Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Раэль'Зора, и нет, это точно был не он, — бросив на болтливую азари холодный взгляд. — Только то, что он единственный мужчина моей расы на сотни километров вокруг… ещё не повод делать глупые выводы. Идиотка.

— Выводы бы всё равно кто-нибудь да сделал, и так уж вышло, что честь досталась мне, — попыталась Илена возразить… не очень умно. Даро искренне надеялась, что это было не всерьёз.

— Уже сегодня мы выступаем к Норам, — напомнила Даро. — И мне лучше держаться поближе к вам с Шепард, чтобы обеспечивать работу наших дронов и поддержку бойцам. Если там всё настолько плохо, как я слышала, без моей помощи будет не обойтись.

— Уверена, что не угодишь в фиолетовую лужу?

— Практически, могу гарантировать, — Даро'Ксен бросила на ящик последний взгляд, прежде чем направиться к лагерю первой роты. — А вещь та была от крогана… мистера Такса. Это он сделал мне подарок.

— А ты проверила её, та штука точно безопасна? — забеспокоилась Илена, демонстрируя, что голова у неё всё-таки не совсем уж пустая.

— Разумеется, — заверила Даро. — Я может и «ведроголовая», но я не идиотка.

— Эй! — Илена надулась и сцепила руки на груди.

— Мех этот никакого вреда не причинит, — добавила Даро. — Но сам мистер Такс… он подозрительно много знает, — она опустила глаза вниз, пытаясь сформулировать свои опасения. — Меня просто беспокоит, что мы так мало знаем о нём. Зачем он здесь? Ты или Шепард вообще знаете, зачем ему понадобилось забираться в эту дыру вместе с нами?

— А, это, — Илена только вздохнула. Она потянулась к голове и поправила гарнитуру, разместила экран открытого визора напротив правого глаза. — Он явился за тем же, что нужно и всем остальным кроганам.

— Фертильные самки? — спросила Даро, перед её глазами возникла картина благообразного старого ящера, окруженного гаремом юных смеющихся кроганш. Кварианку передёрнуло. О некоторых вещах лучше стараться не думать слишком пристально.

— Ага, — Илена кивнула и посмотрела куда-то вдаль. — Их там не меньше трёх и одна из них — его дочь.

В полуобвалившемся зале эхом разносился смех Убеги Пэл, её отсвечивающая оранжевым голопроекция нагло ухмылялась, глядя на двух других вождей Кровавой стаи. Повторяя оригинал, проекция была одета совершенно не так, как обычно принято у кроганш. Её лицо и шея были на виду, а чёрно-розовая мантия лишь слегка прикрывала собой бронескафандр.

— Хурготт, — Пэл, по прозвищу «Сирена», обратилась к другому вождю, по-мужски почёсывая свой бесстыдно открытый чужим взглядам подбородок, — слышала, у тебя тут возникли недавно неприятности?

— Неприятности — это было бы очень мягко сказано, Сирена, — хозяин этого места, высокий и бледный Хурготт Кваш, носил поддерживаемую в хорошем состоянии, практически новую на вид броню Кровавой стаи, раскрашенную всеми оттенками алого и багрового. Когда он поднял руку в приветствии, мелькнула нить с нанизанными на неё красными бусинами и иглообразными зубами ворка, которая обвивала ладонь, запястье и предплечье крогана. Старое напоминание о визите на Хэшток, родную планету ворка.

— Моя паства понесла немалые потери, — посчитал нужным напомнить Кваш. — Не меньше сотни их было… вырезанных, сокрушенных или обращенных в бегство.

— Я бы над тобой тоже поржал, да только твои проблемы — это и наши проблемы, — третий кроган на встречу к Хурготту явился лично. Вождь Врог по прозвищу «Зверь», выглядел прямой противоположностью Кваша. Его броня выглядела изрядно поношенной, разукрашенной отметинами бесчисленных сражений. Чёрный халат, который он носил как накидку поверх брони, частично прикрывал его туловище, скрывая мускулистое, но приземистое тело. Хотя и большой сам по себе, но для крогана своего возраста Врог был слишком низким. Человек бы мог назвать Хурготта относительно стройным и похожим на волка, а вот Врог скорее напомнил бы ему жабу.

— Мне нужно больше пушечного мяса в Норах, — прорычал «Зверь», обнажая зубы. — Проклятые нанесли моим ворка и батарианским рабочим тяжелые потери. Многие из павших сами превратились в Сломанных рабов, — жестокий вождь даже врезал кулаком по ладони, чтобы лучше дошло. — Мы совсем рядом с лабораторией. Я уже чую самок! Но мне там не хватает мяса!

— Враги у нас сейчас сразу с двух сторон, — заключил Кваш, печально вздохнув. Он погладил пальцами правой руки несколько зубов-игл на своих чётках. — Да явит нам Ваул-Хэшток свою мудрость и направит нас к победе.

