Начало всех Начал - Юрий Никитин

Всего два входа в ковчеге: прикрытое защитным козырьком сияющее окошко вверху, через него выпустит голубя. И второе окошко, названное петахом, через который в ковчег вступит Творец.

Когда Ной пересказал это детям, Сим спросил осторожно:

— Почему вход для Господа не вверху?

Яфет тоже посмотрел на отца с вопросом в глазах:

— Вообще-то да… Для Всевышнего дверцу делать сбоку… гм…

Ной развел руками:

— Неисповедимы пути Господа. Но, думаю, это потому, что Господь и в новом мире будет появляться не оттуда, откуда его ждут.

Дети с Ноемой отправились в рощу подсчитать нужное количество деревьев, а Ной снова услышал Голос:

— Потом ты покроешь ковчег изнутри и снаружи смолою. Ступай на реку Пишон и возьми там драгоценных камней освещать ковчег. Когда придешь туда, я сделаю так, что ты их увидишь сразу, а другие не увидят. Я хочу, чтоб ты знал, что потоп уничтожит всех тварей живых, но ты войдешь в ковчег и будешь жить в нем. Ты и твои сыновья, твоя жена и жены твоих сыновей.

Ной ответил торопливо:

— Да, Господь. Сделаю, как ты велишь!

— Приведи в ковчег всех земных тварей. Возьми самца и самку от каждого рода, который не является чистым, и по семь пар самцов и самок от всякого рода, который будет считаться чистым…

Ной повторил:

— По семь пар чистых и по паре нечистых…

Голос поправил строго:

— По паре не чистых, а не по паре нечистых!

— Да, Господь, — ответил Ной ошалело, — но… мой разум не видит разницы!

— Надо видеть, — ответил голос еще строже. — И всегда нужно избегать грубых слов, если можно избегнуть их, сказав то же самое, но иначе! Более точные слова зачастую более оскорбительны, а вражда и войны возникают по таким мелочам, что люди потом и вспомнить не могут, за что пролилось столько крови…

Ной прикусил язык, уловив наконец разницу между «нечистыми» и «не чистыми», но вслух взмолился:

— Как я могу выполнить Твое повеление? Из меня паршивый охотник, я и козу не поймаю! Да и вообще я должен был быть охотником, который умеет распознавать различные виды животных и ловить их!

Голос ответил сухо:

— Тебе не надо ловить животных. Они придут в ковчег сами. Также Я позабочусь, чтобы припасы твои не сгинули и чтобы нечестивцы из твоего поколения не причинили тебе вреда.

— Да они не причиняют, — заверил Ной. — Только смеются.

— Это сейчас, — ответил Голос, — посмотришь, когда вода будет подступать к ковчегу.

Самая тяжелая пора наступила, как и предрекал Ханнуил, когда они впятером приступили к строительству ковчега. Сыновья без устали работали топорами, срубленные деревья падали с гулом и треском, земля вздрагивала, Ноема рубила сучья, а Ной, как самый могучий, укладывал бревна, сверяясь с планом ковчега.

За это время сыновья обзавелись женами, те тоже помогали, чем могли, на строительстве этого огромного и уродливого сооружения, некрасивого и нелепого, но, как говорят их мужья, необходимого.

Ханнуил первым узнал о начале строительства, а после него из города прибыла целая толпа и долго развлекалась дурацкими шуточками, насмешками, издевками.

Когда глумящаяся толпа ушла, усталый Ной воткнул топор в обтесываемый ствол кедра и вытер пот со лба. Горячие капли пота ползут по щекам, срываются с подбородка, рубашка вся промокла, а в груди тоска и горечь.

— Теперь я понимаю, — прошептал он.

Ноема спросила встревоженно:

— О чем ты?

— Понимаю, — ответил он замедленно, — почему Господь велел строить именно ковчег… а не огородил мой дом и огород от потопа. Это тяжкое испытание — строить ковчег! Сколько раз я готов был все бросить и пойти в город, где сплошной праздник плоти!.. Все веселятся, а я работаю тяжко от восхода и до захода солнца. И так вот из года в год. Еще три года до начала потопа, а я едва сдерживаюсь…

Ноема проговорила медленно, запинаясь на каждом слове:

— Ной… я всегда пойду… за тобой… Если скажешь… бросить все… я тут же брошу… Ты мой господин… мне тоже бывает обидно… что мои сверстницы гуляют, а я…

Он тяжело вздохнул, отер тыльной стороны ладони пот на лбу.

— Нет, продолжим. Это испытание. Мы не настолько хороши, чтобы Господь взял нас в новый мир без колебаний. Он проверяет, в самом ли деле мы Ему верны. И насколько верны.

Она вздохнула, но на мужа смотрела с любовью и преданностью. Похоже, он и сам заметил, что, пока растил лес, а особенно во время постройки ковчега, когда его особенно донимали насмешками, он стал тверже, что ли… хотя нет, остался таким же мягким в общении, как и раньше, мягким и уступчивым, однако Ноема видела, как он все больше отдаляется от этой постоянно веселящейся массы, уже сходящей с ума от попыток придумать что-то еще более праздничное, веселящее, ублажающее плоть.

Да, люди остались такими же. Это он отдалился, медленно и незаметно очищаясь от этой жизни, этих желаний, этих целей. И как хорошо, что она с таким мужчиной, который сам для себя толпа, и другой ему не надобно.

Настал день, и Ной с трепетом в душе услышал страшные слова:

— Потоп назначен на вторник! Будь готов, Ной.

— Я готов, Господи, — ответил Ной обреченно. — Почти все животные уже в ковчеге… Я сообщу детям и их женам, чтобы с понедельника ночевали уже в ковчеге. Я скажу им, что потоп начнется во вторник…

Голос произнес с непонятной интонацией:

— Я сказал, что потоп назначен во вторник.

Ной застыл, стараясь осмыслить сказанное, а Голос отдалился и умолк. Ной на всякий случай даже пальцы загнул: сегодня воскресенье, значит, завтра они уже останутся ночевать в ковчеге. Сегодня последняя ночь, которую проведут в своих домах.

— Все в твоих руках, Господи, — произнес он дрожащим голосом. — Как скажешь, так и будет. На все воля Твоя…

Ночь спал он тревожно, вскрикивал, утром поднялся с головной болью. Детей в доме уже нет, Сим и Яфет работают на ковчеге, а Хам принимает последних зверей, направляет их по широким мосткам наверх, а там их уже распределят по клеткам.

Раздался крик, мимо дома бежала, раздирая на себе одежды, женщина, платок слетел с ее головы, открыв черные с проседью волосы. Ной узнал младшую из дочерей Мафусаила, она вздымала руки к небесам и кричала:

— На кого ты нас покинул, отец?.. Как же мы будем без тебя?..

Ной вздохнул, не зная, печалиться или радоваться за деда. Мафусаил умер в понедельник, как раз перед потопом. Он прожил долгую счастливую жизнь, сражался с чудовищами, с мечом в руке прошел до края мира и вот теперь умер в покое и благодати. Он не увидит погибели человеческого рода, не ощутит вселенской горечи, иначе у него разорвалось бы сердце от скорби и печали.