На пороге - Владимир Подольский

— Папа! Дядя Майкл! — дверь комнаты распахнулась, и в неё ворвались две девочки, погодки, шести и семи лет. Защебетали, перебивая друг друга. — Мама зовёт всех на веранду, у неё уже стынет! Она сказала, что сейчас всё съест сама и станет толстая и некрасивая! Пойдёмте, пускай она останется красивая!

Одетые в одинаковые пёстрые платьица, одинаково растрёпанные, они, если бы не разница в возрасте, чертами лиц вполне сошли бы за близняшек. Младшая ухватила за руку отца и потянула его к двери, вынуждая встать с кресла. Старшая же подошла к гостю:

— Дядя Майкл! А когда вы нам споёте вместе с папой? Как вы в подземке пели в детстве. Вы же обещали-обещали, а потом уехали…

— Споём, сладкая, споём! — разулыбался Миша, тоже вставая. — Вот сейчас пообедаем и споём! Правда, Винни?

— Конечно, споём! — бодро ответил тот. Только пускай мне дядя Майкл слова напишет, а то я, кажется, подзабыл!

Сёстры умчались с радостным визгом, мужчины потянулись следом за ними на веранду, откуда доносился восхитительный запах жареного мяса: Лола была, кроме всего прочего, отличным кулинаром.

— В конце концов, мы можем с тобой снова петь в метро – вполголоса пошутил Миша.

Заголовки новостей:

«Новый президент США, Патрик Бартон заявил, что «пересмотрит» отношение к «СЕ». Мировые биржи ответили на это заявление скачком котировок фирм использующих инновационные технологии».

«Генеральная ассамблея ООН осудила прошлогоднюю военную операцию США. Президент Бартон принёс свои «извинения» за действия ушедшей в отставку администрации».

«США разморозили ранее заблокированные счета «СЕ», тем самым, дав возможность возобновить на своей территории действие гуманитарных программ этой фирмы».

«Генеральный секретарь ООН обратился к руководству фирмы «СЕ», в котором призвал его возобновить свою деятельность под гарантии ООН». (Смотреть видео)

«Представитель греческой администрации, взявшей под свой контроль «Золотой остров» после эвакуации оттуда контингента американских вооружённых сил, заявил, что оккупанты полностью демонтировали и вывезли с острова не принадлежащее им оборудование фирмы и управляющие компьютеры».

«По заявлению лауреата Нобелевской премии Альберта Шапиро, США пошли на попятную в вопросе с «СЕ» только потому, что не смогли воспроизвести процессы в её реакторах». (Смотреть видео)

…Прошло почти двадцать лет после первого контакта с пришельцами. К этому времени они были хорошо изучены. Выдвинута была гипотеза, ставшая общепринятой и впоследствии подтвердившаяся, что Земля им нужна, как место для воспроизводства. Для этой цели, правда, агрессорам было необходимо освободить планету от прочих форм животной жизни. Поскольку, обладая, как это ни странно, генетикой имеющей большое сходство с земной и будучи «съедобными» для её фауны, на планете они стали бы совершенно беззащитными перед многочисленными земными хищниками и стервятниками. Что касается схожести генетики в научном аспекте, то была даже выдвинута гипотеза, что и сама жизнь на Земле развилась вследствие некоего очень давнего визита «Стаи» на тогда ещё безжизненную Землю.

Так это или не так, доподлинно установить не удалось. Зато теперь эти возможные двоюродные «братья» стремились стерилизовать планету путём сброса на её поверхность многочисленных ледяных глыб из пояса Койпера. Вызванное падениями ледяных астероидов загрязнение атмосферы и последующее наступление катастрофического похолодания, хотя и временного, должно было уничтожить земную биосферу и создать в дальнейшем условия для колонизации планеты «Стаей».

Впрочем, тогда их «Стаей» ещё не называли. Это название вошло в обиход, как раз, через двадцать лет после первого их обнаружения, когда Солнечную систему буквально наводнили по некоторым оценкам десятки тысяч миниатюрных кораблей «амёб».

Теперь, руководимые, по-видимому, своими более интеллектуальными сородичами, они не бросались в паническое бегство при получении отпора. Мощные радиосигналы побуждали их бросаться в самоубийственные атаки на корабли Рапторов. Даже умирая под ударами рентгеновских лазеров, они успевали объединиться в кластеры и излучить столь мощные радиоимпульсы, что суда защитников Земли слепли и теряли управление.

