Темный соперник - Бренда Джойс

Пытаясь унять дрожь, Элли судорожно набрала полную грудь воздуха. Что это было? Неужели Моффат хотел ей что-то сказать?

Эласед в опасности, и так долго продолжаться не может.

От радости Элли не осталось и следа, лишь воспоминания о проведенных в объятиях Ройса мгновениях. Неожиданно ей стало не по себе. Да, она всем сердцем, всей душой любит Ройса, но если он – не желая ставить ее под удар – не согласится на обмен, даже если это не более чем западня, что будет с ней дальше?

Боже, как не хочется бросать ему вызов! Тем более что она поклялась его слушаться. С другой стороны, он ведь не запрещал ей искать Эласед.

Одно Элли знала точно – Ройс не на шутку разозлится, если она поступит так, как считает своим долгом поступить.

Элли подошла к окну и постаралась мысленно представить сатанинское отродье. Перед ее мысленным взором тотчас возникла самодовольная физиономия Моффата, как будто он ее давно ждал, стоя в той самой комнате, которую она уже видела. Правда, он смотрел в окно, которое выходило на юг. Из чего Элли сделала вывод, что Моффат находится к северу от того места, где она сейчас стоит.

Привет, Эйлиос!

Элли попыталась взять себя в руки. Пусть Ройс будет на нее страшно зол, но ведь то, что она делает, – не предательство.

Привет, Тормонд!

В глазах демона промелькнула удивление.

Откуда тебе известно мое имя?

Действительно, откуда? Раньше она его не знала, просто оно само собой всплыло в ее сознании.

Где моя мать?

Приди ко мне, и ты все узнаешь.

Элли напряглась. Она едва ли не кожей ощутила исходящую от Моффата похоть. Вряд ли стоит спрашивать у него, что он намерен с ней сделать. Даже если он не воспользуется ею ради омерзительных постельных утех, то наверняка попытается поставить себе на службу ее целительский дар. В чем, в чем, а в этом сомнений у нее не было.

Я приду к тебе, если ты выпустишь на волю мою мать.

Моффат расплылся в омерзительней ухмылке.

Ах, красавица, это не составит для меня труда.

Лжешь, подумала Элли. Демоны на то и демоны, чтобы лгать и обманывать. Им нет доверия. Довериться демону – значит подставить себя под удар.

Если ты дашь мне слово, если ты сдержишь его, хотя бы на этот раз.

Я даю тебе мое слово.

Элли сделалось дурно. Она была на грани обморока. Боже, она уже почти заключила с демоном сделку. Но что еще она могла сделать? Что могла предложить, кроме самой себя? Тем более что Моффату нужна не Эласед, Моффату нужна она. И одни боги ведают почему.

Спек встретит тебя в полночь снаружи, за стенами замка. Будет ждать с южной стороны. Он приведет тебя ко мне.

Элли на мгновение задумалась. Спек – гнуснейшая личность, и ей меньше всего хотелось бы видеть этого растленного типа рядом с собой. Впрочем, Моффат еще хуже. Но если она откажется идти к Моффату в обществе Спека, то как вообще она сможет что-нибудь сделать? Где тогда ей искать епископа-оборотня? Элли всем сердцем мечтала поскорее найти мать, но мысль о том, что ей придется пойти на соглашение с пособником самого дьявола, вселяла в нее ужас и омерзение. Может, Ройс прав и ей действительно не нужно этого делать?

В следующее мгновение до нее донеслись рыдания матери. Элли вздрогнула, и перед ее мысленным взором возникла жуткая картина – ее мать, обнаженная, сидит на голом каменном полу. Спина вся в синяках. И хотя плачет она от отчаяния, ей приходится терпеть и физические муки.

– Будь ты проклят! – крикнула Элли.

Моффат улыбнулся зловещей улыбкой и немигающим взглядом посмотрел ей в глаза. Еще мгновение, и он исчез.

Элли осталась стоять, объятая невыразимым ужасом. То, что она только что увидела, – страшное свидетельство того, что выбора у нее не оставалось. Она обняла себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь.

Боже, она только что заключила сделку с дьяволом.

Глава 16

Элли весь вечер думала о пустяковых вещах, вроде основательного шопинга в «Саксе», третьей части фильма «Люди Икс», тирамису, шоколаде «Годива» и возможности знакомства ее подруг с тремя Магистрами. Со второй половины ужина Ройс почему-то стал подозрительно посматривать на нее, и, чтобы как-то его отвлечь, Элли поспешила перевести мысли в другое русло – начала думать о непревзойденном, жарком, страстном сексе. Впрочем, об одном ни в коем случае нельзя было думать – о том, что вечером ей предстоит встреча со Спеком. А также о сделке, которую она заключила с Моффатом. Она знала: Ройс непременно прочитает ее мысли.

Лежа в постели в спальне, где в очаге горел слабый огонь, она пыталась настроиться на волну мыслей Ройса. Его опочивальня находилась рядом, и примерно час назад Элли почувствовала, как его сила слегка ослабла и приняла более спокойный характер. Ага, похоже, он уснул. Ей стала невыносима сама мысль о том, что она обманывает его доверие.

Одетая в шотландскую средневековую разновидность ночной рубашки, Элли выскользнула из постели и опустилась на колени перед камином. Как жаль, что в эти минуты с ней нет Табби с ее тайными чарами, ловко отвлекающими внимание окружающих. Однако подруга осталась в далеком будущем, где сейчас, по всей видимости, понемногу приходит в себя от любовных страданий. Сама Элли не умела наводить чары и поэтому мысленно обратилась к Древним с просьбой о помощи и руководстве. Если ей повезет, кто-нибудь из богов непременно смилостивится и укроет ее силу так, что та станет незаметна другим, тем, кто мог бы уловить ее энергию. Элли опасалась, что Ройс даже во сне может «услышать», как она покидает Блэквуд-Холл, ибо была уверена: даже во сне Ройс оставляет «включенным» хотя бы один орган чувств.

Помолившись богам, Элли задула свечу. Хотелось бы надеяться, что ее никто не слышит. Было уже поздно, и откладывать задуманное больше нельзя. Решается судьба ее матери. Стараясь не думать о том, как разъярится Ройс, узнав о ее исчезновении, Элли натянула на себя бархатное платье.

Подумав об опасностях, которые могут подстерегать ее в пути, она захватила с собой кинжал и бесшумно выскользнула из комнаты.

Проходя мимо двери, ведущей в комнату Ройса, Элли остановилась и прислушалась. Похоже, никаких звуков и шевелений. Спальню наполняла спокойная, слегка приглушенная сила. Из-за двери не доносилось ни единого звука, и это убедило Элли в том, что Ройс спит. Однако безмятежным назвать его сон было нельзя. От Ройса исходило ощущение напряженности, тревоги. Не исключено, что ему сейчас снятся нехорошие сны.

Элли не рискнула открыть дверь и заглянуть в комнату. С другой стороны, если он в данную минуту не спит, ей стоит проверить, так это или нет. Ведь в тот момент, когда она спустится вниз по лестнице, он может броситься ей вдогонку, и тогда ее встреча с Моффатом не состоится. Близкая к обмороку от напряжения, Элли прикоснулась к дверной ручке и осторожно толкнула дверь. Несмазанные петли громко скрипнули.