Каменное сердце - Дмитрий Ласточкин

-Что ты сказала?! — взъярились топорщики, самый здоровый из них, волосатый гигант метров двух ростом, выхватил огромный топор и даже почти замахнулся им, но был остановлен острым взглядом Тяньши, наполненным убийственной мощью.

-А ну, хватит там! — прикрикнули Старейшины со своего подиума. — Девочка, иди регистрироваться, не задерживайся.

Тяньша бросила последний уничижительный взгляд на здоровяка, плюнула и пошла к столикам.

-Ха! — воскликнул здоровяк, пряча топор. — Если бы Старейшина меня не остановил, я бы разделал её на кусочки прямо здесь, не дожидаясь никаких Игр!

-Ты прав, брат, ты прав! Мерзкая особа! — похлопывали его по спине приятели. — У неё, наверное, эти дни, раз она не видит доблести настоящих мужчин!

Зарегистрироваться получилось очень быстро. Просто назвала ещё раз себя и свою секту, оставила свой аурный отпечаток на нефритовой табличке и получила значок в виде серого круга с зелёным мечом, который сразу же прицепила к платью на плече. Она уже была триста семьдесят девятая по номеру, это был последний день, и очереди не было. Значит, участников будет меньше четырёхсот — скорее всего потому, что ограничение поставили на уровень развития Духовного Моря. Старейшина за столом пояснил, что ученики с развитием ниже могут не понять техник, которые дадут в награду, а те, кто сильнее — уже как минимум Младшие Старейшины, которым эти техники не особо и нужны.

Список наград тоже дали. Пилюли, артефактные мечи, броня, но самое главное — за первое место секта Бессмертного Меча обещала технику Духовного Меча! Как пояснил Ло Сю, это была одна из тайных техник, оставленных самим основателем. Причём не тогда, когда он только восходил на вершины культивации, а уже после того, как он Вознёсся, но потом через несколько тысяч лет вернулся, чтоб увидеть развитие секты. Тогда-то он и оставил по себе эту технику.

Но она была такой странной, что её за последующие тысячи лет смогли изучить лишь трое учеников, да и то двое из них познали при этом Намерение меча. Не то, чтоб Старейшины и Глава жаждали отдать такую технику в чужие руки (пусть только в виде копии), но они хотели, чтоб она не лежала забытым грузом на полке Хранилища. Так что решили позволить изучить её любому, кто победит в Боевых Играх, откуда бы он ни был.

-Понятно. — Тяньша кивнула. А самой пришло в голову, что, возможно, именно поэтому тот неизвестный, кто представился стариком в хижине, направил её сюда. Ей надо победить и никак иначе!

Глава 35. Боевые Игры.

На следующий день всех участников собрали около полудня на тренировочных площадках секты, перед высоким каменным шпилем, похожим на четырёхгранный клинок, пытающийся пронзить небеса. Их было не так уж много — всего триста девяносто один человек. Но, с другой стороны, они все были на шаге Духовного Моря — и вместе они представляли довольно грозную силу. Учеников секты Бессмертного меча тут было меньше сотни, остальные — культиваторы из других окрестных сект и свободные культиваторы.

-Приветствую всех частников Боевых Игр секты Бессмертного Меча! — перед толпой претендентов взлетел благообразный человек с длинными седыми усами и бородой. — Я, Старейшина секты Мо Шин, буду главным судьёй! И перед вами — первое испытание!

Старейшина махнул рукой, показывая на четырёхгранную стелу, и все синхронно посмотрели на неё, будто только увидели. Тяньша тоже посмотрела, какая-то необычная аура у этого пика чувствовалась, но девушка не смогла разобраться точно.

-Мы решили, что эти Игры будут состоять из двух этапов. Первый этап — проверка таланта, второй этап — проверка силы. Раз один из вас выиграет технику нашей секты, то мы должны быть уверены, что у вас достаточно таланта, чтоб её понять и применять. Но вы, даже на одном уровне развития, обладаете разными талантами! Самому старшему из вас — почти триста лет, самому младшему — восемнадцать. Будут ли таланты самого старшего и самого младшего одинаковыми? Явно нет!

Все стали переглядываться, но пытаясь сделать это тайком, чтоб соседи не заметили. Но так как это начали делать практически все, то незаметно оглянуться ни у кого не получилось. Видимо, все хотели определить, кто же какого возраста, но с виду ни один участник не был старше тридцати лет. Тяньша тоже покрутила головой, выискивая старшего. Младшая-то явно она! Старейшина тем временем продолжил.

-Эту стелу, которую вы видите перед собой, принёс из мистической области один из наших Старейшин, который стал потом Главой секты, около пяти тысяч лет назад. Она не имеет боевого применения, но весьма полезна для познания Игры Меча, медитируя рядом с ней, можно быстрее познавать техники и лучше их понять. Впрочем, вы будете сегодня заняты не этим.

Старейшина сделал рукой быстрый жест, сотни небольших бамбуковых ковриков вылетели из его пространственного кольца и легли рядом с основание стелы.

-Итак, первый этап Боевых Игр — создать призрак Намерения меча перед этой стелой! На это вам отводится трое суток, кто справится — тот пройдёт на второй этап, кто не справится — увы, вы выбываете!

-Эй, это несправедливо! — сразу же зашумели десятки участников, особенно из секты Кровавого Топора. — Не все тут используют техники меча! Зачем приглашать тогда всех желающих, если вы сразу же выгоняете тех, кто не культивирует меч?!

-Да, да! Я использую копьё и достаточно талантлив с ним, но меч только раз в руках держал!

-А у меня боевые кастеты! Я летел сюда три недели, чтоб сразу же меня вышвырнули?!

-Не беспокойтесь! — поднял руку в успокаивающем жесте Мо Шин. — Если вы используете не меч, то вы можете создать призрачное Намерение выбранного вами оружия. Стела одинаково поможет вам, чем бы вы не владели. Дело только в достаточном таланте!

-Ну ладно, это хорошо! — буркнули успокаивающиеся претенденты.

-Тогда присаживайтесь на любое место и начинайте! У вас трое суток времени! Первый этап Боевых Игр начинается!

Все сразу побежали вперёд, расталкивая друг друга локтями и кулаками. А вдруг занятие места у стелы первым пойдёт в зачёт? Кто первый — тот самый сильный и умелый! Особенно сильно толкались ученики сект Бессмертного Меча и Кровавого Топора, явно сталкивающиеся не первый раз.

Тяньша тоже рванула вперёд, но в общей толкучке участия не принимала. Основание стелы было круглым, куда ни сядь — там будет удобное место. Подождав, пока самые драчливые группы расселись