Рождение Зимы - Брайан Ракли

В ответ юноша только пожал плечами.

Через несколько минут группа воинов исчезла в чахлом кустарнике, и Варрин вернулся обратно. Он двигался целеустремленно, почти торопливо.

— Что нового? — поинтересовался Оризиан, но киринин, не обращая на него внимания, подошел к Эсс'ир и заговорил с ней на непонятном языке. При этом у обоих были очень выразительные лица. По мере разговора напряженность в глазах брата и сестры нарастала, и тон разговора становился все настойчивее. Ивен пошевелилась и начала прислушиваться, и чем дольше она слушала их спор, тем больше хмурилась.

Наконец Варрин с Эсс'ир пришли к какому-то решению и начали поспешно собираться в дорогу.

— А мы не можем дождаться лучшей погоды? — почти невинно спросила Эньяра.

Эсс'ир ответила:

— Нет. Теперь надо спешить.

— А что случилось? — поинтересовался Оризиан.

— Враг приближается.

Они еле догнали кирининов, которые уже довольно далеко отошли от сарая. Ивен оставалась задумчивой.

— Инкаллимы? — спросил Оризиан, но Ивен помотала головой.

— Кажется, в горах война. Не просто набег: судя по всему, на север пришли сотни Белых Сов. Никогда еще не слышала, чтобы так много их явилось в земли Лис. Они — не киринины с их сражениями, по крайней мере не эти киринины. Белые Совы всегда предпочитали подкрадываться небольшими группами.

— Значит, они пойдут этой дорогой?

— Возможно. Недалеко от Колдерва находится самый большой во'ан Лис. Если у Сов на уме кровь, то он им понадобится. При их натуре должен быть какой-то мощный толчок для того, чтобы столько их забралось так далеко. По мне, так это очень плохо пахнет. Как и все остальное. Если вы как можно скорее не окажетесь в лодке, плывущей на юг, вы можете вообще никуда не попасть.

Странная картина предстала перед ними, когда они, покружив в ольховых зарослях, вышли наконец к морю. Два совершенно разных поселения расположились по обеим сторонам широкого устья реки Дерв. На северном берегу хаотическая, беспорядочная путаница домов и лачуг, укрывшихся за наскоро вырытым рвом и валом: вольный город Дерв. На южном — во'ан с массой хижин и хаток, более крупных, чем ожидал Оризиан. На длинных столбах возвышался деревянный переход, соединявший два поселения через реку. Возможно, это было зрелище из прошлого, еще из времен, предшествовавших Войне Порочных, когда две расы объединяло много большее, чем только недоверие и горечь. За ветхими крышами Колдерва открывался долгожданный вид, и опять неожиданный: в устье Дерва на якоре стоял прекрасный морской корабль с высокими мачтами.

Сирис, Избранная Хайфеста, провела пальцами по подолу простого коричневого платья. Опять он кое-где обтрепался. Нужно будет поскорее починить, как она делала не один уже раз. Немногие из на'киримов поскупились бы на новое платье для Избранной, но Сирис считала, что должна подавать пример неприхотливости. Тан Килкри-Хейг до сих пор ежегодно присылал щедрые дары в виде монет, а других, более скромных, подарков обычно можно было ждать от Кеннета нан Ланнис-Хейг — заслуга Иньюрена, конечно, — и еще одного-двух правителей северных приграничных земель Тарал-Хейгов. Все это, однако, уходило на питание и материалы, необходимые для грандиозных задач по составлению и переписыванию летописей. На всякую роскошь, вроде новых одежд, почти ничего не оставалось. Когда Килкри стояли выше всех остальных Кровей, было легче. С некоторых пор Ленор ок Килкри-Хейг вынужден был отсылать все возраставшую десятину на юг, в Веймаут: он не экономил на тайных трудах в Хайфесте, но у него самого было мало.

Избранная выпустила из пальцев подол. Она не могла допустить, чтобы праздные мысли надолго отвлекали ее от размышлений о насущных потребностях. Сирис осторожно потянулась к Доле и позволила потоку ощущений слиться с потоками Доли. Вскоре она почувствовала присутствие тех, кого искала: в башне замка, в смежной с ее палатой комнате собралось тайное совещание, Конклав.

Ей эта встреча удовольствия не доставляла. За пределами Хайфеста было неспокойно, люди стали раздражительными и много спорили. В последние дни появилось слишком много слухов. Может быть, хотя бы с этим собрание покончит.

Она надела на шею почетную цепь. Очень простую цепь из неокрашенных железных звеньев, как приличествовало тому, что было символом скорее зависимости, чем величия. Тот, кто избирался в качестве главы Конклава, только тем стоял выше остальных, что ответственность за хранение Хайфеста и накопленной в нем мудрости ложилось на плечи Избранного еще более тяжким бременем. Сирис очень уставала от бремени цепи, и никогда не носила ее, кроме особо официальных случаев вроде этого.

