Свет на краю земли - Александр Юрин

      -И что же происходило на самом деле? – осторожно спросил Сергей. – Ведь они всего лишь марионетки, так?

      -А ты и впрямь не дурак, - одобрительно кивнул старик. – Значит, догадался уже?

      -Да есть кое-какие предположения. Правда, только на основании увиденного своими глазами.

      -Вот и мне пришлось судить обо всём, полагаясь лишь на собственные опыты и наблюдения. Да, вся эта живность способна только нападать и кусаться, а думает за них совершенно другое существо. Куда более разумное, и считающее всё население нашей планеты примитивными созданиями, которых можно запросто использовать в своих целях. В один прекрасный день оно видимо решило, что узнало достаточно о нашей жизни и попыталось напоследок выжать из меня всё, что только возможно.

      Суровец снова замолчал и опустил голову так низко, чтобы Сергей не мог видеть выражения его лица.

      -Я этого момента, наверное, теперь до самой смерти не забуду, - он тяжело вздохнул и подпёр дрожащими руками подбородок, который склонялся всё ниже над коленями. – В последний день оно прислало ко мне Женечку, видимо для пущего эффекта, чтобы я не смог отказаться. Она была немного не такая, как обычно. Какая-то скованная и непропорциональная, однако, я тогда не обратил на это внимания. Я был безумно рад от того, что снова видел её живой и улыбающейся, отчего меня даже не смущали ни её манера говорить, ни странный цвет кожи. Это только потом я окончательно понял, что мою Женечку превратили в одно из этих созданий, а её органы пошли в фонд доброй воли этого монстра. А в тот момент я был готов сделать что угодно, лишь бы только вернуть всё назад. Она сказала, что это возможно только в том случае, если я слетаю домой и приведу сюда ещё людей. Любым способом я должен был собрать новую экспедицию и отправить её на верную гибель... И тогда я бы смог забрать жену домой.

      Суровец неожиданно замолчал, и Сергею показалось, что плечи старика чуть заметно вздрагивают, словно он плачет от огромного горя, навеянного неприятными воспоминаниями.

      -И что же вы сделали? – Сергей и сам прекрасно понимал, какой ответ он услышит на этот вопрос, однако всё равно задал его.

      Суровец замер и еле заметно кивнул седой головой.

      -Я согласился, - растянуто произнёс он, так словно заранее репетировал эту реплику и быстро выпрямился. – А что мне ещё оставалось делать? Я просто хотел всё исправить. Всего лишь спасти единственного любимого человека и вернуться к прежней жизни...

      -Но ведь она же стала одной из них, - Сергей попытался вынести на себе холодный взгляд старика, но не смог и потупил взор.

      -Это было не важно, - процедил сквозь зубы Суровец. – Я должен был хотя бы попытаться. Пока оставался пускай даже призрачный шанс, нельзя было опускать руки. Это оставалась только моя вина, и на тот момент меня невозможно было убедить в обратном!

      -И кого же вы сюда привели? – спросил Сергей, чувствуя внутри себя целый ворох непонятных эмоций, которые слишком быстро мелькали перед его сознанием, не давая возможности сосредоточиться хотя бы на одной из них.

      -В подобных случаях бывает очень сложно что-то предпринять, - развёл руками старик. – Как правило, у всех совершенно иные планы, которые никто не желает менять из-за какого-то придурковатого исследователя, рехнувшегося из-за потери жены и половины команды. Особенно когда узнавали, куда именно я их тяну. Я говорил, что Женечка и друзья пропали на порогах из-за того, что перевернулась лодка и могли уцелеть. Но на просьбы помочь организовать поиски никто не реагировал, а только лишь сочувствовали, да советовали успокоиться. За два года я так и не смог никого подговорить, да и к тому же на полноценную экспедицию элементарно не было денег. Однако потом снова появилось это сияние и мне всё-таки удалось навязать свою идею одной столичной обсерватории, заинтересовавшейся странной аномалией. Пришлось наобещать с три короба, но о последствиях я особо не беспокоился. Правда мне дали только одного практиканта и денег чтобы нанять носильщиков из местных, но это уже было хоть что-то.

      -А потом надо полагать вам повезло? – Сергей усмехнулся и глянул на свои руки. – Тут ещё и я со своими объявился.

      Суровец какое-то время молчал, а потом быстро заговорил, словно опасаясь, что его прервут на полуслове.

      -Да. Это получилось как нельзя кстати. Наверное, даже хорошо, что я не знал, кто именно полетит, так как иначе мне было бы очень сложно выполнить задуманное. Этот настырный милиционер пытался задержать меня ещё на аэродроме в Туре, потому что ему было куда проще следить за двумя группами, если бы те оказались вместе. Однако я уличил момент и, наняв двух якутов из местных, ринулся сюда. Дальнейшее было уже делом техники. Я взял лодку лесника и спустился вниз по реке к тому самому месту, где всё и началось два года назад. Людей было слишком мало и мне постоянно казалось, будто этого не хватит для того чтобы выкупить жизнь жены... Поэтому оказавшись снова тут, я рассказал ещё и про твою группу. Именно тогда вся эта свистопляска и началась.

      Старик откашлялся и осторожно посмотрел на замершего Сергея, словно желая заранее просчитать его реакцию.

      -Да, в том, что ты очутился тут только моя вина и больше ничья. Это сияние и поддержание жизни монстров затрачивают очень много энергии, поэтому их бы не стали запускать сразу же на полную катушку, не будь уверены в том, что кто-то действительно появится в этих глухих местах. Возможно, вы бы успели закончить все свои дела и улететь домой, так ничего и не увидев.

      Суровец окончательно замолчал и уставился в одну точку, словно усердно о чём-то соображая.

      -Не пойму только одного, - тихо произнёс Сергей и сочувственно посмотрел на застывшего в углу старика, - зачем мне всё это рассказывать? Совесть что ли покоя не даёт?

      -Моя совесть навсегда останется со мной, как и всё это безумие, заложником которого я сам себя сделал. Я просто хотел предупредить тебя относительно ближайшего будущего, которое вряд ли принесёт массу радостных впечатлений, – Суровец снова тяжело вздохнул и продолжил, с трудом выговаривая слова: – Тот факт, что ты жив и находишься в этом месте, свидетельствует только об одном: скорее всего тебя поставят перед выбором, точно так же, как и давным-давно поставили меня. И тогда уже тебе самому придётся решать, что для тебя дороже в этом мире: друзья или жизнь. Я надеюсь, услышав мою историю, ты сделаешь правильный выбор, так как то существо, которое будет тебя дожидаться здесь, ни в коей мере не заслуживает того, чтобы ради него проливалась новая кровь. Как бы дорого тебе не было его лицо!