет, — сказала она тоном жалобщика, возвращая квитанции.

Тетка посмотрела на нее, как на умалишенную:

— И что?

— Судя по этой квитанции должно течь французское вино.

Тетка открыла рот и захлопала глазами, как рыба, вынутая из воды. Она стала ужасно похожа на копченую воблу.

То ли ее возмутила безграничная наглость Валерии, то ли Лера раскусила план ЖКХ по откачке французского вина из трубопровода и замене его на обычную воду. Так или иначе, тетка не сумела ничего возразить.

— Значит так. Или вы пересматриваете и пересчитываете это, или я обращусь куда следует. А следует в прокуратуру, после чего кое-кто из вашей конторы проследует в места не столь отдаленные. И, уверяю вас, связи у меня имеются. Я понятно объясняю?

— Да, — проворчала тетка.

— Не слышу? — Лера приложила руку к уху.

— Да, мы все пересчитаем и в течение пяти дней вы сможете оплатить счета за воду, — до омерзения вежливо сказала она, буравя Валерию ненавидящим взглядом.

— Вот, можете, когда хотите, — похвалила Лера. — Бабуля, ты оплати две квитанции, а за воду я потом сама заплачу. Заодно и проверю, правильно ли пересчитали.

Обомлевшая старушка отдала часть денег кассирше, а когда они с Валерией вышли из жилконторы, на ее глазах выступили слезы.

— Спасибо тебе, доченька! Я уж думала, придется голодать до конца месяца… А мне ведь еще лекарства нужны. Теперь вот месяцок еще поживу… Спасибо, родная… спасибо, спасительница ты моя.

— Ну что вы, — Лера подбадривающее улыбнулась и взяла старушку за руку, — Мне ведь не трудно. И знаете что? Давайте пойдем в аптеку, и я куплю вам все, что нужно.

— Да как же… — забормотала смущенная старушка, но отказаться не посмела.

Они вместе зашли в аптеку и Лера купила лекарства. А мимоходом спросила:

— Вы, случайно, не Алевтина Сергеевна?

— Да, — старушка удивилась, но потом сообразила. — Так в квитанции было написано…

— Ой, совсем забыла на имя взглянуть… — спохватилась Лера. — Я вообще-то к вам от вашего сына, это он назвал мне ваше имя.

— Виталенька… — старушка крепко сжала руку Валерии и расплакалась. — Сыночек мой… Значит, он в городе… Я ведь его пять лет не видела. Как у него здоровье? Как с работой?

— Да, с ним все хорошо, — неуверенно ответила Валерия.

Она не могла сказать, что его только что схватила полиция. И что он вор и убийца. Его мать не пережила бы таких известий.

— Он опять уехал. Сегодня. Привет вам передавал.

— Ох, — лицо бабушки посветлело, и она словно помолодела. — Не забыл, помнит еще… А я ведь ему квартиру оставила, сама теперь в квартире покойного мужа живу. Думала, сынок мой приедет, рядом будет, под боком… А он и не заглядывал…

— У него были дела, — Лера отвела взгляд, но все же, взяла себя в руки, и посмотрела на старушку. — Но он о вас вспоминал, и просил передать… В общем, это деньги от него. За лекарства, за воду… Только он просил не говорить, думал, вы не возьмете.

Такой блаженной улыбки Лера, пожалуй, не видела никогда. Старушка была на седьмом небе от счастья, от одного осознания того, что сын о ней помнит.

— Да как же не взять? — она сложила руки на груди. — Он, наверное, думает, что я от него отреклась, после того, как его в тюрьму посадили… А я ведь поначалу и правда осерчала очень, но теперь только и жду, что он придет, обнимет меня… снова его голос услышу… А надолго он уехал?

— Думаю, что надолго, — призналась Лера, а у самой сердце сжалось от жалости. — Но вы не переживайте, у него все хорошо. Он вас любит…

— Ох, ты меня сегодня дважды к жизни вернула, — старушка обняла ее и спросила. — А как тебя зовут, милая?

— Лера, — на этот раз девушка ответила честно.

— А сынка моего откуда знаешь? Ты ведь молоденькая, а он уж и сам в возрасте…

— Вообще-то мы познакомились случайно, — Лера на ходу придумывала легенду. — Однажды он мне помог, а теперь я возвращаю долг. Он просил зайти к вам, помочь чем смогу. И еще велел кое-что забрать…

— Славная ты, светлая, как солнышко, — трогательно улыбнулась старушка. — Пойдем, я тебя хоть чаем напою, а ты расскажешь мне о Виталечке.

