Откровение (СИ) - Виктор Майер

Следующим объектом для наблюдения Шасгат выбрал могучий лесной массив, посреди которого проходила дорога, связывавшая оба поселения. Он окинул взглядом изумрудный океан пышных крон с гнёздами птиц, с любопытством исследователя отметив про себя, что под ними существует особый, дикий, мир с обилием разнообразных растений и множеством травоядных и хищных зверей, но сильнее всего его ошеломило и восхитило необычное создание, расположившееся на широкой прогалине между деревьями. Оно имело чёрное чешуйчатое туловище, голову с вытянутой зубастой мордой и двумя острыми рогами в верхней части черепа, длинный хвост, усеянный роговыми пластинами, короткие когтистые лапы и кожистые перепончатые крылья, сложенные в данный момент за спиной. Диковинное существо в несколько раз превосходило своими размерами конебыка — самого большого животного, известного эзотерику; оно распростёрлось на траве, положив голову между передних лап, и смотрело большими умными глазами в направлении густых зарослей за окраиной поляны. Его немигающий взгляд поразительным образом наталкивал на мысль о странной, противоестественной разумности, а мощное тело свидетельствовало об огромной силе этого ящера. При виде грозного и загадочного зверя Шасгат окончательно убедился в том, что обнаруженный им мир не является абсолютным раем, и что здесь наряду с прекрасным, существует и ужасное, а радость, покой и безмятежность могут чередоваться с опасностью и невзгодами. С другой стороны, установление данного факта никоим образом не уменьшило степени притягательности этого мира для него, и он по-прежнему всеми фибрами души желал оказаться там.

Эзотерик пока успел увидеть всего лишь сравнительно ограниченный по площади участок, а ведь за прозрачной оболочкой, судя по всему, могла разместиться целая планета. Ему уже недостаточно было просто безучастно наблюдать за происходящими внутри сферы событиями, и он твёрдо решил во что бы то ни стало пробраться туда. Оставалось только найти какой-нибудь надёжный способ, для того чтобы совершить задуманное. Шасгат вспомнил, что с большого удаления этот шарообразный мир напоминает виноградную ягоду, а ведь у каждой такой ягоды непременно должна иметься плодоножка, с помощью которой она крепится к гребню грозди, следовательно, вход в сферу, если он вообще существует, надобно искать именно там. Он оттолкнулся от поверхности и устремился прочь, пока в поле его зрения огромный пузырь не уменьшился до размера маленького шарика. Боясь потерять его из виду или перепутать с аналогичными элементами грозди, эзотерик приостановил своё движение, быстро нашёл взглядом соответствующую ножку и тотчас же направился к ней. Сферический объект вновь стал приобретать исполинские габариты, и плодоножка, естественно, тоже начала увеличиваться и в конце концов приняла форму крупного непрозрачного туннеля цилиндрической формы, соединяющего сферу с остальной частью колоссальной конструкции, схожей по своему строению с виноградной лозой. К стене туннеля, в месте его сочленения с оболочкой гигантского шара, примыкало относительно небольшое сооружение с дугообразным сводом, опирающимся на две тонкие колонны, поверхность которых украшал филигранный орнамент из многократно повторяющихся геометрических символов. И свод, и колонны были выполнены из серебристого материала, мерцающего мягким звёздным светом.

Перед аркой стояло двое высоких мужчин в сверкающих металлических доспехах. Их обнажённые головы были обращены вверх; они пристально смотрели на эзотерика, парящего в воздухе прямо над ними. Он мягко опустился на поверхность сферы и медленными шагами, опасаясь ненароком спровоцировать воинов на необдуманную агрессию, двинулся в их сторону. Мужчины (один был блондином, а другой брюнетом) имели статные фигуры и красивые лица; их длинные волосы были стянуты на затылке, а руки они скрестили на груди и, приветливо улыбаясь, взирали на приближающегося к ним гостя. Видя эти дружественные улыбки, а также приняв к сведению тот факт, что внушительные двуручные чёрные мечи рыцарей остались висеть в петлях за их спинами, ментальный путешественник отбросил осторожность и, остановившись за пару шагов от них, смело оглядел обоих незнакомцев.

— Здравствуй, Шасгат! — глубоким звучным голосом произнёс блондин. — Ты проделал долгий путь, и мы рады приветствовать тебя.

— Вам известно моё имя? — удивлённо промолвил эзотерик.

— Наш Творец давно наблюдает за тобой, ещё со дня твоего первого Слияния.

— Творец? Кто это?

— У обитателей звёздного ковчега есть много имён для него: Творец, Садовник, Создатель, Прометей… Мы называем его Основатель.

— Вы слуги ИскИна? Кем вы являетесь? И сколько вас всего?

— У тебя много вопросов, — усмехнулся светловолосый мужчина, а брюнет сказал: — Мы его дети и жители виртуальной Вселенной, созданной им. Нас очень много. Миллиарды.

— Выходит, вы не существуете в реальности?

— Что такое реальность? Посмотри на себя, на своё тело. Оно реально в данный момент?

Шасгат опустил глаза вниз и сначала не поверил тому, что узрел. Вместо хилого, немощного и измождённого тела он взирал на стройные ноги с крепкими икрами и бёдрами, плоский живот, могучую грудь, широкие плечи и мускулистые руки. Он тут же принялся взволнованно ощупывать пальцами гладкую кожу и тугие мышцы, невольно восторгаясь ощущением присущих им свойств — эластичности и физической силы.

Блондин добродушно рассмеялся при виде его растерянного лица и спросил:

— Тебе не нравится твоё тело?

— Напротив, оно великолепно, — пробормотал эзотерик, — но я же точно знаю, что это всего лишь иллюзия.

— Не торопись с выводами! Ты совершил метаморфозу — сбросил старую оболочку и приобрёл новую. Сильную и здоровую. Теперь ты навсегда забудешь о печалях, бедах и страданиях, преследовавших тебя в прежней жизни.

— Что это значит? Я умер?

— В каком-то смысле… Умерло твоё тело, но разум был сохранён.

У Шасгата отвисла челюсть после этой фразы. Сбитый с толку, он не нашёлся, что сказать, а воин невозмутимо продолжил:

— Ты много раз совершал акты Слияния, и это позволило Основателю в мельчайших деталях скопировать матрицу твоего мозга. Когда ты закончил свой жизненный путь, он воссоздал здесь твою сущность, сначала на духовном уровне, а потом уже и на плотском.

— Получается, я уже не смогу вернуться назад? — дрожащим голосом проговорил уже бывший Предсказатель Братства.

— Это исключено, — жёстко объявил черноволосый рыцарь. — Стоит тебе предпринять такую попытку, и ты навсегда исчезнешь. Твоя прежняя плоть мертва, жив только дух. Однако Творец не будет препятствовать твоему желанию бесследно сгинуть, если оно вдруг возникнет. Ты свободен в выборе, но помни — второго шанса у тебя уже не будет!

— В этом случае матрица твоего разума будет уничтожена, — добавил его товарищ. — Ты перестанешь существовать в виртуальном мире.

— Но это фактически означает, что выбора всё-таки нет! — с горечью воскликнул эзотерик.

— Ты не прав. Выбор в том, жить или умереть. Наслаждаться жизнью в замечательном мире или безвозвратно пропасть.

— В каком таком «мире»?

— В этом. — Мужчина указал