Тихая беседа оборвалась, когда она вошла в палату, назначенную для собрания. Все взгляды оборотились на нее. Она улыбнулась более решительно, чем намеревалась. Кроме нее, присутствовали еще пять на'киримов. Большинство из них она называла друзьями, но это ничуть не ослабляло напряженности, которая чувствовалась в палате. Сирис заняла свое место во главе стола и налила себе в чашу воды. Ей пододвинули тарелку с крупно нарезанным хлебом. Она отломила кусочек и проглотила. Маленький ритуал возник два с половиной века назад, в первые дни возникновения в Хайфесте Конклава: тогда еще нужно было утолять голод и жажду, чтобы их муки не отвлекали от обсуждений. В последние дни у нее совсем пропал аппетит, но традиции следовало уважать.

— Все наелись и напились? — спросила она. Каждый член совета либо кивнул, либо что-нибудь пробормотал. — Тогда давайте начнем.

Она повернулась к старому, хрупкому на вид мужчине, сидевшему возле нее. У него были длинные белые волосы и почти целиком застланные пеленой глаза. Кожа на его лице вся покрылась сеткой тончайших морщин. Олину было уже за сто — пожилой возраст даже по меркам долго живущих на'киримов, — и Сирис не знала, стоит ли затруднять его изложением плохих новостей. Однако если тело и подводило старика, то рассудок его и воля были так же сильны, как всегда. Он сам пожелал присутствовать на Конклаве, о чем он и шепнул Сирис на ухо два дня назад.

— У Олина есть новости, которые, я думаю, вы все уже слышали. Пожалуйста, Олин.

Один выпрямился и торопливо облизал губы.

— Не так давно вороны вдруг встревожились, — переливчатым голосом, в котором немощь состязалась с ясностью мысли, начал он. — Я много времени провел на насесте, чтобы как-то их успокоить. Несколько ночей, когда они были особенно беспокойны, я спал там. Четыре ночи назад меня разбудил сильный шум. Я стал искать причину и обнаружил, что одна давно улетевшая птица вернулась. Идрин. Товарищ Иньюрена.

В комнате стало так тихо, что слышно было дыхание. Но Сирис почувствовала всеобщую печаль. Все поняли значение этого возвращения, с которым угасла последняя, самая слабая надежда на то, что Иньюрен мог быть еще жив.

— Это огромная для нас потеря, — склонив голову, пробормотала Алайен, красивая, хрупкая, изящная женщина. Сирис подумала, что Алайен должна была быть еще очень молодой, когда Иньюрен здесь обитал, и все же она чувствует, что со смертью Иньюрена оскудела и ее жизнь. Все это чувствовали. И справедливо.

— Мы не знаем, что случилось, но нет сомнений, что Иньюрен умер, — сказала Сирис. — Я пыталась дотянуться до него, но не нашла даже признака его существования. Знаю, что другие тоже пытались его найти. Как сказала Алайен, это большая потеря. Когда-то он решил покинуть это место, но он оставил здесь свой след, так же как и Хайфест оставил свой отпечаток на нем.

Она взглянула на Блюстителя ворон:

— Хотя есть еще кое-что, чем хотел с нами поделиться Олин.

— Это несколько пошатнет нашу уверенность, — прокаркал слепой старик. — Мне кажется, что я… уловил момент смерти Иньюрена. Это было мгновение, несколько дней назад — я как раз погрузился в Долю, — когда я подумал, что чувствую его уход. Он прекратил свое присутствие в Доле и стал частью ее памяти.

— Должно быть, это болезненно, — сказал высокий человек, чьи светлые волосы были связаны сзади шнурком.

— Болезненно, Мон Дивен. Болезненно. Но там было нечто большее. Еще чье-то присутствие, слабое и неотчетливое. Я не думаю, что Иньюрен был один, когда умирал. На'кирим.

На пару мгновений воцарилась задумчивая тишина, которую нарушила Ишенна. Она была самой молодой в Конклаве и поднялась на этот уровень всего после четырех лет пребывания в Хайфесте. Быстрый ум и талантливое использование Доли немало способствовали столь стремительному продвижению наверх. Хотя для этого были и другие предпосылки: Ишенна пришла в Хайфест из Диркирнона. Это убежище на'киримов в глубине болот Киринина Герона было миром, далеким от строгой и благочинной атмосферы Хайфеста. Только в Тайном Суде королевства Адреван было больше одаренных на'киримов, чем в Диркирноне.