"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

— Арулы?.. — расслабилась Мира. Она чувствовала, как бинты сдавливали кожу на ноге. Одежда на ней была чистая — все еще обноски, но куда лучше предыдущих. Вокруг шуршали под ветром стены палатки, в ее центре темнело выложенное кострище с остывшими углями. — Рядом… много демонов.

— Ага, — поднялся волк. — Опыт общения между мирами уже не раз показывал, что всегда найдутся те, кто идет немного против устоявшегося порядка. — Оскал. — Арула из таких. Горгона, что против власти сильных, и — цитирую: «Пускай Лорды не считают себя непобедимыми». Как-то так.

— Я-ясно, — провела принцесса рукой по лицу.

— Пойду сообщу всем о твоем пробуждении, — отдернул оборотень ткань со входа.

— Сио, — остановила его Мира.

— М? — поднял бровь зверь.

— Целый месяц… — Слабая улыбка. — Я рада, что ты в порядке.

— Ну, мы в самом опасном месте средь миров, и слова «в порядке» к нам вообще неприменимы. Но да, — кивок морды. — Я тоже рад тебя видеть, слепая.

Оставшись в одиночестве, Мира попыталась вспомнить, что же ей приснилось. Что-то жуткое, страшное. Она старалась удержать воспоминания, но они растворились. Сон забылся в первую же секунду после пробуждения.

— Ха-ха-ха! — быстро ворвался в палатку Соль. — Живая! — подошел он к девушке. Хотел пожать ей руку, но принцесса не видела, а потому каменноногий просто крепко обнял подругу.

Демонесса обняла его в ответ — и почувствовала, как сквозь его одежду проступают каменные наросты.

— Соль? Ты… — чуть ощупала она юношу. — Изменился.

— Ай, — выпрямил он спину. — Теперь у меня есть учитель в виде живой и не желающей убить Горгоны. Это последствия тренировок, — почесал нос каменный. И теперь эта кличка лучше всего описывала Соля. Наросты, словно чешуйки чистокровных авари, покрывали некоторые участки его тела. Были на щеках, плечах, в области груди. Глаза окончательно окрасились в ярко-зеленый цвет. Проклятый освоил свою кровь и полностью управлял ею.

Следом в обитель Миры забежала Пеле, за ней — Жози и Апро. Ребенок также утонул в объятьях. За месяц девочка чуть подросла, и в ней сразу чувствовалась… уверенность. Не одна битва за плечами — и принятие своего положения. Больше не обуза, но полноценная воительница.

— Хм, — снял маску Апро. — Рад тебя видеть. — Принцесса услышала грусть в его голосе.

— Госпожа, — кивнула Жозефина.

Они с бугаем не изменились от слова «совсем». Грязные, потрепанные, шрамов прибавилось. Но то же самое было бы и на Солнечной…

— Мира, — тихонько вошла Рока. Она не знала, как себя вести. Да, она водила знакомство со многими Тенями, но то было очень давно. Теперь девушка поставила на себе клеймо предательницы — и ждала подозрений, отчуждения.

— Пх! — закатил глаза Соль. — Мы тебе уже сказали, Ро, — легонько стукнул он по плечу девушку-Рыцаря. — Да, предала, плохо. — Он скрестил руки на груди. — Но из тебя подосланный убийца — как из меня танцор.

— Но ты умеешь танцевать, злюка, — прикрыла улыбку Пеле.

— Это, — выдохнул каменный. — Это был пример… — Пеле хихикнула. — Да чтоб тебя! — Он потер висок. — В общем, ты целый месяц помогала Мире, это вполне смывает тебе грешок. Не парься.

Рока посмотрела на других Теней — и получила ото всех утвердительные кивки.

— А как, — тяжело поднялась Мира. — Как вы нашли нас?

— Так же, как и вы, госпожа Мира, — упал локон на лицо Жози. — Слухи о Медной Убийце и о Потрошительнице уже облетели всю Бездну.

— Мы постарались не отставать, — стукнул каменный кулак о ладонь. — Только нас почему-то прозвали Отрядом Мохнатого чудовища…

— Я все слышу! — донесся снаружи голос Сио.

— Он не любит эту кличку, — пояснила Пеле.

— Ну мы и сели в засаду около Сумрачного, — продолжил Соль. — Надеялись, что вы захотите проверить, мы это или нет. Хм, Сумрачный… — призадумался он. — Так и думал, что не испугаетесь твари, живущей там. — Сын Горгоны приподнял руку. — А кто там был? Было сложно?

