Канонир Кейд - Сирил Джадд

— Док!

Это был Хенк Редклифф, запыхавшийся, потный, в незастегнутой парке.

— Скорее, док! Джоан умирает.

Тони схватил саквояж и помчался по улице. Хенк тяжело топал сзади, стараясь не отставать.

— Что с ней случилось? — на бегу бросил доктор.

— Я вывез ее на тележке, потом она слезла и хотела немного пройтись пешком. Сам не знаю, как получилось, но она вдруг упала и потеряла сознание.

— Что значит, «немного пройтись»? — возмутился Тони. — Как ты мог ей позволить такую глупость?!

— Да вы же сами ей разрешили! — в отчаянии, чуть не плача, воскликнул молодой человек.

— Это она тебе так сказала? — спросил доктор, переходя на шаг, потому что они уже пришли. Затем глубоко вздохнул, стер с лица гнев и толкнул дверь.

Джоан без чувств лежала на кровати. Хенк так торопился, что даже не снял с нее парку. Тони быстро стянул тяжелую шубу, приложил к груди больной стетоскоп, а тридцать секунд спустя уже вводил адреналин прямо в сердце. Теперь оставалось только ждать и надеяться. Он сидел с мрачным видом на краю постели и напряженно вслушивался в редкое, неровное биение сердца.

— Быстро тащи сюда кофе, — приказал Тони, не поворачивая головы, — Тот самый, что сегодня конфисковали при обыске.

Хенк испарился мгновенно, но прошли долгие минуты, прежде чем доктор позволил себе убрать стетоскоп и перевести дух. Джоан и на этот раз удалось выкарабкаться, хотя жизнь ее висела на волоске.

Пергаментно-желтые веки дрогнули и приоткрылись, но взгляд Оставался мутным и неузнающим. Лишь через минуту-полторы лицо больной порозовело, и она прошептала чуть слышно:

— Я, кажется, потеряла сознание, доктор, но сейчас мне лучше.

— А вот разговаривать тебе пока не стоит, — сказал Хеллман, снова присаживаясь рядом.

Он нащупал запястье невесомой, похожей на птичью лапку руки девушки. Пульс частил, но это сказывалось действие вколотого стимулятора. Джоан послушно закрыла глаза и умолкла. Прошло не* сколько минут.

— Доктор Тони? — позвала она вдруг неожиданно громким голосом.

— Я здесь, девочка. Только не говори ничего и постарайся уснуть.

— Хенк тоже здесь? — не унималась больная.

— Он скоро придет.

— Тогда я должна кое-что рассказать вам, доктор, пока его нет. Хенк ни в чем не виноват. Я солгала ему, когда сказала, что вы позволили мне ходить,

— Зачем ты это сделала, глупышка? Ты же прекрасно знала, чем может кончиться такая прогулка!

— Да. Да, я знала! И еще я знала, что вы собираетесь отправить меня на Землю!

— Не думай об этом, Джоан. Тебе вредно волноваться.

— Как я могу не думать об этом, доктор Тони? И дело даже не во мне, а в Хенке. Вот почему я так поступила сегодня. Ради блага колонии я готова вернуться на Землю в любой момент, и это будет справедливо. В конце концов, кому нужна такая обуза на шее? Но при чем тут Хенк? Если уеду я, ему ведь тоже придется возвращаться, так? Он ни за что не расстанется со мной — во всяком случае пока мы оба живы!

— О чем ты говоришь, милая моя?! — картинно изумился Тони, отлично понимая в глубине души, что именно хотела она сказать и сделать. Разумеется, он никогда тебя не бросит! Хенк любит тебя. А ты? Разве ты не любишь Хенка?

— Больше всего на свете! — прошептала она с нежной улыбкой на обретшем вдруг умиротворенное выражение лице. — Но ведь Хенк мечтал об этом всю свою жизнь! — воскликнула вдруг Джоан с неожиданной страстью в голосе. — Он не понимает и не разделяет моих чувств по отношению к колонии и тому образу жизни, который она олицетворяет. Он честно и много трудится, но главное для него — это весь Марс, а не какой-то один поселок. Хенк с раннего детства буквально бредил Марсом. Он готов быть кем угодно, хоть вольным старателем, вроде папаши Лероя, лишь бы остаться здесь навсегда. Вы знаете, иногда по ночам он уходит в пустыню и просто бродит по пескам, потому что ему это нравится… Скажите ему, доктор, что он вовсе'не обязан следовать за мной! Потолкуйте с акционерами — пусть они уговорят его остаться. Возвращение на Землю разобьет ему сердце, я знаю!

Тони мог бы сказать, что в скором времени такая судьба, по всей вероятности, ожидает подавляющее большинство жителей Сан-Лейк-Сити, но нервировать больную лишний раз без особой надобности не стоило. Как не стоило говорить ей о том, что, даже если колония каким-то чудом выживет, Хенк все равно не сможет остаться. Это правило негласно называлось «Б или Б» и означало, что доступ в ряды колонистов был открыт только уже состоящим в браке парам или молодым мужчинам и женщинам брачного возраста. При выработке статуса будущей колонии ее основатели сознательно игнорировали идиотские земные законы и мерки, с самого начала сделав ставку на детей, как будущее Марса. Поэтому в Сан-Лейк-Сити не было места людям, от которых нельзя было ожидать потомства. Не было там места и для Хенка, обреченного жить в разлуке с любимой женой, находящейся на другой планете. Так что Хеллману оставалось только лгать, успокаивая себя тем, что эта ложь — во спасение.

— Не волнуйся, никто не отправит твоего Хенка назад, если он сам этого не захочет, — заявил доктор, стараясь говорить как можно убедительнее. Другое дело, что он сам вряд ли захочет остаться без тебя.

Джоан тяжело вздохнула и смежила веки. Прошло немало времени, прежде чем Тони поверил, что она уснула. Тогда он осторожно поднялся с кровати и на цыпочках вышел в столовую, где его дожидался вернувшийся с добычей Хенк.

— Ей стало лучше, и сейчас она спит, — сообщил доктор, оглянулся на приоткрытую дверь спальни и добавил: — Давай-ка лучше выйдем наружу, чтобы не разбудить ненароком.

Они вышли на улицу и уселись рядышком на тележку.

— Будешь давать ей по чашке настоящего кофе каждый раз после приема пищи, — сказал Тони. — После каждого, не забудь! Это должно помочь ей хотя бы в чисто психологическом плане. Господи! Хотел бы я знать, чем еще ей помочь?! То лекарство, что ты привез от Беноуэя, не дало никакого эффекта. Прости, приятель, что гонял тебя понапрасну.

— Не надо извиняться, док. Я и сам знал, что шансов немного, но я парень крепкий и люблю прошвырнуться по пустыне.

— Это уж точно! — усмехнулся Тони. — Тебе надо было родиться лет на сорок раньше, в эпоху первопоселенцев и вольных изыскателей.

— Ну зачем вы так, доктор?! Мне и в колонии очень нравится. «Еще бы тебе не нравилось! — мрачно подумал Хеллман. — Ты в восторге от всего, что находится на Марсе или как-то с ним связано. А вот как тебе понравится, если я расскажу, что твоя жена только что пыталась покончить жизнь самоубийством, лишь бы не разлучать, тебя с твоим любимым Марсом? Нет, не буду я ничего говорить! Меньше знаешь — крепче спишь».