Стоит ли говорить, что тетрадь Лера получила?

Дорога домой показалась длиннее обычного — не столько от физической усталости, сколько от пережитых волнений.

К тому же неподалеку от первого дома на улице Часовщиков шли внеплановые ремонтные работы. Там упал телефонный столб, перегородив и без того узкую улицу. Судя по всему, ремонт шел уже давно, потому что не очень трезвый монтер умудрился снова уронить столб, когда его уже почти установили. Виновника на емком русском отчитывал начальник, да так, что было слышно на всю улицу.

Поэтому Лера решила сделать крюк и прогуляться в тишине.

Глава 13, или Шаг вперед, два назад

Утро бывает разным.

Бодрым, веселым, вялым, добрым, не-с-той-ноги-вставшим, неожиданным, сонным, солнечным, ворчливым, дождливым, нежащимся под теплым одеялом и спешащим на работу. Оно может прийти, постучаться в окно, прискакать, приползти, прикоснуться, пролиться, прозвенеть будильником, продолжаться сладким сном.

Утро Валерии было ни то ни се. И не пришло оно, потому что Лера продолжала спать с открытыми глазами. И не было ни добрым, ни плохим — каким-то на удивление обыкновенным.

Вчера вечером сыщице пришлось ненадолго отвлечься от своих дел и съездить в ветклинику, куда отправили напавшего на Арчи питбуля. Отвез ее туда один из стажеров, охранявших ее. Пришлось отвезти несчастного пса в новый дом — к старому доброму знакомому Леры, и брату гитариста, Черного Пса. Он жил в соседнем городке в часе езды, и был превосходным кинологом. К радости Валерии, мужчина согласился принять собаку на перевоспитание — а дальше, оставить себе или найти хороших хозяев. Прежний хозяин так испугался ответственности, что сам отдал пса. Так что домой Лера вернулась поздно.

И сразу по приезду девушка изучила тетрадь Константина. А потом ей всю ночь снилось, что она стоит на огромной шахматной доске, и на нее надвигается гигантская шахматная фигура — черный король. А она не в состоянии сдвинуться с места, она — пешка — и должна стоять в ожидании казни. Король уже выхватил огромный каменный меч и занес над ее головой, когда Лера проснулась.

Было непривычно тихо. Арчи тихонько лежал около кровати, Гаджет пристроился рядом с ним, уткнувшись в большой теплый бок ньюфа. Вжик еще даже не проснулся, а кролики по обыкновению тихонько шуршали за загородкой. Затуманенным взглядом Лера отыскала часы. Без пяти семь.

— Закон подлости, — констатировала она, скидывая одеяло.

Мозг совершенно отказывался спать дальше, а глаза никак не хотели проснуться. Почему-то, когда все звери ведут себя тихо, и их хозяйке никуда не надо — а такое бывает раз в году — ей не спится.

После событий последних дней такое утро выглядело совершенно мистическим. Ни звонков, ни угроз, ни спешки. От Шахматиста известий не было, полиция не объявлялась. Что еще нужно для счастья? Однако, тревога нарастала. Почему от Шахматиста нет известий? Что, если она все-таки ошиблась…

Все еще пребывая в потустороннем измерении, Лера бродила по комнате, натыкаясь на предметы и выполняя обычные домашние дела. Накормила зверей, приготовила завтрак, включила телевизор и пошла умываться.

На самом деле, у Леры не было привычки заглушать мысли телевизором. Она считала, что если человеку скучно наедине с самим собой, то он ужасный зануда. Так что телевизор у нее был скорее предметом декора, чем развлечением. Фильмов девушка не смотрела, они ее не интересовали. Но сегодня рука сама потянулась к пульту. Никаких сигналов от Шахматиста не поступало, и это настораживало — ведь ход был сделан еще вчера днем. Поэтому Лера решила, что если ночью произошло что-то страшное, об этом обязательно расскажут в утренних новостях.

Из ванной она услышала голос диктора.

«А сейчас в эфире новости. И сразу экстренное сообщение — вчера в одиннадцать вечера на улице профессора Преображенского загорелся морг. Огонь охватил большую часть здания, движение по улице было перекрыто. Двое подростков, вызвавшие пожарных, получили серьезные ожоги. По словам полиции, дети забрались в здание из любопытства. Так же есть информация об одном погибшем. На данный момент пожар потушен, здание оцеплено — ведется следствие…».