Красный Принц - Смит Э. Дж.

Финиус оказался прав во всем. Возможно, она действительно единственный человек, который мог выступить посредником между двумя народами. Разумеется, Федерик Двусердечный и Тин Обожженный совсем не подходили на эту роль. Один постоянно находился в наркотическом дурмане, а у другого мозгов было меньше, чем у снежинки.

Ну, по крайней мере, они выбрали хороший наблюдательный пункт на холме, за деревьями на опушке леса, укрытые от взгляда воинов ро. Никто не смотрел на север – Красные рыцари были слишком высокомерны, чтобы до сих пор считать раненов серьезными противниками. Даже солдаты Дарквальда, построившиеся перед частоколом своего лагеря под защитой требушетов, смотрели только на восток.

– Всего десять тысяч человек, – произнес Мика. Он наконец-то снова мог передвигаться без посторонней помощи. – Кто там, во главе рыцарей?

– Высокий – это Фэллон из Лейта, – ответила она. – Полагаю, с ним Красный кардинал.

– Проклятый птичий человек оказался прав во всем. События развернулись совсем не так, как я думал, – произнес Мика с улыбкой. – Но в Южном Страже до сих пор полно воинов и рыцарей.

– Война еще не окончена. А у тебя нет никаких дипломатических обязанностей.

– Я думал, я пойду с тобой, – ответил Мика. – Но не сомневаюсь, мне придется выдержать немало оскорблений в адрес моего происхождения.

– Неужели семья Каменных Псов так невысоко ценится?

– Чтоб вам провалиться… миледи, – ответил он с усмешкой.

Хорошо посмеяться вместе – пусть и над такой незатейливой шуткой.

– Чего они ждут? – спросил Мика. – Их ведь раза в два больше, чем воинов в крепости.

– Красные рыцари не убивают Красных рыцарей, – ответила она.

– А Пурпурные священники?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Отношения между ними всегда были несколько… запутанными.

Из переднего ряда рыцарей послышались голоса, призывающие задние ряды стоять смирно. Они высоко подняли штандарты со знаменами и сомкнули щиты. Вблизи от ворот Южного Стража от общей массы рыцарей отделилось двое всадников. У одного из них был шлем с высоким белым плюмажем, поблескивающим от упавшего снега. Другой всадник, высокий и черноволосый, гордо и прямо держался в седле.

– Я видел его в Ро Хейле, – сказал Мика. – Вон того, высокого. Это же Фэллон, верно?

Она кивнула.

– Если верить Хасиму, он наш союзник. Другого я раньше не встречала. Думаю, это Красный кардинал.

Ее удивило, как тихо может стоять десятитысячная армия. Рыцари замерли, устремив суровые лица на город. Шелестели на ветру плащи, ржали кони, но люди оставались безмолвными. Пурпурные священники с крепостных стен пристально следили за построившейся перед городом армией.

– Братья! – крикнул генерал по направлению к городу. – Я говорю сейчас не с аристократами Одного Бога. Я говорю не с Пурпурным кардиналом. Я обращаюсь к Красным рыцарям! К своим братьям!

В городе не было видно ни одного рыцаря. Их там пять тысяч, но кардинал Мобиус убрал их подальше с глаз, чтобы те не увидели огромную армию у ворот. Долго ли они останутся верны Пурпурным священникам после того, как услышат слова генерала, – это хороший вопрос.

– Собратья по оружию! Я генерал рыцарей Малаки Фрит. Я пришел сюда из Ро Арнона по приказу короля. Того самого короля, которого убил кардинал Мобиус. Я нарекаю кардинала цареубийцей и предателем Тор Фунвейра!

Голос Фрита стал громким ревом, хриплым, надрывным.

– Вы обязаны подчиняться приказам главы своей церкви. Сейчас я ее глава! И я не приказываю вам убить священников – я просто приказываю вам сдаться, покинуть Южный Страж и собраться на Алых равнинах. Не нужно больше смертей – их здесь произошло более чем достаточно.

Бронвин нахмурилась. Финиус снова оказался прав.

– Я обычно не склонен к оптимизму, – заметил Мика, – но все идет неплохо… по крайней мере, так это выглядит сейчас. – Он будто бы смутился от собственных слов.

– Расслабься. Я уверена, впереди еще полно времени на то, чтобы все обернулось катастрофой.

