Рождение мага - Ник Перумов

– Отвечай, чадо, веруешь ли ты в Бога истинного, святого, Спасителем нами названного, с небес спустившегося и грехи наши на себя принявшего?

«Молчи!» – хотел закричать Фесс, но было уже поздно. Очевидно, в этом деле святые отцы поднаторели куда больше его – применять магию на допросах было для них привычным делом. И, уж конечно, они знали, как обращаться с теми, кто истово веровал в учение Салладорца!

Они не ошиблись. Атлика зашипела, словно разъярённая кошка, глазищи засверкали: казалось, по волосам вот-вот побегут искры. Заклятие держало её куда крепче цепей; а Фессу, не успевшему отбить или исказить это волшебство, осталось только скрипеть зубами да незаметно от инквизиторов вонзать ногти в ладони.

Отцы-экзекуторы вновь переглянулись – с пониманием, но без всякого торжества.

– Гнездо… – сказал один

– Ковен… – отозвался второй. Они ловко подхватили внезапно обмякшую Атлику под руки и поволокли прочь из комнаты.

– Эй, эй! – гаркнул Фесс, загораживая им дорогу. – Она ещё свои деньги не отработала!

Ответом ему стали две язвительные полуулыбки Инквизиторы не сочли даже нужным отвечать на столь явную ложь.

– Она не ответила на вопрос о Символе Веры, некромант. Она – из салладорцевых птенцов, у них тут опять возник ковен, как видно. Не отягощай свою душу заступничеством за неё, иначе…

Инквизитор не договорил. В этот миг у Прадда лопнуло терпение, и громадный орк прыгнул, сметая обоих арбалетчиков, что держали на прицеле его и гнома. Сугутору понадобилась лишь доля мгновения, чтобы вырвать у падающего солдата нож. Взмах руки – инквизитор опрокинулся, клинок торчал у него прямо из эмблемы; красная краска смешивалась с настоящей кровью. Сковывавшие Атлику чары исчезли, девушка неожиданно и резко ударила второго экзекутора ребром ладони в горло, да так, что кровь прямо брызнула во все стороны; ещё мгновение потребовалось Прадду, чтобы вогнать ещё не до конца опомнившемуся десятнику сзади в шею короткий и широкий меч, выхваченный им у кого-то из солдат.

Схватка окончилась в несколько мгновений. Уцелевшие экзекуторы горохом посыпались вниз по лестнице; их бегство сопровождалось истошными воплями. Никто из них не помышлял о схватке – они торопились унести свои бренные кости. Как всегда, самые смелые погибали первыми – даже в Святой Инквизиции.

Пристанище Фесса мгновенно превратилось в бойню. Весь пол и стены оказались забрызганы кровью. Мёртвые тела валялись бесформенными грудами – и Прадд, и Сугутор умели биться. Но зачем верным слугам милорда ректора было ввязываться в схватку со святыми отцами? Не понимают, что их теперь ждёт?

Или же, напротив, понимают даже слишком хорошо, потому и взялись за оружие?

– Падайте! – крикнул Неясыть за миг до того, как арбалетчики на соседних крышах принялись осыпать окна стрелами. Дрожащая Атлика едва успела последовать примеру плюхнувшихся прямо там, где стояли, орка и гнома, как стена за ней превратилась в диковинное подобие громадного, вставшего на дыбы дикобраза.

– Ну и что теперь? – бросил Фесс подкатившемуся к нему Сугутору. – Ополоумел ты, что ли, гноме?

