Второй наместник Тагана (СИ) - "Тенже"

договор — брак на год.

— Я бы его не отпускал, — проговорил Вальтер. — Но ты

бороться не станешь. Это ясно.

— Я не хочу.

Добавлять, что после выхода из больницы, он не хочет ни-

чего — ни борьбы, ни выяснения отношений, ни страстей —

Арек не стал. Не объяснять же дяде, что после поисков Грэга

во сне его словно укрыли ватным одеялом, не позволяющим

чувствовать и переживать в прежнем объеме. Одеяло сделало

жизнь скучнее, но проще. Он не вспоминал покойного мужа, не

думал об Александере, а уж о прочих и говорить нечего.

— Надежен и не болтлив, — глядя на дверь, в которую вышел

Хайнц, отметил Вальтер. — Он мне исправно присылал смс-ки о

состоянии твоего здоровья. Он же в госпитале с тобой сидел?

Арек кивнул.

— А тот... хотя бы позвонил?

— Я не знаю. Я попросил Хайнца удалить все пропущенные

звонки и сообщения. За две недели много накопилось. Неохота

было разбираться.

— Решил начать новую жизнь?

— Не знаю, Валь, — пожал плечами Арек. — Я ничего не хо-

чу. Я устал. И... еще раз говорю — извини за то заклинание.

458

— Я уже о нём забыл, — скупо улыбнулся дядя. — И ты

за будь. Но учти на будущее. Не прекратишь нарываться на

неприят ности — нарвешься. А когда нарвешься, за помощью ко

мне не приходи. Выкручивайся сам.

— Ладно.

Больше никаких разговоров о личной жизни Вальтер не

заводил. Только перед отъездом с Кеннора вскользь поин те-

ресовался:

— Не жалеешь, что разошелся с Илле? Был бы сейчас зятем

императора...

— Вот только этого мне для полного счастья и не хватало!

Обменявшись кривыми усмешками, они расстались. Валь-

тер уехал в Нератос, а Арек с Хайнцем вернулись на Таган,

успевший встретить Новый Год без чуткого руководства второго

наместника.

Колония встретила их морозом, грязным снегом, в который

были втоптаны разноцветные кружочки конфетти, обрывки

сер пантина и прочий праздничный мусор, а еще кучей скопив-

шихся дел — исполняющий обязанности решал только основ-

ные проблемы, складывая неподписанные указы «в стол».

Оценив размеры катастрофы, Арек снова лег в госпиталь, на

обследование, выжал из врачей рекомендацию о сокращенном

рабочем дне и принялся ее неукоснительно выполнять. Изны-

вающего Хайнца он отправил в отпуск, в Нератос — пусть

уже разыщет своего Рейна, да потрахается от души — и зажил

привычной размеренной жизнью: сон — служба — еда — сон —

еда — сон.

459

Январь и следующий за ним короткий месяц февраль про-

мелькнули быстро и незаметно. Хайнц являлся на Таган по

вызову, сопровождал наместника в выходах «в свет», прощался

и куда-то уматывал — может быть в Нератос, а может и в

«Гранатовый рай». Выяснять, где именно ошивается законный

супруг, Арек не желал. Не замечен в скандалах, и хорошо.

Сам он мог служить образцом идеального поведения — хоть

для фрески Святой Невинности в Храме позируй. Два звонка

от Александера были сброшены нажатием кнопки «отбой»,

прозрачные намеки массажиста — проигнорированы. Арек от-

клонял любые двусмысленные предложения и сам себе пов-

торял: «Не хочу. Устал». И прятался от мира в коконе из приз-

рачного ватного одеяла.

Наступление календарной весны, завалившей Таган свежими

сугробами, напомнило о неотвратимом течении времени. Надо

было отмечать день рождения — выкатывать «поляну» в Офи-

це рском Собрании, ехать с визитом к матери и встречаться с

бывшими сослуживцами в каком-нибудь из кабаков Нератоса.

Ареку не нравилось всё: предстоящие тягостные разговоры,

необходимость пить и целоваться с кеннорийцами, некоторым

из которых он бы с удовольствием свернул шею, а уж о том,

что от тридцати восьми до сорока всего два крохотных шага,

он вообще старался не думать. Быстро, очень быстро, и как-то

бесцельно проживались годы.

Когда «серый наместник» прислал ему приглашение на

обед, Арек счел, что с ним хотят поговорить о предстоящем

празднестве. Никаких неприятностей он не ожидал — помилуй-

те, какие могут быть претензии к Святой Невинности? Разве что

460

упрекнуть в непреднамеренном убийстве рыбок, подаренных

принцем Эрлихом. Но вообще-то рыбок уморил Хайнц, и он же

спустил трупы в канализацию — даже закапывать не пришлось.

Так что...

О деле заговорили, воздав должное жаркому из барашка.

Председатель Комитета Имперской Безопасности вытер губы

салфеткой и предложил Ареку подписать разрешение на за хо-

ронение десятка контейнеров с отходами магических экспе-

риментов в одном из океанов Тагана.

— Вы в курсе, что этого делать нельзя, — равнодушный

тон должен был скрыть настороженное удивление. — Указом