Рапторы в ответ изменили тактику. Теперь они пытались держать дистанцию от скоплений судов противника, обрабатывая их антипротонными пучками. Это дало некоторый эффект, продвижение противника к центру Системы и к Земле замедлилось.

Тем временем, учёные пришли к неутешительному выводу: выяснилось, что «рабочие муравьи» агрессоров, получив соответствующий приказ, способны размножаться и в космическом вакууме. При наличии, правда, воды, света и минеральных веществ. Хотя их потомками являлись, в этом случае, такие же низко интеллектуальные «рабочие особи». Зато стало ясно, откуда берутся их неисчислимые полчища, поскольку «амёбы» к тому времени взяли под свой контроль систему Юпитера и сумели обосноваться на многих астероидах «Пояса». Понятно стало и почему таинственные руководители вторжения ни в малейшей степени не ценят жизни своих «солдат». Ресурс этого расходного материала оказался почти неисчерпаемым.

Попав же в условия близкие к земным, «амёбы», как это и положено амёбам, путём деления, порождали немного иную разновидность. Причём, без всякого принуждения. За рабочую гипотезу было принято предположение, что эти экземпляры и способны становиться «руководителями». Если, конечно, получат соответствующее «образование»….

— Серёжа! А что ты сегодня не пришёл на лекцию? Неужели неинтересно? — обратился к товарищу Павел, встретившись с ним на ужине. — Виктор и Лида пропадают на планетолёте и «Снарке», Полина углубилась в изучение достижений рапторской биологии и медицины. Петя вникает в технологии «квазиживых» материалов и установок клонирования… Только мы с Катериной регулярно приходим.

— Конечно, интересно, дядя Паша! — ответил Сергей, с аппетитом поглощая уже привычный, но всё ещё не приевшийся ассортимент вкуснейших блюд, приготовленных «Двенадцатым». — Да я послушаю сегодняшнюю в записи, «хозяин» обещал прокрутить мне перед сном. Ведь, не разорвёшься! Мы с ним оборудуем лабораторию… А, пришли!

Оживлённо беседуя, в помещение, получившее наименование «столовой», во главе с Барсиком, вошли остальные. Кое с кем Павел не виделся с «утра», и они поприветствовали «шефа» дружескими кивками. Подойдя к «раздаче», друзья на мгновение замялись: «хозяин» как всегда наготовил много всяких вкусностей, и выбрать из них…

— Рекомендую вон то, коричневое мясо и тушёные овощи! И салатик с чем-то красненьким! — проинструктировал их Сергей! — Просто изумительно вкусно! Мне кажется, или нет, но с каждым днём у «Двенадцатого» получается всё лучше!

— Спасибо, Серёжа! — раздался с потолка голос «хозяина». — Просто я изучаю ваш метаболизм и вношу в рецептуру соответствующие изменения.

— Спасибо, «Двенадцатый»! — ещё раз поблагодарил Сергей, отодвигая тарелку и принимаясь за стакан с «пивом». — В качестве шеф-повара в любом ресторане на Земле вам бы цены не было!

Когда ужин был завершён и присутствующие уже запивали его, кто «чаем», а кто и «пивом», к ним обратился Павел Васильевич:

— Ребята и девчата! — начал он своё выступление. — Стоявшую перед нами задачу: «куды бечь?» мы с успехом выполнили!

Смешки в аудитории были ему ответом.

— Теперь перед нами стоит не менее важная задача: решить, что делать дальше? «Двенадцатый» уверил нас, что мы можем оставаться у него в гостях неограниченно долго. Более того, он признал нас его руководителями, поскольку мы, в какой-то степени, являемся «наследниками» Рапторов. И все его знания и ресурсы в нашем полном распоряжении. У нас у всех сейчас достаточно интересной работы и её хватит, возможно, на много лет. Но основная наша работа, которую мы на себя добровольно взвалили, осталась на Земле. По этому поводу есть информация…

Павел достал из кармана сложенный лист «бумаги» и продолжил:

— Буквально час назад Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию. Весь этот документ я зачитывать не буду, кому интересно, посмотрите в Интернете. Итак, обращение… вот:

«Руководителям фирмы «ClearElements». То есть нам! Ну, тут дальше всякие бюрократизмы: «Принимая во внимание…», «Учитывая…», «Не смотря на…» Основное дальше:

«…Согласились в том, что возобновление работы фирмы «ClearElements» желательно и необходимо для дела прогресса и процветания всех народов Земли. А также в том, что для этой цели ООН примет на себя бремя законодательной, технической и военной защиты интересов «ClearElements» во всех сферах её деятельности.