– Никак нет, не ополоумел, милорд мэтр. – Несмотря на лежачее положение, гном даже помотал головой от усердия. – Нам всем амба была б, утащи нас с девчонкой в застенок. Символ Веры не повторила – всё ясно. А уж в застенке из неё всё выжали бы. Они давно навострились… на таких вот, как она. И нам не уцелеть, мэтр. Академия далеко… а что же до кладбищ беспокоимых, то сами видели, как отец Этлау их упокаивал. Варварски, конечно, на время – но упокаивал! А ежели снова какие мертвяки полезут – так и ещё народу вздёрнет, ему грех найти – что нам плюнуть. Так-то… Вы, мэтр, может, ещё и отговорились бы – а нам точно каюк. Жилы все клещами изорвут и сошлют на галеры. За пиратами гоняться. А за пиратами гоняться, скажу я вам, мэтр… – Гном затряс бородой. – Так что делать нечего, мэтр, берите девочку – и дёру. Через Железный Хребет я вас проведу – а там и Нарн, эльфы Тёмные… Они, конечно, тоже не подарок, но всё-таки лучше отцов-экзекуторов.

– Понятно, – медленно проговорил Фесс. Интересно, неужто Этлау и в самом деле хотел его спасти? Или… или, напротив, всё было ловко разыгранной пьеской, глупому и ненавидящему инквизиторов некроманту настойчиво советуют НЕ ездить в Арвест, твердо зная, что как раз после такого совета он помчится в город сломя голову – и угодит в аккуратно расставленную ловушку. Серьёзные ставки сделаны в этой игре, и, похоже, дело тут не только в его собственной голове или там «еретичности». Похоже, что Святая Церковь решила наконец всерьёз попробовать Академию на зуб, выбрав для этого тот орешек, что сами Светлые гниловатым считают: пойди что не так, всегда отговориться можно. Значит, нужно выбираться. На нём, Фессе, крови пока что нет, но, если идти на прорыв, – появится непременно. А святым отцам только того и надо.

– Штур-рмовать собир-раются, – подал голос Правд, осторожно наблюдавший за происходящим на улице, укрепив на палке осколок зеркала. – Надо же, и не боятся совсем… или считают, что мы лапы вверх ср-разу поднимем? Мэтр, посмотр-рите, нет ли кого на крышах соседних?

Фесс кивнул, взял посох наперевес, повел вкруг себя каменным набалдашником.

– Ратники внизу собрались, – произнёс он, полузакрыв глаза, – в зале трактирной… вверх пока не идут, чего-то ждут… А на крышах – на крышах, Прадд, народу хватает. Стрелки, алебардисты, копейщики… с мечами двуручными вон вижу… Всего до двух сотен собралось. И наёмники, и инквизиторская стража. Кажется, они от своего не отступят.

Атлика лихорадочно всхлипнула.

– Неясыть… не отдавай меня им. Убей… убей сам. Усыпи… как-нибудь, чтоб не больно. А им потом скажи, мол, сам с преступницей расправился. Тебе и твоим это зачтётся…

– Глупости не болтай, дурёха! – рассвирепев, гаркнул гном. Глаза у него так и сверкали. – Говорят же тебе, я вас выведу! Только если мэтр через кольцо проломится – им нас уже не взять! Уйдём в Нарн, а милорд ректор пусть сам со святыми отцами разбирается!

Так, всё одно к одному. Уйти в Нарн, конечно, хорошо, эльфы народ вольный и к чужакам терпимый, ежели оные чужаки, конечно, лесного закона не нарушают; но вот прорваться?..

Арбалетчики, до этого сделавшие небольшой перерыв, вновь с похвальным усердием принялись опустошать колчаны, щедро растрачивая казённые стрелы – словно мальчишки, радующиеся возможности просто поиграться с грозным оружием.

Прорываться… Да Чёрный маг даже в одиночку, не слишком утруждаясь, справился бы с сотней обученных солдат, попотев, справился бы и с тысячей, одолел бы и святую волшбу отцов-экзекуторов (они всё же больше на палачий топор уповают, не на собственные силы), но как быть, если в дело ввяжется кто-то из настоящих магов? Из Светлых? А они непременно ввяжутся, потому что он, Фесс, – не Спаситель и не может единым мановением руки испепелить две сотни человек, окруживших дом. Кроме того, Неясыти как-то не слишком-то хотелось убивать ни в чём не повинных алебардистов и стрелков из Лесных Кантонов, которым не было никакого дела до него и его спутников – солдаты просто выполняли приказ города, которому присягнули. Нет, здесь надо иначе…