Бегущая с демоном - Терри Брукс

Одинокий светлячок мелькнул возле лица Нест и исчез в темноте. Кто-то, сидевший рядом в шезлонге, чихнул — это прозвучало, словно собачий лай. Все вокруг засмеялись. Роберт выдал комментарий по поводу микробов у людей во рту, а Брайанна назвала его отвратительным и невыносимым. Роберт встал и объявил, что идет за попкорном; может, еще кому-нибудь купить? Никто не захотел, а Брайанна предложила ему на обратном пути зайти домой и посмотреть в зеркало на свой рот. Роберт удалился, насвистывая.

Нест улыбнулась, почувствовав некоторое облегчение. Подумала, как хорошо ей сидится здесь, в темноте, среди всех этих людей. Она ощущала себя в безопасности, и ничто не могло коснуться ее, ничто не угрожало ее жизни. Какая ложь! На самом деле ей больше всего хотелось раствориться во мраке, слиться со звездами, невидимой, невесомой, невредимой. Интересно, удалось ли Пику что-нибудь узнать? Она пыталась представить, что лесовик сумеет защитить ее, коль скоро возникнет необходимость, но ей это не удалось. Здесь ли еще демон, ждет ли ее? И ждет ли Джон Росс?

Прошло немного времени, и Нест вспомнился Два Медведя. Вот если бы он был рядом и пришел ей на помощь! В нем столько силы — сама она такой силой не обладает, пусть даже он пытался убедить ее в обратном. Оба они носят имена силы, говорил он. Но ее имя сильнее, оно связано с реальной магией. Два Медведя дал ей только то, что мог дать; остальное — за ней самой.

Но что же он дал ей? Мимолетное видение ее бабушки в молодости, бегущей по парку в окружении пожирателей и демона? Экскурс в трагическую историю ее семьи? И все? Она не могла ответить на этот вопрос. Наверное, что-то еще. Более глубокое, более личное. Подумай. Ведь именно он хотел общаться с духами его народа, синиссипи, и это привело его в Хоупуэлл. А связь Нест с магией привела его к ней. Твой народ рискует повторить судьбу моего, предупреждал он, стараясь, чтобы она поняла. Теперь никому неизвестно, кто были мои предки. Никому неизвестно, как они исчезли. Это может случиться и с твоим народом. Это уже происходит, только вы ничего не знаете и как будто сами в этом не участвуете. Твой народ разрушает сам себя.

«Мы не всегда умеем распознать то, что придет и разрушит нас. Таков урок синиссипи».

Но он также мог иметь в виду ее отца.

Девочка всматривалась в темноту, погруженная в свои мысли. Все связано воедино. Она нутром чувствовала это. Судьба ее друзей, ее семьи и соседей, людей, с которыми она даже незнакома. Ее собственная судьба. Судьбы демона и Джона Росса. И, пожалуй, О'олиша Аманеха. Все связаны единой нитью.

«Я достаточно сильна для этого!»

«Я боюсь».

Она смотрела в никуда, и слова замирали внутри, не исчезая. Потом она услышала ясный голос Двух Медведей, ответ, данный им две ночи назад.

«Страх — это огонь, который зажигает отвагу и решимость. Используй его».

Она сидела в темноте, совсем одна, больше не обманывая себя насчет комфорта и безопасности, размышляя, сможет ли она поступить так, как ожидал от нее Два Медведя.

В двадцати футах от нее, незаметный в темноте, за Нест наблюдал Джон Росс.

После ссоры со Старым Бобом он отправился в парк искать демона, полный решимости выследить его. Подошел к пещерам, где скрывались пожиратели, спустился по берегу реки к востоку вдоль санной трассы и углубился в лес и подошел к тюрьме мэнтрога — древнему полуразрушенному дубу с чудовищной кроной. Демона нигде не было видно.

Росс раздумывал, не вернуться ли к Нест Фримарк, но решил, что не стоит. Что он может сказать ей, кроме того, что уже сказал? Достаточно того, что сообщил ей об отце. Если продолжать в том же духе, есть риск для нее: она может не собрать всю решимость и смелость. Лучше всего просто наблюдать за ней, дождаться, пока демон приблизится к ней, быть поблизости и делать все возможное для ее спасения.

Он покинул парк и пошел по шоссе Линкольна пообедать в «Макдоналдсе». Потом вернулся. Сидя в толпе зрителей на трибуне бейсбольного поля рядом с домом Фримарков, он наблюдал, как солнце садится за горизонт. Когда наступил вечер и игра была близка к завершению, Росс прошел к сосновой рощице возле служебной дорожки. Используя магию для того, чтобы оставаться невидимым, он постоял какое-то время в тени деревьев, наблюдая за маневрами Дэниела и Пика. Когда Нест пошла в парк, он двинулся следом.

И теперь стоял в ожидании, достаточно близко, чтобы начать действовать при появлении демона, прийти к ней на помощь, если появится необходимость. Вокруг него замерли зрители в ожидании праздничного фейерверка. От компаний, запускавших самодельные петарды и маленькие ракеты, доносился оживленный смех. В душном воздухе стоял неумолчный гул, жужжание насекомых. Запах сосновых иголок смешивался с древесным дымком. Джон крепко сжал в руке посох, волнуясь и ощущая неуверенность. Он должен использовать единственный шанс против демона, но выпадет ли этот шанс? Насколько сильна может быть Нест Фримарк? Он продолжил путь к лесу за павильоном, подыскивая наиболее незаметное место, не сводя глаз с Нест. Вон она, с друзьями, сидит сзади основной толпы.

Потом он заметил знакомое лицо и быстро отвернулся: Роберт Хепплер проходил мимо с пакетом попкорна.

— Ну как, я уже пропустил что-нибудь интересное? — спросил Роберт у девочек, удобно располагаясь на одеяле и не выпуская из рук попкорна. — Хочешь немного? — спросил он Брайанну Браун. — Я совсем немножко подышал на него. Или вы сожрали весь арбуз, пока я ходил?

Брайанна состроила гримасу.

— Я оставила его на сжирание тебе, Роберт. Ты в этом просто неотразим.

Нест глядела в пространство, едва замечая присутствующих. Роберт заглянул ей в глаза.

— Эй, Нест, догадайся-ка, кого я там видел…

Какой-то ребенок выскочил из темноты прямо в центр их компании — маленький мальчик с бенгальскими огнями в руках. Он слишком поздно их заметил, заметался, уже будучи на самом верху, едва не оступился и плюхнулся прямо на Роберта. Роберт сердито взвыл; повсюду посыпались искры. Касс и Брайанна вскочили на ноги, глядя на прожженные в одеяле дыры.

Нест тоже поднялась, отступила назад с отстраненным видом. В ее сознании послышался отчаянный крик. Это кричал Пик, и лишь одна она могла слышать его голос — откуда-то издалека, и до нее долетали только обрывки фраз. Но его ужас передавался совершенно отчетливо:

— Нест, Нест… быстрее, беги… сюда, дерево рушится… демон… знает, что ты… мэнтрог вылезает…

Затем крик внезапно прекратился, оставив лишь эхо, звучащее в ушах. Она стояла, застыв, как изваяние, посреди толпы.

— Пик? — прошептала она, не веря молчанию. Ее руки принялись обшаривать пространство вокруг. — Пик?