— И да избавит меня вселенная от необходимости выслушивать молитвы крогана, возомнившего себя святошей, — прорычал Врог, лишь усмехнувшись в ответ на яростный взгляд.

— Стоит ли удивляться тому, что Зверю Кровавой стаи не дано понять веры и ему недоступно смирение перед богом? — риторически спросил Кваш, всё так же аккуратно перебирая чётки, несмотря на ненависть во взгляде.

— Мальчики, не ссоримся… — прервала их проекция Пэл. Посланница Убэги, которая и проецировала её изображение со своего инструметрона, и в общем одетая как и лидер её банды, лишь прищурилась, молча разглядывая кроганов с отчётливым пренебрежением. — Вспомните, зачем мы здесь, — произнесла Пэл, дождавшись, пока оба посмотрят на неё. — Кваш, Врог. Мы уже близки к цели — нашим пленным сёстрам.

— Да, самки уже близко, — согласился Врог.

— По одной каждому, — напомнил им Хурготт, но оба крогана уже начали успокаиваться. Пэл лишь покачала головой, наблюдая за ними. Неудивительно, что любая попытка их народа установить власть после восстаний заканчивалась ударами в спину и в итоге превращалась в резню. Даже эта встреча состоялась лишь потому, что каждый из них троих слишком боялся Ганара Вранга, лидера Кровавой стаи.

— Но и вы должны понять, что ворка у меня осталось не так много, — объяснил Кваш, продемонстрировав им карту. На ней уже были обозначена полоса разрушения, тянущаяся за новыми гостями. — Вот здесь… и здесь. Затмение пробилось через мой внешний периметр. И до места раскопок они доберутся через один, максимум два дня, не больше.

— Мы могли бы уже завтра убраться отсюда вместе самками, дай ты мне больше мяса! — настаивал Врог. Он попытался бронированной ладонью стереть пятно со своего мясницкого халата. — Там осталась-то всего одна преграда, через которую надо пробиться.

— Тогда почему не пойти на штурм уже сегодня ночью? — спросила Пэл. — Если ты так близок? Собери оставшиеся силы и…

— Женщина, у тебя в ушах пыжачье дерьмо, или как? — перебил её Врог резко. — Мои ворка уже ни на что не годны. Они боятся Проклятых и их Сломанных прислужников уже больше, чем моих кулаков и пулемётов. Они не будут копать, и сражаться тоже не будут. Хорошо, если мы хотя бы не дадим им разбежаться сегодня, когда стемнеет.

— Страх плохой помощник, — не удержался от нравоучения Кваш. — Обещанное Спасение мотивирует куда как…

— Клянусь твоим грёбанным богом, Хурготт, я тебя сейчас…

— Вы снова за своё! — прервала их Пэл. — Мальчики, мы пойдём вперёд, пока Затмение не успело добраться туда… или попытаемся остановить их? Ответь мне, Проповедник. Как они вообще так быстро прорвались через твою оборону?

Врог зарычал, но позволил Пэл развести их по углам. Кваш тоже сдержался, и пока слова Врога оставил без внимания. Вместо этого оба задумались о Затмении. Наёмницы азари далеко смогли продвинуться, уничтожив не меньше двух укрепленных постов на пути к зоне раскопок. Никто на Корлусе не сумел бы достичь таких результатов столь же быстро.

— Завтра пойдёт дождь, — пробормотал Хурготт. — Почти наверняка. А как я слышал, Норы затапливает быстро. Затмению придётся замедлить своё наступление… и у нас будет два дня.

— Надеешься, что дождь замедлит их? — Врог фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся в голос. — Я ведь уже говорил, после Хэшток у тебя что голова, что горб ни на что не годятся. И каша вместо мозгов. Через день Затмение уже доберётся до нас. Они врезали тебе изо всех сил, Кваш. И они уже не остановятся. Только не после того, как попробовали нашей крови.

— Но это же не кроганы, они азари, — возразил Хурготт.

— Хватит болтать попусту, — заговорила Пэл. — У нас есть силы. И ещё осталось время. Нужно воспользоваться этим, или мы потеряем всё.

— О, а я понял, о чём она! — улыбнулся Врог, обнажая неровные зубы. — Убрать всё лишнее. Собрать все силы в один кулак и начать атаку в обе стороны.

— Имеешь в виду, приказать всем отрядам нестись к Норам? — уточнил Кваш, почёсывая подбородок. — И…

— И атаковать Затмение на подходе, — Врог ткнул в точку на карте Хурготта. — Вот здесь! Тут мы сможем их перехватить.

— Я уже приказал пастве своей возводить там укрепления, — сказал Проповедник. — Но у врагов есть «Томка»… и незнакомая биотика, которая уничтожает баррикады за секунды.