Башня Близнецов 1 (СИ) - Артем Лунин

— Стойте! — заорала Сара. — Это иллюзии! Мы порежем друг друга, перестаньте махать железом!..

— Довольно материальные иллюзии!.. — огрызнулся один из искусников, сбрасывая с меча на пол тушку и наступая на неё сапогом. Хряснуло, из-под каблука взвился чёрный дым.

Его соратник согласно промычал, щека его была распахана "иллюзией", глаз чудом уцелел.

Хорошо, что никто из нас не боится летучих мышей, — пробормотала Кальви, которая и обнаружила иллюзорность атакующих тварей.

Кажется, я готова научиться бояться, — ответила Сара.

— Интересное решение, — Железнорукая с брезгливым любопытством ткнула кончиком меча. Тушка с заломленным крылом превратилась в струйку дыма. — Этот… главарь или главари первой группы — весьма изобретательны. Шары!..

Полыхнуло несколько вспышек активированных светлячков, выжегших вампирью магию. Сара проморгалась быстрее людей и лишь она увидела скользнувшую в противоположном конце зала тени.

— Там!..

Железнорукая стремительно повернулась. Сара заморгала.

Теней было много. У каждого из четырёх выходов из подземного зала стоял человек… вампир. Все четверо казались абсолютно одинаковыми. От каждого несло кровью, каждый казался настоящим и опасным.

Гранд не стала и пытаться различить настоящего среди иллюзий. Она вскинула живую руку.

— Берегите глаза!.. — порыв какого-то густого света пронёсся, выжигая сумрачный зал. Остатки летучих мышей распались в пепел.

— Ох!.. — искусники снова схватились за лица и ослеплёно заморгали. Свет ударил тёмные фигуры… и три из них расточились струями тёмного дыма. Уцелевшая шатнулась, как боксёр, пропустивший удар противника. Раздался вопль, полный боли, зал странным образом его усилил, и все люди схватились уже за уши. Вампир нырнул в тоннель.

— Вперёд!.. — Железнорукой досталось больше всех — тому слепку вампирской магии, который она держала в себе, тоже не понравилась сотворённая ею же магия. Она видела и слышала ещё меньше остальных, но первой бросилась в погоню, и остальные последовали за нею. Конечно, не вперёд — в середине зала был бассейн, полный нечистой воды.

Сара быстро оказалась впереди. Мимо мелькали решётки, ответвления боковых коридоров, она лишь краем глаза подмечала их. Пару раз вампир свернул в сторону, и анима поняла, что остальные безнадёжно отстали.

Что ж, она и сама управится с кровососом. Будь он хоть какой башковитый.

Ещё поворот. Компас в голове Сары повернулся.

Мне кажется, или мы возвращаемся ко входу в тоннели?.. — спросила Кальви.

Если и кажется, то нам обоим, — ответила Сара. Вампир нёсся, как пришпоренный серебряной шпорой. До того анима чуяла в вони нечистот запах горелой человеческой плоти, но сейчас это прекратилось — неужели зарос?

Быстро…

Сара вывернула в тоннель, пробежала через облако летучих мышей. Людей это бы задержало, анима же просто впитала в себя магию, создающую эти материальные иллюзии. Задохнулась от запаха крови.

Издалека раздался крик — короткий, тут же оборвавшийся. Полыхнула и исчезла чья-то жизнь. Сара выругалась, мешая словечки здешнего языка с родными оборотами американского английского и сакральными русскими оборотами, которыми нет-нет да пользовался Денис.

Не успела!..

Здесь сумеречная плесень со стен была выжжена. Вместо вони подземелья пахло озоном и кровью.

Озоном потому, что оставленная Железнорукой в тоннеле пара со всем тщанием подошла к её распоряжению и как следует очистила место гибели вампира.

Кровью потому, что она вновь успела пролиться на том же месте — и на этот раз была горяча. Желтоволосый лежал ничком, из-под него расплывалась тёмная лужа.

Вейтлинь же и дохнуть не смела. Вампир удерживал её перед собой за горло — не ладонью, а сгибом локтя, защищённым одеждой от серебряных шипов на ошейнике. Другая когтистая лапа лежала на талии.

Если бы не эти когти и отчётливое веяние вампирской магии, Сара запросто приняла бы его за человека. Бледнокожий и темноглазый — ну что же, и такие встречаются в многонациональном городе Шестаме. Едва ли на него оглядывались бы на улицах. Клыки из-под верхней губы не торчат, морда не уделана в крови. В отличие от прочих убитых сегодня вампиров, у него даже глаза не светились — разве что чуть-чуть бликовали, что можно было приписать отсветам фосфоресцирующей плесени.

— Шаг — и она умрёт, — сказал вампир. — Стой на месте.

Голос его был мягким и бархатистым, таким не смертельные угрозы произносить, а сонеты дамам исполнять. Вампирская особенность владения голосом? Не только вселять панику и оглушать, но и очаровывать? Похоже на то…

— Стою на месте, — сказала Сара. — Дальше что?..

Она прищурилась и поняла, что девчонка лишь чуть-чуть одурманена вампирской магией. Кровосос не сосал её кровь ни из шеи, ни из запястий, тоже защищённых широкими браслетами с серебряными шипами.

— Дальше ждём остальных участников представления, — всё тем же волшебным голосом ответил вампир.

О каких участниках он говорит, Сара переспрашивать не стала. Должно быть, Железнорукая почувствовала или просто догадалась, куда бежит вампир, и не стала кружить по тоннелям, повернула назад. Через минуту они оказались у Сары за спиной.

— Что тут у нас? Никак сам высокий пожаловал, — сказала Железнорукая. В голосе её была ярость и предвкушение боя; на мальчишку у ног вампира она лишь мельком глянула, а вот заложницу Вейтлинь изучила внимательно. И пришла к тому же выводу, что и Сара.

Вампир долго удирал по тоннелям. Он наколдовал летучих мышей, оказался обожжён светом, созданным Железнорукой и был вынужден заращивать ожоги. Прямо перед ним лежит труп, исходящий водой жизни. Почему же он ещё не расстегнул ошейник девушки, не рванул клыками соблазнительно белеющее горло?

Потому что он — высокий.

Сила вампира в способности укротить своего демона-кровососа, заставить служить себе. Поддайся демону — станешь сумеречным. Победи его — и будешь высоким. Высшим вампиром, одним из тех, о которых ходят страшные легенды, с которыми в стародавние времена случались жестокие войны, названные Багровыми — по цвету крови.

— Сколько тебе лет, кровосос? — поинтересовалась Железнорукая. То ли время тянула, то ли в самом деле было интересно.

Высокий покачал головой. И вытянул вперёд руку универсальным земным жестом, оттопырив средний палец.

Сара снова ощутила, что её глаза стремятся выскочить из орбит, а челюсть падает на грудь.

— Сара, убей!.. — крикнула Вейтлинь, голос прервался хрипом. Вампир поднёс средний палец к ошейнику заложницы, накалывая о шип, потом к губам, и девушка медленно открыла рот.