Счастливые Земли - Юрий Погуляй

Лес звенел от голосов птиц, солнце ласково улыбалось бредущим на юг воинам. Мир радовался. Бойцы шли.

Проклятая гармония!

– Мы ничем не отличаемся от той же Колонны, – вдруг произнес Джаззи. – Идем по дороге и, если увидим что живое, бросимся в атаку. Забавно, да?

– У нас, между прочим, есть выбор, – возразил Паблар.

– Победить или сдохнуть? Третьего не вижу.

– Мы понимаем, против чего бьемся.

– Да и они понимают! Увидишь движущееся – убей. Потому что они – Зло. И мы – Зло! Точно такое же.

– Прекращай истерику, Джаз, – заметил наемник.

– Это не истерика! Мы – та же Колонна теперь. В чем отличие?!

– Мы идем с целью!

– Они тоже!

– Хватит спорить, – резко осадил приятелей Гезеш. – Хватит! Лучше думайте, что будем делать, если на безумцев наткнемся?

– А что тут думать? В лес уходить и бежать сломя голову. На юг идти, прячась от любого шороха. Каждый боец теперь на счету. – Друз зажал ноздрю пальцем и высморкался в дорожную пыль.

– А какой смысл? Куда мы вообще идем? – Шут действительно сдал. – В полтысячи шлемов крепости брать? Это даже не смешно! В первый Прорыв гораздо больше людей ушло – и полегли все! А нас и так почти не осталось! Мы еще не дошли, а войско разбито. Мы Фурмагар брать будем шутками да прибаутками?

– Ворота будут открыты. Штурмовать не придется! – покачал головой Лесоруб.

– Напомни мне, а в прошлый раз ты что говорил? Когда здесь триста лет назад шел? – окрысился Джаззи.

Гезеш промолчал и старался к этому разговору больше не возвращаться.

За неделю угрюмому отряду ни одна Колонна не встретилась. Среди солдат поползли шутки, что в той сече полегли все Проклятые, что Фурмагар ждет их отряд с открытыми воротами. Пустой. Что больше не будет сражений.

Поэтому, когда на дороге показался несущийся во весь опор патруль, над отрядом пронесся стон разочарования.

– Деревня! – взревел разведчик. – Впереди деревня!

– Чего? – вытянулось лицо у Джаззи.

– Бред какой-то. – Гезеш пришпорил коня.

– Деревня, господин! – Ларсовец обернулся и ткнул рукой в сторону юга. – Мили две!

– Какая, твою мать, деревня?!

– Домов сорок – пятьдесят. Жилая, – упрямо заявил, церковник.

– Ничего не понимаю! – Лесоруб обернулся на друзей.

– Доедем – узнаем, – пожал плечами Друз.

Когда показалась утопающая в дубовой роще деревня, Гезешу почудилось, что он сошел с ума. Истоптанная Колоннами дорога проходила через все село, минуя аккуратные домики, ухоженные огороды, огибая крохотную мельницу и уводя дальше на юг.

Отряд вошел в поселение, недоверчиво глядя на его жителей. Те почти не обратили на них внимания. Кто-то махнул рукой, очаровательно улыбнулась красивая девушка, ведущая на длинной веревке черную козу. Но остальные даже не отвлеклись от повседневной, привычной им суеты.

– Бред, – прошептал Гезеш, с подозрением всматриваясь в дома. Ему казалось, что это обман. Что из окон сейчас полетят стрелы, что в тени садов скрываются вооруженные бойцы.

– Это морок? Да? – изумленно проговорил Джаззи.

Шут растерянно озирался по сторонам. Тоже не понимал, что происходит. Солдаты сжимали в руках оружие, настороженно изучали местных, но встречали лишь добрые, открытые взгляды. Спокойствие и мир... Посреди проклятых земель!

– Может, Колонны сюда не заходят? – предположил Паблар.

– Следов не видишь? – кивнул на дорогу наемник. Он задумчиво пожевывал ремешок шлема.

Гезеш вырвался вперед отряда.

– Кэп, осторожнее! – окрикнул его Джаззи. Лесоруб отмахнулся, всматриваясь в дома. Что-то не так... Что-то изменилось! Нахмурившись, он поднял руку, приказывая остановиться марширующим солдатам. Войско послушно замерло на месте.

Что не так?

Оглядываясь, Гезеш вдруг понял, что его смущает! Выражение лиц жителей! На них появлялось удивление.

– Приветствую! – гаркнул он, и тут селяне, те, кто услышал его слова, бросили свои дела. Потянулись к дороге.

– Гарники приветствуют вас! – окликнул Искателя пожилой человек. До этого он сидел на крыльце ухоженного сруба и деловито затачивал косу. – Меня зовут Вурт Рогес, я староста этой деревни!

– Что вы тут делаете?!

Человек неуверенно улыбнулся, захихикала появившаяся рядом симпатичная девчушка. Хохотнул рослый загорелый парень.

– Живем, – наконец ответил Вурт. – Как?!

– Обычно, – пожал плечами староста. – А что случилось? Почему остановились?!

– Чего? – протянул Лесоруб.

– Всегда мимо проходите, молчите, а сейчас вот даже говорите!

– Кто? – опешил Гезеш.

– Вы! – Рогес посмотрел на сородичей. – Расходитесь, люди добрые. Не мешайте путникам!

Собравшиеся зеваки немедленно послушались Вурта и вернулись к своим делам, но все равно с удивлением поглядывали на остановившуюся в деревне армию.

Лесоруб понял, что имел в виду староста. Он спутал их с Колонной!

– Мы – другие.

– Я вижу! Устали? Тут, на западной окраине, есть местечко, там разместитесь – отдохнете на славу!

Гезеш оглянулся на солдат. От воинов отделился Норд, подъехал к Искателю:

– Господин, я думаю, стоит отдохнуть пару дней. Тем более – сами предлагают.

– А если засада?

Храмовник прищурился, оглядел деревушку и тихо сообщил:

– Тут нет ереси, господин. Нам ничего не угрожает.

– А если Колонна?

– Если вдруг что – ей придется пробиваться к нам сквозь поселок. Услышим.

Циничное заявление ларсовца Гезешу не понравилось. Но он был по-своему прав.

– Ну так что? Мы пир закатим – мало не покажется! – Староста широко улыбнулся. – Будьте нашими гостями! Поведайте, чем мир живет. А то новостей у нас совсем не бывает.

– Веди, – решительно кивнул Лесоруб.

– Вот это другой разговор! – обрадовался Вурт. – Пойдем!

Он вышел из калитки и зашагал по дороге к мельнице. Гезеш сжал коленями бока коня, и, когда животное послушно тронулось с места, сзади загомонили десятники, и следом за командиром двинулось войско.

Рогес привел остатки армии Прорыва к огромному озеру. До дороги было мили две как минимум, и потому солдаты могли расслабиться. Место оказалось чудесным: тихим, спокойным, чистым. Весь день к солдатам приходили жители Гарники. Несли еду, спрашивали, не могут ли чем-нибудь помочь...

Гезеш медленно сходил с ума. Посреди Безумия, среди Дорог Смерти – такой рай...

Вурт на вопросы о жизни деревни отвечал охотно, но стоило Гезешу завести разговор о Колонне, как староста разводил руками:

– Убивают? Творцы с вами! Частенько проходят мимо, мы им и хлеб выносили, и молока свежего. Я же и вас за них принял поначалу. Но вы остановились, а они даже шаг не сбавляют. Идут себе... Странные. А больше никто и не ходит. Места глухие.