Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

Волк осознавал, что это ловушка, но не мог сражаться с противником, существенно превосходящим числом. Умирать не хотелось, поэтому он позволил загнать себя, в конце концов угодив в яму.

Сначала он бросался на стены, но непрекращающийся град стрел быстро остудил пыл, а обильная кровопотеря подвела жизнь к самой границе, за которой ничего не было — лишь вечное ничто.

Каково было удивление хищника, когда его не убили. Оставили для развлечения. Даже подкармливали — бросали обгрызенные кости в клетку, из которых предоставлялась возможность высосать костный мозг. Иногда везло и поверхность кости была покрыта тонкой мясной плёнкой.

И всё на потеху старому прогнившему упырю, который ждал, пока оборотень оправится, чтобы затем убить его в схватке, показав свою доблесть, пощекотав нервы. Старик был охотником. Таким же, как и зверь.

Перевёртыш был не в силах принять человеческий облик, навеки проклятый безвестным некромантом, наложившим чары на свою хижину в лесу. Они заглянули туда с братом по юности, желали пощекотать нервишки.

Проклятье проявилось не сразу. С первым полнолунием их тела начало корёжить. Это был последний день, который они провели в облике человека. Оба стали проклятыми оборотнями с проблесками человеческого сознания где-то глубоко внутри. Подобием истинных волколаков. Тогда они сбежали, напуганные, ошеломлённые и совершенно не понимающие, что происходит. С тех пор прошло много лет. И кто бы знал, что всё закончится для одного брата смертью от лап бессмертной твари, а для второго клеткой на потеху таким же.

Однако, Волчья Судьба была благосклонна. Сегодня все не-мёртвые исчезли. Уши не улавливали почти бесшумных шагов, нос не чувствовал свежих запахов, а другие рецепторы не доносили до сознания хищника присутствия чужого вида.

Хрипло зарычав, зверь бросился на дверь клетки, в которую его перевели. И ещё раз. Потребовался десяток ударов мощного облезлого тела, чтобы выбить прутья наружу. Свобода! Он припал к земле и втянул запахи. Никого!

Издав утробный рык, волколак бросился прочь из леса. В сторону, откуда сбежал.

Каково было его удивление, когда меньше, чем через минуту, он выбежал к небольшому пустующему поселению с огромным домом по центру. Рецепторы уловили свежие запахи, а обострённые до предела чувства подсказали о том, что не все бледнокожие твари ушли.

Хищник безошибочно определил наличие двоих. Обе самки. Одна была человеком, а вторая упырихой. Первая не была проблемой, скорее едой, а со второй он легко расправится. Его природное чутьё безошибочно определило, что клыкастая тварь была куда слабее того бессмертного, убившего его брата.

Зверь убьёт не-мёртвую. Затем полакомится человечкой и покинет лес, отправится в скит на далёкий запад, где залижет раны, найдёт способ увеличить свою силу. А потом вернётся, чтобы отомстить убийце своего брата.

Проклятый хрипло зарычал и медленно двинулся в сторону большого дома. Жертвы не смогут сбежать. Торопиться тоже некуда. Не стоит спешить в схватке с хитрыми тварями. Не стоит тратить силы до момента, пока не наступит сражение.

Изо рта на землю начала капать густая слюна. Он давно нормально не ел. Не считать же едой бросаемые ему кости. Там, где проходил волколак, на траве оставалась бурая пена.

Этой ночью он убьёт всех, кого встретит.

* * *

Глубоко в глухом лесу на юге Калимата, со своим отрядом продвигался Третий. Задача группы заключалась в том, чтобы пробраться в тылы и подорвать дальнобойные осадные орудия. Потом можно было умирать. Такое было не под силу никому иному, кроме лёгкой пехоты с уклоном в скрытность. Кроме Хавьера, миссия была поручена ещё трём отрядам.

Бывший вояка не считал это задание чем-то тяжелым. Если его ребята не будут тупить, то даже живыми смогут выйти. В реальной жизни он не раз проворачивал подобные финты, по праву считаясь одним из лучших.

Впрочем, в одной из таких операций он едва не распрощался с жизнью. Воспоминания неприятно царапнули душу солдата. Там сыграла свою роль дезинформация со стороны орбитальной разведки. Его отряд банально был не готов. Команда погибла, а он выжил. Один. Чудом.

Злополучный приказ по совершению диверсии плавно перетёк в захват высоты ввиду невозможности эвакуироваться. Единственной целью окружённых бойцов было удержание позиций — как можно дольше, пока не прибудет помощь. Семь дней прошли подобно одному нескончаемому, наполненному канонадой выстрелов и сном по три часа.

А потом был прорыв с остатками боеприпасов к месту посадки десантного бота, который должен был их забрать. Там ветеран потерял всех. Бойцы отдали за него свои жизни. Он и сам бы отдал, если бы не смелая полевая сестра, которая вытащила остатки его тела из-под выстрелов, прикрываемая десантниками, а потом ещё по кускам запихала в реанимационную капсулу.

Затем было лечение, инвалидность, гражданка, закат. Бывший военный мрачно сплюнул.

И сейчас он снова столкнулся с тем, что невольно коснулось шрамов прошлого. Снова было наплевательское отношение к составу. Им так и сказали: «выполните задачу и подыхайте». Будь дело в реальной жизни, разведчик перешёл бы на грубую брань. Осознание того, что они в игре, заставило сдержаться, но своего мнения он не изменил — отношение было наплевательским.

Даже если они и внутри виртуального пространства, это не давало повода разбрасываться личным составом. Бойцов нужно беречь, а задачи ставить грамотно и чётко. Не стоит полагаться на волшебное воскрешение через двенадцать часов. Наоборот, можно получить больше пользы, если солдаты выживут. Они всегда пригодятся в других задачах

В конце концов, они могли вернуться на стену и внести свою лепту в сражение. И не маленькую, учитывая подрывной арсенал. Или можно было отправить их проползти под стеной до начала штурма и разбросать местный аналог мин — вот враг был бы рад подорваться! По крайней мере, Третий надеялся, что здесь такие есть. На крайний случай можно было бы использовать «чеснок» — эспино.

Вместо всего этого их в прямом смысле слова отправили на самоубийство — зайти в тылы, сделать задачу и сдохнуть! И Хавьеру не нравилось подобное отношение к бойцам. Не нравилось наплевательское отношение к самому себе.

В своё время вояка достаточно послужил под началом разных командиров. Как правило, хорошими были выходцы младшего командирского состава, которые напрямую ставили задачи бойцам в бою. Так называемые «отцы-командиры», берегущие свой состав. Плохими были все остальные. В отдельную категорию диверсант занёс тех, кто сидел на гражданке и управлял войсками более глобально — они относились к солдатам не более, чем к цифрам в отчётах. Так было во времена, когда он был младшим разведчиком и ничего не поменялось, когда он