Звезда Ада - Андрей Дашков

Гермафродит проводил его бессмысленной улыбкой, не ответив на вопрос, даст ли он проводника, лошадей и оружие. Чувствуя себя совершенно разбитым, Стервятник с трудом дотащился до хижины, отведенной ему и его спутникам. Возле нее все еще лежали мертвецы, правда, кто-то разъединил их и выложил контуры фигур из мелких костей… Уродец, вообразивший себя птицей, сидел на крыше в прежней нелепой позе и рассматривал Стервятника круглым немигающим глазом.

Графиня Норгус жаждала узнать, что происходит, но Люгеру было не до разговоров. Он испытывал невероятную слабость, жажду, ощущал жжение под веками; во рту остался кисловатый привкус дурмана… Постепенно его охватывало тупое безразличие, но стоило ему закрыть глаза, как в темной галерее мозга возникли странные, трепетные, ускользающие видения. Возможно, Кзарн посылал «сны» не одному только Пауку…

И спустя минуту Стервятник уже спал. Его беспокойная душа блуждала в загадочном лабиринте, затерянном среди звезд.

Глава сорок четвертая

Любовь среди пепла

Люгер, Арголида и Кравиус покинули поселение клана Паутины следующим же вечером. До границы владений Пепла чужеземцев сопровождал небольшой отряд, возглавляемый Кошачьим Глазом. Слот догадывался, что тот представляет некоторую угрозу единовластию Неприкасаемого. Кошачий Глаз был вполне независим и явно не испытывал особого благоговения перед магическими штучками Паука. Возможно, именно поэтому Паук и послал его к Месту Пересечения, преследуя тайную цель — если не избавиться от опасного соперника, то по крайней мере укоротить ему жизнь.

Теперь Люгер точно знал, что и воронки, уничтожающие миражи, и источники холодного света, и сосуды с отравляющим газом были «осколками» Кзарна. Сколько поколений варваров сменилось и исчезло с лица земли, прежде чем их потомки научились пользоваться этими предметами, созданными расой, по сравнению с которой современные маги были ничтожными эпигонами?..

Неприкасаемый даже не покинул своей хижины, чтобы взглянуть на отъезжающих. Его последние переговоры с Люгером состоялись утром. Выспавшись, Стервятник чувствовал себя сносно, но не настолько хорошо, чтобы отправляться в путь пешком. Паук не стал спорить и велел дать ему трех лошадей, а также двухдневный запас пищи и воды. Люгеру вернули меч, а графине Норгус — ее кинжалы.

Приказ Неприкасаемого вызвал почти нескрываемое недовольство среди варваров, однако Пауку понадобилось совсем немного времени, чтобы подавить ропот, и Стервятник лишний раз убедился в том, насколько сильным влиянием обладает этот вождь, обреченный на одиночество до гроба и вражду соплеменников.

Даже если бы Кравиус получил оружие, он не знал бы, что с ним делать. Целью Дзурга также являлся Небесный Дракон — только этим можно было объяснить рабскую покорность аббата. Арголиду же бесило ее зависимое положение, и Стервятник отчасти был тому виной. Он многое обещал ей, но пока что она испытывала одни лишения. Графиня отказалась от богатства и почти неограниченной власти, рисковала жизнью, похищая у Сферга Звезду Ада, делила с мужчинами все трудности и невзгоды опасного странствия — и все ради чего? Чтобы едва не стать наложницей грязного варвара, а то и нескольких сразу?..

Люгер гадал, как скоро ему придется пожалеть о том, что он не отдал ее Пауку. Между ними повисло напряженное молчание, таившее в себе скрытую угрозу.

Вскоре отряд приблизился к окраине мертвого города. Люгер отнюдь не был уверен, что сумеет отыскать верную дорогу в этом рукотворном каменно-стальном лабиринте — и вдобавок, если верить Пауку, полном ловушек. Как выяснилось, не стоило расчитывать и на карты Кравиуса. Помощь пришла с неожиданной стороны.

Единственный проход в Кзарн, которым владел клан Паутины, оказался длинной прямой улицей, погруженной в темноту. Высокие стены, тянувшиеся по обе стороны, делали ее похожей на глубокое ущелье. Зеленый свет лишь озарял крыши зданий и верхушки башен, не проникая вниз. Вокруг царила глубочайшая тишина, и если бы не гулкий стук копыт по гладким каменным плитам, который рассыпал отзвуки долгого эха, всадников можно было бы принять за призраков, скользивших среди вечного запустения.

Тем не менее Люгер чуял опасность, исходившую от этого странного места. Кзарн лежал, накрытый таинственным сияющим пологом и погруженный в свои неведомые ночные сны — гигантский зверь, в окаменевшей дырявой плоти которого копошились до смешного маленькие безрассудные существа. Что произойдет, когда зверь проснется, не знал никто из них…

Первый отрезок пути до границы с владениями клана Пепла отряд преодолел без приключений. Границу обозначали ориентиры, известные только варварам, — это могла быть стена с треугольными бойницами, которая далеко вдавалась в пустыню, либо двойной ряд ажурных башен с высокими шпилями, либо чудовищные крылатые изваяния, установленные на монолитных постаментах.

Во всяком случае, Кошачий Глаз осадил лошадь, когда до стены было всего несколько сотен шагов, и что-то приказал своим людям. От Люгера не ускользнули признаки мгновенно наметившегося противостояния. Междоусобица всегда на руку третьей стороне, однако по старой привычке он и в этом искал какой-нибудь подвох.

Приказ Кошачьего Глаза явно не понравился его соплеменникам. Более того, все могло закончиться схваткой. Стервятник понимал: произошло нечто исключительное. Кошачий Глаз нарушил табу и поставил себя вне местных обычаев и законов. Но при этом он был воином. Оружие появилось в его руках будто по волшебству, а трое варваров так и не рискнули напасть. Он был буквально увешан смертоносными игрушками, и теперь попытка достичь Долины Дракона уже не казалась Люгеру столь безнадежной.

Тем не менее Слот пережил нестерпимо долгие мгновения на грани гибели. Он был бы убит прежде, чем успел бы вытащить меч из ножен, и потому Люгеру пришлось довольствоваться скромной ролью должника — Кошачий Глаз снова спас ему жизнь.

Тишина была наполнена ожиданием взрыва.

Но взрыва не последовало. Лица варваров, на головы которых должен был пасть гнев Паука, остались непроницаемыми, и все-таки Люгеру показалось, что в их взглядах можно прочесть отвращение, презрение, даже жалость. Да, жалость — неожиданную и пугающую…

Варвары развернули лошадей и отправились в обратный путь. Кошачий Глаз наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду.

Арголида вела себя очень тихо, и только пот, выступивший у нее на лбу, свидетельствовал о том, каких усилий стоило ей сохранять видимость спокойствия. Кравиус дернулся и пробормотал что-то неразборчивое. Его лицо исказила страдальческая гримаса, потом, так же внезапно, оно разгладилось и снова сделалось безмятежным.