Мира «поймала» на себе стыдливый взгляд Роки. У обеих перед глазами встали попытки неестественной любви с поцелуями.

— Эм… — задумалась принцесса. — Просто чудовище… Мы дрались и победили…

— А-ага, — согласилась Ро.

— И все? — не удовлетворился их ответом сын Горгоны.

— Все…

В палатку заглянул Сио.

— Арула хочет побеседовать, — кивком указал он.

Рока помогла Мире и, придерживая её, медленно вывела наружу. Апро, став телохранителем, теперь не хотел отходить ни на шаг.

— Хм-м-м, — пождала губу Пеле. — По слухам, в каньоне жила цветочная демонетка, соблазняла демонов и делала… — покраснели щечки. — Всякое.

— Мы не будем об этом говорить, юная леди, — с каменным лицом пошла прочь воительница.

— Но, Жози! — надула щеку девочка.

Мира вдохнула полной грудью. На мгновение пожелала призвать оружие, ведь вокруг действительно были демоны. Почти сотня темных душ. Но, к ее удивлению, никто особо не обращал внимания на новое пополнение. И, что более примечательно, большая часть детей Зла были…

— Демонетки?

Огромный лагерь расположился средь скал. Прекрасные создания мелькали повсюду, но занимались вполне обычной, рутинной работой. Несли дозор те, что находились повыше, те, что пониже, устанавливали новые палатки, точили оружие. Еще большее удивление вызвало, как несколько импов Пеле тащили на спинах кусок древесины.

— Это в мастерскую, — поправила очки женщина с одним рогом.

— Во славу Пеле!

— Да-да… Тащите, — делала она пометки в книге.

Рядом проползли две Горгоны. Чуть дальше несколько демонеток дергали цепями, заставляя закованного Бахамута следовать за ними.

С другой стороны лагеря находился загон, в загоне — десятки «побегов» Тьмы. Они сидели, лежали, смеялись. Но не выказывали никакой агрессии. Принадлежность к банде выдавала метка: черный крестик на лбах.

— Как-то… — моргнула Мира.

— Странно? — улыбнулась Рока. — Да, каждый раз думаю, что видела все.

— Хе, — победоносно бросил смешок Сио. — Дилетанты.

— Скажи это сотне убитых тварей, — бодро начала Рока, но вновь пригляделась к фигуре Сио. — Волк… Ты ведь волк?

— Оборотень, Ро, — хромала Мира. — Он принадлежит к расе оборотней.

— Я помню! — приподняла подбородок девушка, стараясь изо всех сил сохранять лицо.

Пройдя сквозь странный лагерь, Тени пришли к утесу. Фигура змееподобной женщины смотрела на горизонт. Глубокий вдох.

— С-с-с, — затрещал её хвост. — Скоро новый Виуаг. — Она повернулась. Как и все представительницы подобных демонов, она обладала красивым лицом и тонкой талией с кубиками пресса. Длинные волосы со множеством косичек. Ткань на плечах закрывала грудь, а подобие повязки — нижнюю часть, где человеческое тело переходило в змеиное. Проведя пальцем по кольцу в носу, она с интересом обратила взгляд узких глаз на Миру и Року. — Привет-с-ствую ребенка Света и еще одного с-сородича по Скверне, — учтивый поклон.

Девушки переглянулись.

— Нет… Ладно, — выдохнула Ро. — Все же я пребываю в шоке от каждой минуты нахождения здесь.

— Сио, — отпустила Мира плечо Роки. — Ей точно можно доверять?

— Мира! — возмутилась Пеле.

— С, с, с, — рассмеялась Арула. — Все хорошо, ребенок Огня. — Змея шевельнулась и из своего же тела создала подобие стула. — Все демоны живут войной и безумием. Это правда. А мы… С-с-с, — периодически показывался маленький язык. — Считайте нас ис-сключением из правил. Уж дочка Котрика должна нас понять. Но не обманывайте сами себя, мы желаем крови, желаем силы. Просто… с-с-с… — облизнулась она, — надо видеть перспективы без красной пелены.

— Арула нашла нас практически сразу, — вступил в разговор волк. — Прикончить парочку проклятых и меня у неё было много шансов. Но, как видишь, мы с ней почти месяц — и пока живы.

Мира все еще пребывала в смятении. Она устремила взгляд в никуда. Чтобы продолжать диалог, ей требовался прямой ответ.

— Вы доверяете ей? — спросила она друзей.

— Да, — без раздумий ответил Соль.