Воин - Олег Бубела

— Алекс, как ты можешь шутить, когда... — король осекся. — Да, ты как раз можешь. Наш уговор выполнен, ты можешь идти, куда пожелаешь. Оплату можешь забрать из любой моей конюшни в столице, если соберешься сюда наведаться, а не сбежишь сразу подальше из королевства. Удачи!

Король прервал связь, а я подумал, что теперь мое задание выполнено, можно спать спокойно. Вернее, не спать, а идти на все четыре стороны, потому что теперь я вольный человек! И ничего здесь больше меня не держит в этом захудалом городишке, в этой обреченной стране, потому что свое обещание я сдержал...

Вот только почему же мне так хреново на душе?

Глава 24

Решение

Я лег на лавку и задумался. Мардинан уже обречен. Действующая армия составляет всего двадцать тысяч человек, ну, пусть двадцать две. Еще несколько тысяч воинов раскидано по городам на границе, но в одиночку они погоды не сделают. Если даже их собрать в одно место и оставить беззащитными города, то кто даст гарантию, что кочевники будут с ними сражаться, а не нападут на королевство, оставив в дураках всех его защитников. Ведь главная их цель — пограбить и обратно домой. Вряд ли они станут оседлыми жителями, так что это стихийное бедствие будет весьма недолгим, но крови населению прольет немало. Что будут делать разбойники в захваченных городах? Правильно, убивать, потому что жители обязательно будут сопротивляться (кто же грабителей хлебом-солью встречать будет?), убьют нескольких из них, за что и будут впоследствии строго наказаны. Если после нашествия в живых останется хотя бы треть населения Мардинана, я очень сильно удивлюсь. Интересно, а сколько всего в королевстве жителей? Тысяч двести или больше? Ополчение можно набрать, но против опытных лучников оно не станет помехой.

Хорошо, где может король набрать опытных воинов? Попросить у соседей. Гномы дадут немного, потому что сами обеспокоены нападениями и вряд ли будут сильно оголять свои границы. Про Фантар сказать не могу, так как вообще ничего не знаю, кроме его местоположения — на северной границе Мардинана. Вряд ли тамошнему королю понравится, что по землям их соседей шастают разбойники. Вот только какие у них там отношения с Империей? Если от неё раньше было много проблем, то логичнее было бы предположить, что Фантар сможет прислать немного воинов в поддержку Фариаму, но если же у них намечается мир-дружба-жвачка, то расклад выходит совсем иной...

Что же делать? Как же Мардинану выкрутиться и уцелеть? Что может противопоставить король кочевникам?... А ничего! В самом удачном случае он просто продлит агонию страны, постольку соотношение один к двум, а то и к трем, если вспомнить горцев, ничем не перебьешь. И все — гейм ова! Если у тебя мало юнитов, то, как ни старайся, карту тебе не захватить. Разве что... Нет, эти мысли мне нужно отбросить подальше. Мое дело — сторона, я вообще тут мимо проходил, теперь к сестре поеду, церемонию принятия в семью посмотрю. Красиво должно быть. Да и вообще я раньше никогда в горах не бывал, теперь хоть исправлю упущение.

Я встал с лавки и пошел во двор к бочке, а затем тщательно умылся. Вот только это облегчения мне не принесло, раз за разом я все возвращался к мысли об этой безнадежной ситуации. Вернувшись обратно в дом, я опять лег на лавку и постарался расслабиться, чтобы выспаться на дорожку. Вот только сон не шел, а в голове мельтешили мысли. Если Империя своего добьется, то не значит ли это, что она потихоньку начнет обращать внимание на своих остальных соседей. А Гномьи горы — совсем рядом, рукой протяни и достанешь. Пара покушений, удачные несчастные случаи, подкупленный совет и вот уже на троне — новый гном, который очень хочет дружить с Империей.

Вот только им придется убрать и меня, потому что как-никак я все же являюсь принцем, хоть и ненаследным. Но это только пока жив Мирин, Алона и их отец. После их смерти я автоматически становлюсь преемником, и никого не будет волновать, что Подгорный трон мне до лампочки... Так, что-то я совсем не о том думаю. Главное, что первыми жертвами станут Мирин и Алона. Это заставляло меня отчего-то испытывать злость и сжимать кулаки. Действительно, Алона стала моим слабым местом, единственным по-настоящему родным для меня существом в этом мире. Я просто не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

А ведь это произойдет. Не пройдет и года, как Империя займет Мардинан, но не остановится, а тут же начнет двигаться дальше. Я бы не остановился, ведь еще по истории проходил, что любой империи, чтобы существовать, нужно расширяться, пока она не развалится на части. Конечно, нам объясняли совсем другими словами, но смысл был именно такой. Значит, чтобы остановить нападение на мою сестренку, я должен защитить Мардинан, чтобы Империя опять стачивала об него свои зубы, так как он является единственным слабым звеном в этом краю мира. И не потому, что государство или правитель плохие, а просто потому, что здесь живут люди. А людей всегда легче уговорить присоединиться к Империи, чем гномов или темных эльфов. Это понимаю я, это понимают и имперцы, а значит...

Я нащупал в кармане амулет и сжал его в кулаке.

— Да? — раздался голос Фариама, усталый и обесцвеченный.

— В каких отношениях Фантар с Империей? — спросил я.

— А зачем тебе это? — донесся до меня вздох короля.

— Интересно, знаешь ли, — ехидно ответил я.

Фариам помолчал, а потом уже не так безнадежно ответил мне:

— Недавно у них произошел неприятный инцидент с имперскими послами, так что их выдворили из страны. В общем, любовью к Империи Фантар не пылает. А что ты придумал?

Вот же голова, улыбнулся я, как моментально соображает. Мне бы такую на плечах!

— Сначала ответь мне, сколько воинов может предоставить король Фантара, чтобы не иметь Империю у себя под боком?

— Думаю, тысячи две-три сможет выделить. На большее я не могу рассчитывать, — ответил мне Фариам.

— Итого можем прибавить три-четыре тысячи отличных воинов... — вслух прикинул я. — Еще бы знать какое оно большей частью, конное или пешее?

— Я же говорил максимум три, — поправил меня Фариам.

— Я еще Ваза попрошу выделить тысчонку, думаю, он мне не откажет, — пояснил я.

— Ваза? Принца Квазиленда? — уточнил король. — Не знал, что ты с ним знаком...

Фариам вздохнул.

— Но все равно этого мало. Даже если гномов попросить, все равно нужного количества мы не сможем набрать.

— А не хотите нанять вполне квалифицированного воина-мага, мастера Рассветной школы, выпускника Академии Лесных Эльфов и просто хорошего парня? — спросил я, ухмыляясь.

— Это ты о себе? — серьезно уточнил король.