Тайна Темного Оплота - Ольга Куно

В наше распоряжение предоставили две смежные комнаты в северном, жилом, крыле замка, и оставили одних. Ну, это мы должны были так думать, что одних. Мне же эти комнаты были хорошо известны. И я отлично знала, что в той из них, где находились сейчас наши вещи, за настенным ковром скрывалось небольшое окошко, через которое можно было прекрасно слышать все происходящее внутри. Поэтому, едва горничные покинули комнату, я подала Эдвину условный знак, приложив к поверхности стола средний и указательный пальцы правой руки.

— Что скажешь, Виола? — спросил он, кивая и присаживаясь на диван. — Как тебе все эти перемены?

— Неожиданно, — усмехнулась я. — То есть… совсем неожиданно. После вчерашнего ночлега я готовилась совсем к другому. А тут — ужин с королем? Как думаешь… — я выдержала небольшую паузу, — он будет сильно отличаться от Джеймса Настрийского?

— Наверное, — задумчиво откликнулся Эдвин. — Конечно, судить пока рано. Но Джеймс уж точно никогда не пригласил бы таких, как мы, на ужин.

— В Настрии мы были людьми второго сорта, — напомнила я. — А здесь — вроде как нет.

— И все равно мы — не более чем иммигранты. Неужели здесь всех так тепло встречают?

— Не знаю… — протянула я.

Внезапно «Эрик» усмехнулся.

— А может быть, король просто увидел тебя где-нибудь в коридоре и был очарован твоей красотой, — поддел «сестру» он. — Вот и позаботился о том, чтобы тебя пригласили на ужин. Ну, а меня — так, заодно.

Я тихонько рассмеялась.

— Не говори ерунды. Да и не хочу я мужского внимания после всего. Сам понимаешь.

Словом, мы немного поболтали на публику, после чего разошлись по своим комнатам раскладывать вещи (коих, впрочем, было мало) и отдыхать. Однако, заглянув в скором времени к Эдвину, я обнаружила, что он стоит у распахнутого окна, опираясь о подоконник правой ладонью и держась левой рукой за раму. Что-то это означало, но я понятия не имела, что именно. Понимала только, что увидеть его можно издалека, к тому же кое-какими телепатическими способностями он действительно обладает. Может, во всяком случае, отправить своим товарищам ментальный зов, привлекая тем самым их внимание. А значит, в данный момент, стоя у всех на виду именно в такой позе, он либо передает своим соратникам некую информацию, либо задает вопрос. И речь идет вовсе не о самом факте нашего появления в замке. Об этом, насколько я успела выяснить, подпольщики должны были узнать по другим каналам связи.

На ужин мы спустились без пяти минут семь, сочтя, что, как гости низкого ранга, должны прийти пораньше. Однако, как ни странно, практически все спустились в зал в это же время.

После непродолжительных приветствий и заверений в том, как нас рады видеть, гости и хозяева расселись за столом. Угощение было более чем богатым, однако меня значительно сильнее интересовали участники трапезы.

Разумеется, большинство из них уже были мне знакомы. Это касалось всех присутствующих мужчин: моего спутника, Брайана, Роберта Кеннингтона и Луиса Пятого. Последний выглядел как и всегда — молодой, худощавый, сероглазый мужчина, необычно бледный для темного и будто стремящийся компенсировать эту бледность ярким костюмом со всевозможными побрякушками.

Женщины представляли для меня больший интерес. Собственно, помимо меня их было всего две. Обворожительная Анетта Лорен выглядела чрезвычайно соблазнительно. Это была вынуждена признать даже я, женщина самой что ни на есть традиционной ориентации. Чувственная, изящная, с пластикой кошки, в роскошном наряде, обнажающем многие части тела, но одновременно оставляющем и место для загадки, с длинными черными локонами, прикрывающими оголенную сверху спину.

Разумеется, внешне она никак не походила на Иден, известную также под именем Пантеры. Но, точно зная, что это именно она, можно было… не столько даже увидеть, сколько почувствовать сходство. Так что в кольце с крупным голубым камнем, надетом на средний палец «меценатки» в качестве условного знака, в общем-то, даже не было необходимости.

Удостоверившись таким образом в том, что под личиной Анетты скрывается именно Пантера, я успокоилась, и с этого момента наиболее интересным для меня человеком в собравшейся на ужин компании стала на время невеста Брайана. Девушка разительно отличалась от Иден, не важно, который из известных мне обликов последней брать для сравнения. Одета она была просто, хотя наверняка Брайан мог бы обеспечить свою избранницу самыми роскошными нарядами. Длинное темное шерстяное платье и никаких украшений, кроме серебряной заколки в волосах. Загорелая кожа, заметно огрубевшая на руках. Лицо довольно приятное, но не носит того отпечатка чувственности, что у Иден. И черты более резкие.

Держалась девушка отстраненно, все больше молчала либо односложно отвечала на вопросы. Спокойно села рядом с Брайаном, взялась за бокал, затем за вилку и, кажется, интересовалась собственными мыслями значительно больше, нежели сотрапезниками. В целом невеста Брайана, представленная как Тамира, скорее понравилась мне, чем нет. Но это не более чем первое впечатление. Посмотрим, как пойдет дальше.

— Как вам понравился город? — спросила у нас с Эдвином Иден с такой ослепительной улыбкой, будто она сама этот город строила.

— Честно говоря, мы почти ничего не успели увидеть, — смущенно ответила я.

Мне показалось, что расточать направо и налево похвалы Оплоту было бы слишком «сладко» и потому недостаточно правдоподобно.

— Ну, ничего, еще обязательно увидите, — заверила «меценатка». — Впрочем, должна признать, что я и сама побывала пока не везде, хоть и приехала четыре дня назад. Все дело в том, что здесь, в замке, тоже масса всего интересного.

И она многозначительно коснулась рукава его величества, рядом с которым сидела и от которого вообще почти не отдалялась в течение всего вечера. Король этим фактом был явно доволен, проявляя к своей гостье искренний (и довольно-таки недвусмысленный) интерес.

— Конечно, здесь непросто живется, и климат не слишком легкий. — Иден продолжала вести беседу со сноровкой светской львицы. — Однако же этот климат способствует весьма интересным природным явлениям. И растительность здесь встречается такая, какую не найти ни в Настрии, ни в других близлежащих странах. Не так ли, дорогая?

Ее последние слова были отчего-то адресованы Тамире. «Дорогая» согласно кивнула, не проявив при этом никаких эмоций и совершенно не стремясь поддержать беседу. Впрочем, Иден это ничуть не смутило, и она с легкостью переключилась на нас с Эдвином.

— Может быть, расскажете нам немного о настрийской столице? — предложила она.