Змей подколодный - Елена Никольская

— Что значит — снять образ? — спросил мальчик и снова совершил попытку разглядеть собеседницу сквозь прикрытые ресницы. Соблазнительное предложение ни в коей мере не уняло мальчиковых сомнений. "Неужто личину унюхал? — поразился враг. — Что ни говори, а работёнка в гимназии не сахар — поди удержи в узде эдаких сопляков!.."

— Мадам?..

— Снять образ? — спохватился враг. — Грубо говоря, увидеть нужное вам лицо. При определённой удаче у вас появится шанс образ развернуть и… м-м… проследить. Я научу. Что скажете, господа гимназисты?

Господа гимназисты переглянулись.

— Да, — сказал мальчик. — Нас это устроит. Благодарим вас, мадам.

— Вот и славно, — сказал враг и дотянулся до приготовленных на столике журналов. — Выбирайте.

— Но это же… — растерянно сказал мальчик.

— Проще всего сшить обычное кепи, — деловито пояснил враг. — Полагаю, вы, юноша, иголки в руках никогда не держали?

— Почему же, — сказал мальчик. — Держал. Дело не в этом. Нельзя ли что-нибудь другое? Ну я не знаю! Кисет какой-нибудь! Или просто палочку вырезать.

— Сшей бандану, — посоветовала девочка. — Красную, тебе пойдёт.

— Бандана — это кусок материи, мадемуазель, — сказал враг. — Да и палочка, знаете ли… Нет, милейшие. Выбирайте модель и приступим к раскрою. Ткань я вам найду.

— О боги, — вздохнул мальчик и листнул журнал. — Извините, мадам! У меня и в мыслях не было капризничать! Просто я… Извините. Вот это. Можно?

— Можно, — сказал враг, наслаждаясь. — И учтите, любезные мои, халява тут не прокатит. Считайте, что вы на уроке у своего куратора. Полмиллиметра лишней ткани, — он постучал пальцем по странице, — и всё насмарку. Семь раз, как говорится, отмерь… И швы должны быть отнюдь не простые, а главное — ровные, как при вышивке.

Тут на него косо глянула девочка — не иначе вспомнив ледяное озеро!

— Стежок к стежку, — сказал враг, нежно улыбаясь маленькой ведьме. — Магия — дело серьёзное. Кстати, о ткани. Я бы присоветовала бархат. Фактура тоже немалую роль играет.

— Бархатная кепка!.. — пробормотал мальчик. — А носить её обязательно, мадам?

— Можно в кармане, — утешил враг.

— Тогда, может быть, берет? Его хоть свернуть можно, без козырька же.

— Берет? — задумчиво переспросил враг. — Почему нет. Можно и берет. Шестиклиночку…

— Ну, нет! — сказала девочка. — Я хочу кепку!

Гости покинули шляпный салон в третьем часу утра — уставшие, злые и напичканные совершенно, на их взгляд, бесполезными сведениями. Урок магии обернулся уроком кройки и шитья, а крутая ведьма и патентованная магиня оказалась придирой и занудой. Это бы ещё полбеды — но чего ради, скажите на милость, учиться основам кроя, ежели кроме бархатного берета тебе в жизни больше ничего шить не придётся?!

— Вот уж никогда не мечтал о карьере портного! — сказал Андрей, устраивая в кармане тетрадочку с чертежами. — Что значит — женщина! Убей, не понимаю, почему нельзя портсигарчик какой выпилить! Я бы надпись на крышке выжег — или там руну… Вот учила бы она трубки делать! — оживился он. — Прикинь?

— Кому чего, — язвительно сказала барышня. Она и сама была порядком разочарована, а уж возню с шитьём отродясь терпеть не могла, но поддакивать не собиралась. — Мужикам, конечно, что попроще требуется!

— А ты, бесспорно, с детства себя швеёй представляла! — парировал Андрей, отлично запомнивший гримасы любимой во время пространного рассказа госпожи ведьмы о косых и долевых нитях. — Ладно!.. Если что, хоть в подмастерья к твоей ведьме подамся! Между кроем может чему дельному обучит. Хотя я бы дядю Вову предпочёл.

— "Милейший Вольдемар"! — передразнила Ольга. — А правда, чего наши преподы его лавочку не прикроют? Я смотрю, их тут все боятся!

— Да он им вроде как коллега. Хлопцы говорят, он химию раньше в гимназии преподавал. До Олега Витальевича.

— Олег Витальевич лучше! — ревниво сказала барышня, успевшая подзабыть вечернюю экзекуцию.

— Я и не говорю, что хуже. Вот любопытно, может, в городе и другие маги имеются?

— Вряд ли, — сказала Ольга. — Фокусы продают, порчу снимают — и чего им тут ещё делать? Так что до вторника всё выучи, понял, подмастерье?

— Слушаюсь, сударыня! — сказал Андрей. — Только знаешь… Что-то в ней не так, в твоей ведьме. Как будто она… Как будто это и не она вовсе! Помнишь, ты говорила про обман зрения? Что мы мышей едим на самом деле, а Олег Витальевич — карлик волосатый. Вот в этом роде.

— Мало ли что я говорила! Это давно было.

— Может, у меня в глазах от недосыпа двоится, — примирительно сказал Андрей.

— Лично мне до белки! — заявила барышня. — Если получится с этими кепками, так пусть она будет хоть Чебурашка трёхголовый!

— А если получится, да не то? Это ж кот в мешке, звезда моя!

— Есть другие предложения? — поинтересовалась звезда.

— Есть одно, — сказал Андрей. — Давай в тридцать четвёртый заглянем. Нам, считай, и по дороге. Давно я в тайник не лазил!

— Давай! — с энтузиазмом сказала Ольга. — Вполне может быть записка — по закону зебры! Ну, знаешь, если белая полоса началась, значит, должно быть сплошное везение! А у нас же белая, вот как я объявление увидела, так всё и складывается к лучшему!

Андрей кивал и соглашался. Всё действительно было не так уж плохо — в том числе, и с ведьмой. Может, тётке давно за тыщу перевалило и горб вырос, вот это он и заметил, велика беда! Тем более раз она гимназийских преподов так опасается, вряд ли надумает гадость сделать…

— И даже Никите повезло, — болтала Ольга. — Ведь мог бы жутко вляпаться, а он раз — и в гимназию обратно!

— Стой-стой! — сказал Андрей. — А что Никита? Что случилось?

— Он тебе не рассказал разве? Да ничего такого и не было.

Барышня изложила пятничную историю — про рисунок на стене, и про открывшееся окно, и как бестолковый Никитос туда провалился.

— Я, конечно, к Олегу Витальевичу! Пришлось колоться, что гуляла, да мне уже всё равно — две писульки в кондуите! А утром смотрю — в столовке твой дружок, живой-здоровый.

"Очень интересно, — подумал Андрей. — Следил он, что ли, за Ольгой? Шерлок Холмс ещё на мою голову!"

— Я же тебя просил не гулять одной! — сказал он, останавливаясь. — Вот ты бы провалилась! Может, этот рисунок для тебя специально делали!

— Да ладно тебе, — сказала барышня. — Буду я лазить по всяким рисункам! Это же нечаянно вышло.

Андрей притиснул её к себе, зарылся носом в волосы, и мысли — все, кроме одной, — улетучились напрочь.

— Посидим? — предложил он, отыскивая взглядом лавочку.

— Давай до тайника сначала дойдём, — разумно предложила барышня, и он неохотно разжал руки. "Нет, судари мои, надо что-то решать с квартирой! Сил моих больше нет…"