Откровение (СИ) - Виктор Майер

печальных дум, он решил перенести своё внимание на другую область.

Следующим объектом для наблюдения Шасгат выбрал могучий лесной массив, посреди которого проходила дорога, связывавшая оба поселения. Он окинул взглядом изумрудный океан пышных крон с гнёздами птиц, с любопытством исследователя отметив про себя, что под ними существует особый, дикий, мир с обилием разнообразных растений и множеством травоядных и хищных зверей, но сильнее всего его ошеломило и восхитило необычное создание, расположившееся на широкой прогалине между деревьями. Оно имело чёрное чешуйчатое туловище, голову с вытянутой зубастой мордой и двумя острыми рогами в верхней части черепа, длинный хвост, усеянный роговыми пластинами, короткие когтистые лапы и кожистые перепончатые крылья, сложенные в данный момент за спиной. Диковинное существо в несколько раз превосходило своими размерами конебыка — самого большого животного, известного эзотерику; оно распростёрлось на траве, положив голову между передних лап, и смотрело большими умными глазами в направлении густых зарослей за окраиной поляны. Его немигающий взгляд поразительным образом наталкивал на мысль о странной, противоестественной разумности, а мощное тело свидетельствовало об огромной силе этого ящера. При виде грозного и загадочного зверя Шасгат окончательно убедился в том, что обнаруженный им мир не является абсолютным раем, и что здесь наряду с прекрасным, существует и ужасное, а радость, покой и безмятежность могут чередоваться с опасностью и невзгодами. С другой стороны, установление данного факта никоим образом не уменьшило степени притягательности этого мира для него, и он по-прежнему всеми фибрами души желал оказаться там.

Эзотерик пока успел увидеть всего лишь сравнительно ограниченный по площади участок, а ведь за прозрачной оболочкой, судя по всему, могла разместиться целая планета. Ему уже недостаточно было просто безучастно наблюдать за происходящими внутри сферы событиями, и он твёрдо решил во что бы то ни стало пробраться туда. Оставалось только найти какой-нибудь надёжный способ, для того чтобы совершить задуманное. Шасгат вспомнил, что с большого удаления этот шарообразный мир напоминает виноградную ягоду, а ведь у каждой такой ягоды непременно должна иметься плодоножка, с помощью которой она крепится к гребню грозди, следовательно, вход в сферу, если он вообще существует, надобно искать именно там. Он оттолкнулся от поверхности и устремился прочь, пока в поле его зрения огромный пузырь не уменьшился до размера маленького шарика. Боясь потерять его из виду или перепутать с аналогичными элементами грозди, эзотерик приостановил своё движение, быстро нашёл взглядом соответствующую ножку и тотчас же направился к ней. Сферический объект вновь стал приобретать исполинские габариты, и плодоножка, естественно, тоже начала увеличиваться и в конце концов приняла форму крупного непрозрачного туннеля цилиндрической формы, соединяющего сферу с остальной частью колоссальной конструкции, схожей по своему строению с виноградной лозой. К стене туннеля, в месте его сочленения с оболочкой гигантского шара, примыкало относительно небольшое сооружение с дугообразным сводом, опирающимся на две тонкие колонны, поверхность которых украшал филигранный орнамент из многократно повторяющихся геометрических символов. И свод, и колонны были выполнены из серебристого материала, мерцающего мягким звёздным светом.

Перед аркой стояло двое высоких мужчин в сверкающих металлических доспехах. Их обнажённые головы были обращены вверх; они пристально смотрели на эзотерика, парящего в воздухе прямо над ними. Он мягко опустился на поверхность сферы и медленными шагами, опасаясь ненароком спровоцировать воинов на необдуманную агрессию, двинулся в их сторону. Мужчины (один был блондином, а другой брюнетом) имели статные фигуры и красивые лица; их длинные волосы были стянуты на затылке, а руки они скрестили на груди и, приветливо улыбаясь, взирали на приближающегося к ним гостя. Видя эти дружественные улыбки, а также приняв к сведению тот факт, что внушительные двуручные чёрные мечи рыцарей остались висеть в петлях за их спинами, ментальный путешественник отбросил осторожность и, остановившись за пару шагов от них, смело оглядел обоих незнакомцев.

— Здравствуй, Шасгат! — глубоким звучным голосом произнёс блондин. — Ты проделал долгий путь, и мы рады приветствовать тебя.

— Вам известно моё имя? — удивлённо промолвил эзотерик.

— Наш Творец давно наблюдает за тобой, ещё со дня твоего первого Слияния.

— Творец? Кто это?

— У обитателей звёздного ковчега есть много имён для него: Творец, Садовник, Создатель, Прометей… Мы называем его Основатель.

— Вы слуги ИскИна? Кем вы являетесь? И сколько вас всего?

— У тебя много вопросов, — усмехнулся светловолосый мужчина, а брюнет сказал: — Мы его дети и жители виртуальной Вселенной, созданной им. Нас очень много. Миллиарды.

— Выходит, вы не существуете в реальности?

— Что такое реальность? Посмотри на себя, на своё тело. Оно реально в данный момент?

Шасгат опустил глаза вниз и сначала не поверил тому, что узрел. Вместо хилого, немощного и измождённого тела он взирал на стройные ноги с крепкими икрами и бёдрами, плоский живот, могучую грудь, широкие плечи и мускулистые руки. Он тут же принялся взволнованно ощупывать пальцами гладкую кожу и тугие мышцы, невольно восторгаясь ощущением присущих им свойств — эластичности и физической силы.

Блондин добродушно рассмеялся при виде его растерянного лица и спросил:

— Тебе не нравится твоё тело?

— Напротив, оно великолепно, — пробормотал эзотерик, — но я же точно знаю, что это всего лишь иллюзия.

— Не торопись с выводами! Ты совершил метаморфозу — сбросил старую оболочку и приобрёл новую. Сильную и здоровую. Теперь ты навсегда забудешь о печалях, бедах и страданиях, преследовавших тебя в прежней жизни.

— Что это значит? Я умер?

— В каком-то смысле… Умерло твоё тело, но разум был сохранён.

У Шасгата отвисла челюсть после этой фразы. Сбитый с толку, он не нашёлся, что сказать, а воин невозмутимо продолжил:

— Ты много раз совершал акты Слияния, и это позволило Основателю в мельчайших деталях скопировать матрицу твоего мозга. Когда ты закончил свой жизненный путь, он воссоздал здесь твою сущность, сначала на духовном уровне, а потом уже и на плотском.

— Получается, я уже не смогу вернуться назад? — дрожащим голосом проговорил уже бывший Предсказатель Братства.

— Это исключено, — жёстко объявил черноволосый рыцарь. — Стоит тебе предпринять такую попытку, и ты навсегда исчезнешь. Твоя прежняя плоть мертва, жив только дух. Однако Творец не будет препятствовать твоему желанию бесследно сгинуть, если оно вдруг возникнет. Ты свободен в выборе, но помни — второго шанса у тебя уже не будет!

— В этом случае матрица твоего разума будет уничтожена, — добавил его товарищ. — Ты перестанешь существовать в виртуальном мире.

— Но это фактически означает, что выбора всё-таки нет! — с горечью воскликнул эзотерик.

— Ты не прав. Выбор в том, жить или умереть. Наслаждаться жизнью в замечательном мире или безвозвратно пропасть.

— В каком таком «мире»?

— В этом. — Мужчина указал