Ей понравилось выражение его лица, но еще больше ей нравилось, как засуетились Пурпурные священники. Они сгрудились на крепостной стене, изо всех сил пытаясь сохранить величественный вид. Но некоторые из них в страхе попятились, а на посту остались только из-за яростных взглядов своих командиров.

– Никто не понесет наказание за то, что здесь произошло, – прокричал Фрит. – Если сдастся добровольно!

Повисла тишина, и вперед выехал Фэллон из Лейта. Он перекинулся парой слов с генералом и тоже обратился к городу:

– Братья! Время возвращаться домой. Пусть Мобиус рвет и мечет в гневе – но в одиночку!

Эти люди уже долгое время находились на Свободных Землях раненов. Бронвин видела, как их армия двинулась из Канарна на север, через Травяное Море и напала на Хейл, а потом по Алым равнинам направилась к Южному Стражу. Ей хотелось ненавидеть их за все жертвы, что принесло их вторжение… но она не могла. Нужно ли их за это винить? Только из-за бездумного подчинения приказам их нельзя считать злодеями.

– Возможно, смерти на этом закончатся, – прошептала она.

– Или птичий человек что-то не так понял, – ответил Мика.

Она удивленно подняла бровь.

– Ладно, – сдался он. – Вряд ли он ошибся.

Из города послышались крики. Священники на стене повернулись к городу, яростно жестикулируя. Рыцари маршировали по узким улицам города, и лязг доспехов разносился далеко по равнинам.

Рыцари армии Фрита стояли неподвижно, в полном молчании, позволив своим собратьям в городе принять самостоятельное решение. Они не перешептывались, не обсуждали их, но и не улыбались, никак не показывая, что согласны со словами генерала.

– Ты готова? – спросил Мика. – Скоро твой выход.

На нее внезапно нахлынул страх.

– А если они просто атакуют нас?

Он ухмыльнулся.

– Тогда мы просто умрем.

Она обиженно надулась.

– Спасибо, Мика. Ты, как и всегда, очень помог.

– Что? Ты думаешь, мы сможем с ними сражаться? Двое против десяти тысяч? Пожалуй, действительно стоит попробовать…

– Заткнись! – огрызнулась она. – Сходи лучше проверь, готов ли у Федерика белый флаг.

Каменный Пес отошел от опушки и направился к воинам Полумесяца, собравшимся неподалеку. Двусердечный и Обожженный, испугавшись огромной армии рыцарей, на время даже прекратили свои шумные перепалки. Их воины все так же продолжали пить спиртное и курить грибы, ожидая сигнала Финиуса для наступления. Они больше доверяли людям из Гара, чем Бронвин и Мике, но все равно были порядком напуганы.

Финиус предложил Бронвин – точнее, потребовал от нее, – чтобы она не слушала Лунные кланы и сама добралась до Красных рыцарей ро. Каменному Псу никто был не указ, и он собирался в любом случае ее сопровождать. Однако десяти тысячам рыцарей вряд ли понравится, если они обернутся посмотреть на аристократку ро и увидят ранена рядом с ней, а его едкие замечания мирным переговорам скорее помешают, чем помогут. И где-то неподалеку за деревьями притаился Добродушный – Бронвин слышала его громкое сопение.

Ворота Южного Стража открылись, и на Бронвин снова накатил страх. Вход был вне поля ее зрения, но отлично слышались крики Пурпурных священников и лязг доспехов Красных рыцарей. Через одну-две секунды через поле, засыпанное скрипучим снегом, зашагала колонна людей. Зеленые равнины во владениях Алого Отряда постепенно превращались в белые, и снежная пелена становилась все тяжелее, хлопьями укрывая армию Красных рыцарей, покидающих Южный Страж.

Еще один голос перекрыл все остальные. Пронзительный визг кардинала Мобиуса, эхом отдавшийся по деревянным стенам. Он пытался остановить Красных рыцарей, жалкий ублюдок. Видно его не было, но голос звучал с отчаянием, на грани безумия. Однако на него никто не обратил внимания.

Фрит не смеялся и не издавал победных воплей. Даже с большого расстояния по его угрюмому лицу было заметно: он совсем не рад своей победе. Высокий рыцарь рядом с ним менее стоически вынес возвращение собратьев и радушно приветствовал их. Узкой колонне понадобилось немало времени, чтобы проскользнуть через ворота. Они поневоле замедляли шаг, а голос Пурпурного кардинала охрип и постепенно стих.