Избранник вечности - Анатолий Гаврилович Ильяхов

копьеносцев из охраны нерешительно топтались невдалеке, поглядывая в его сторону…

К нему спешили три военачальника, но по их сосредоточенным лицам Дарий понял — это конец… Впереди Бесс, дальний родственник царя, за ним сатрапы Сатибарзан и Барсаэнт. С криками: «Предатель! Предатель!» они грубо схватили его за плечи, повалили на землю и скрутили за спиной руки заготовленной верёвкой. Копьеносцы не двинулись с места…

Заговорщики протащили ошеломлённого изменой царя к ближайшему дереву; привязали к корявому стволу. Бесс крикнул копьеносцам:

— Охраняйте! Теперь я ваш царь!

Совершив задуманное ночью зло, военачальники стали совещаться, как поступить с Дарием. Соблазн передать Македонянину и тем самым купить себе свободу. Бесс отказался:

— Я устрою над ним суд! Он ответит перед персидским народом, почему не воевал с врагами. Он отречётся, после чего я приму престол и верну Персию персам!

Остальные двое заговорщиков не спорили. Бесс призвал оставшихся воинов выслушать его:

— Дарий больше не царь! Вместо того чтобы воевать с Македонянином или погибнуть со славой, он всё время пускался в бегство. Он срам для персов! Я буду вашим царём, я соберу армию и выгоню врага с нашей земли.

Дария со связанными руками положили в сельскую повозку. Теперь у Бесса с единомышленниками оставался единственный путь — в Бактрию*, куда ещё не добрались и, возможно, никогда не доберутся македоняне.

По дороге большая часть всадников, служившая персидскому царю, незаметно покинула Бесса. Веры к самозванцу ни у кого не было! Греческие наёмники тоже ушли, в надежде тайными тропа-ми уйти от македонян.

* * *

Персидский перебежчик, свидетель постыдного бегства Дария, в подробностях поведал Александру о драматических событиях. Через два дня почти непрерывной погони за Бессом преследователи натолкнулись на покинутую стоянку. Прошло ещё два дня, пока в одном поселении не удалось настигнуть персов. Но небольшая группа заговорщиков с пленённым Дарием оторвалась от погони. Понимая, что ценный трофей ускользает, Александр поручил преследовать Бесса сразу по двум направлениям, а сам помчался в обход, на опережение.

Пройдя почти без отдыха четыреста стадий, персы обнаружились. Короткая схватка. Александр увидел нескольких всадников и Бесса, которые отбивались от нападавших. Они явно не давали прорваться к Дарию. Македоняне брали верх, и тогда Сатибарзан и Барсаэнт бросились к повозке, откинули полог и нанесли Дарию удары кинжалами. Решив, что он мёртв, воспользовавшись замешательством македонян, они бросились догонять Бесса, который покинул схватку раньше них.

Дарий ещё дышал, когда к нему приблизился Александр. Лютый враг, убить которого он стремился все годы войны, умирал от потери крови. Глубоко потрясённый македонский царь вгляделся в лицо уходящего из жизни человека. Неожиданно обнаружил черты его благообразными и мужественными, хотя обезображенными страданиями…

Вот он, царь персов, лежит, беспомощный… Повелитель народов мира, который совсем недавно распоряжался жизнями тысяч людей, умирает не от меча врага, а из-за предательства. Александр поймал себя на мысли, что у него пропала ненависть к нему, больше жалость. Вдруг ему показалось, что в затухающих глазах Дария мелькнула жизнь; он попытался что-то сказать. Александр напрягся слухом и уловил слово: «Статира…». Сил хватило на слабое шевеление губ, и по лицу Дария пробежала серая тень смерти. Он снял с себя красный плащ и прикрыл бездыханное тело.

Александр отошёл от повозки. Спутники увидели, что его лицо преобразилось, стало отрешённым и недоступным. Династия Ахеменидов оборвалась, и теперь он — Великий царь, с него начнётся династия царей Новой Персии.

Он вскочил на коня и на ходу поручил одному из командиров:

— Отправляйся с ним в Персеполь. Похороните с царскими почестями в родовой усыпальнице как царя Персии. Бесса притащите ко мне.

* * *

По дороге Александр продолжал думать о том, как бесславно завершилась жизнь Дария. Почему не шёл на поклон? Остался бы жить, получил бы из его рук блага… Упрямец!

Заговорщики оказали огромную услугу македонскому царю. Теперь все знают, что сами персы предали и убили собственного царя. В этой ситуации Александр предстаёт перед персами и их союзными народами лишь мстителем. За убийство законного правителя Персии он расправится с виновными, после чего на законном основании станет преемником Дария на персидском престоле. Он женится на дочери Дария, Статире, — надо полагать, об этом хотел сказать умирающий царь. Есть свидетели, какие почести оказал Дарию Александр. Всё подтверждает его права на древний престол персидских царей.

Конец войне? Ничего подобного! Пока Бесс, нынешний враг Александра, жив, война за Азию продолжается…

Глава шестнадцатая

ПУТЬ ДИОНИСА

НА РАСПУТЬЕ

Бесс с единомышленниками бежал на север Афганистана, в пределы Бактрии, где надеялся создать суверенное царство. Он не учёл, что в этой стране, если и находились союзники персидских царей, они издавна тяготились их властью и мечтали о переделе Персидского царства. По этой причине Бесса поддержали немногие князья. Несмотря на это, он увенчал себя царской диадемой, приняв имя Артаксеркса, словно законный наследник Дария.

Азии не быть двум властителям, как не бывает двух солнц на небе!» — не так давно отписывал Александр царю Дарию. Теперь эти слова предназначались Бессу. На поимку новоявленного «Артаксеркса» отправился Птолемей с отрядом воинов из Горной Македонии, но в Бактрию он пробирался в условиях зимы «напрямик», через перевалы Гиндукуша*.

Воины Птолемея мужественно прорубались через снега и льды, испытывали неимоверные трудности. Ситуация усложнялась тем, что Бесс распорядился опустошить населённые предгорья, чтобы лишить македонян продовольствия и фуража. А чтобы помешать переправе через широкую и полноводную реку Окс*, велел уничтожить в округе все лодки и паромы. Македонянам пришлось строить плоты, сооружать настилы поверх бурдюков с воздухом. На преодоление водной преграды ушло шесть дней, после чего в одном из поселений их ожидал… Бесс! Обнажённый, привязанный к дереву. Сельский староста сказал Птолемею:

— Наш подарок твоему царю. Возьми и уходи, а когда увидишь Александра, скажи: «Под небом Бактрии жить нелегко, но есть ещё люди, готовые отдать жизни за свою честь и свободу жить под этим небом». Так и передай!

Пленника привезли к Александру. С брезгливым люоопытством заглядывая в жёлтые бегающие глаза, спросил перса:

— Зачем ты так безжалостно поступил с Дарием, своим повелителем, благодетелем и родственником? Он тебе доверял, а ты предал его, связал верёвкой, как бродягу, трусливо убил и бросил.

На шее Бесса болтался металлический обруч.

— С ошейником ты похож на пса. Только злобного. Ведь хорошие псы не предают хозяев.

Бесс попробовал оправдываться:

— Великий царь, я предал смерти Дария из намерения снискать твою милость.

Александр нахмурился и, морщась, словно от зубной боли, зло выдавил:

Не