Врата Бальдура - Рисс Хесс

 Саревок.

 Действительно, мы обнаружили и приглашение на инаугурацию нового Великого Герцога Врат Бальдура в герцогский дворец. С изумлением я констатировала, что состоится оная нынешней ночью. Лишь вопиющая самоуверенность ассасинов сподвигла их оставаться в Подполе до самого последнего момента, где я их и настигла. Снаружи нас дожидался Хусам.

 "Как все прошло?"

 "Мы убили обоих".

 "Хорошо, нашли что-нибудь на их телах?"

 "Да, несколько документов, указывающих на их следующих жертв. Они собирались присоединиться к отряду доппельгангеров и убить двух оставшихся Великих Герцогов во время церемонии коронации. Также на телах отыскалось приглашение на церемонию". Я не собиралась говорить ему о том, что герцог Элтан жив.

 "Это произойдет сегодня ночью! Если они преуспеют, Саревок обретет власть над всем городом. Мы должны действовать немедленно; мы должны поспеть к герцогам, пока еще не поздно. Нам следует попасть во дворец. Вы воспользуйтесь приглашением, мы же посмотрим, сумеем ли проникнуть во дворец через канализационные стоки. Не знаю, удастся ли это, посему тебе остается надеяться лишь на себя, Роланна".

 Мы поспешили в герцогский дворец. Командующий подразделением стражей Пламенного Кулака у входа пропустил нас внутрь без лишних вопросов. Оказавшись внутри, я осторожно заглянула в большой зал. Саревок, облаченный в доспехи, и двое Великих Герцогов, готовились к проведению церемонии. За спиной Саревока маячили Анжело и еще двое людей, облаченные в богатые, но ничем не выделяющиеся одежды. Огромный индивид в доспехах, лицо которого скрывало забрало шлема - наверняка Тазок. В зале находились дворяне, но стражей я не заметило, что позволило мне питать надежду на то, что последователи Анжело сложили головы во время нападения на оплот Пламенного Кулака.

 Я наказала Кивану бежать к выходу и сообщить командующему подразделения стражей о том, что он, похоже, заметил опасную убийцу Роланну в зале. Джахейре же, Еслику и Имоен я велела приготовить защитные заклинания. После чего сама произнесла молитву защиты от зла. Не знаю, что это за силы, к которым я взывала, но ощутила, как защитная магия объяла меня.

 В зале же Великие Герцоги начали церемонию.

 "Теперь, когда все наши гости в сборе", - произнес Великий Герцог Бельт, - "мы можем начать церемонию, которую вы так долго ждали".

 "Как все вы знаете", - продолжила Великая Герцогиня Лия Джаннат, - "это - особое событие для Врат Бальдура. Пришло время новому человеку присоединиться к Великим Герцогам. Не хочу приуменьшать скорбь, которую все мы испытываем из-за гибели Энтара Серебряного Щита, но сейчас для нее не время".

 "Среди дворян было проведено голосование", - молвил Бельт. - "Итоги его практически единодушны".

 "А что герцог Элтан?" - прервал его один из присутствующих. - "Его состояние улучшилось? Если он умрет, кто сменит его?"

 "А слухи о том, что Амн готовится к войне?" - поинтересовался другой. - "Посему мы не готовимся?"

 "Испытывая недостаток железной руды", - произнес третий, - "как мы можем надеяться защитить себя, кто даст нам необходимое железо?"

 "А Зентарим?" - вторил им иной дворянин. - "Я слышал, эта организация каким-то образом связана с происходящим".

 "Я считаю, Элтан был отравлен Теневыми Ворами", - постановил первый из говоривших. - "Наверняка они пытаются расправиться с нашими правителями".

 "Ответы на все вопросы будут получены в свое время", - не повышая голос, произнес Бельт. - "Не стоит тревожиться".

 "Энтара убили Теневые Воры, лазутчики Амна", - настаивал первый из говоривших. - "Если это не очевидно всем вам, то это очевидно мне: Амн жаждет войны".

 "Свидетельства, собранные нами касательно убийцы Энтара, не походят на почерк Теневых Воров, но..." - начала Лия.

 "Походят!" - в ярости выкрикнул один из дворян. - "Это немыслимо, знак, оставленный на теле, принадлежит Теневым Ворам. Ты глуха и слепа, женщина?!"

 "Если мне будет дозволено продолжить, оставленный знак слишком уж очевиден, и может быть оставлен для того, чтобы направить нас по ложному следу".

 "Кому может понадобиться подобное!"

 "Возможно, мне следует кое о чем напомнить", - молвил Бельт, - "пока это собрание не переросло в бессмысленные пререкания. Мы здесь для того, чтобы приветствовать нашего нового Великого Герцога, посему давайте к этому вернемся". Он обернулся к Саревоку. "Представляю нового Великого Герцога, Саревока Анчева".

 "Я польщен, что имею возможность сегодня находиться здесь, среди достопочтимых дворян". Интересно, лишь я одна слышала сарказм в его голосе? "Я принимаю свою новую должность в полном осознании сопутствующих обязанностей, а их у меня будет немало. Сперва я хотел бы затронуть множество вопросов, прозвучавших ранее. Слухи о том, что Амн готовится к войне, совершенно правдивы, ровно как и о действиях лазутчиков Зентарима. Но не тревожьтесь, мы не ограничимся одной лишь защитой. Хоть недавние попытки зентов лишить нас важнейшего военного ресурса - железа - и ослабили нас, но не фатально. Когда мой отец был убит, я принял власть над западной ветвью Железного Трона. У них в запасе предостаточно железной руды, хватит на все наши нужды. Я передам ее городу, а уж вы распорядитесь рудой по своему усмотрению. К несчастью, наш военный командующий прикован к постели, это страшный удар для города. Дабы удостовериться в том, что Пламенный Кулак остается сплоченным, я принимаю командование над сим воинским подразделением с дозволения нынешнего командующего, Анжело".

 За своею спиной я услышала голоса, раздающиеся у дверей, ведущих в маленькую комнатку, где находились мы. Киван спорил с командующим стражей; последний хотел знать, почему тот сперва так настаивал, чтобы стражники следовали за ним, а теперь стремится задержать их. Я мысленно подбросила монетку, дабы почтить Таймору, уповая на то, что Саревок сделает свой шаг прежде, чем мое присутствие здесь будет раскрыто.

 "Погоди-ка, не тебе это решать", - возразил тем временем Бельт.

 "Помолчи, пусть говорит Саревок", - потребовал один из дворян.

 "Вместо того, чтобы ждать, когда война придет к нам, мы принесем ее им", - спокойно продолжал Саревок. Судя по лицам двух Великим Герцогов, они были не согласны с подобным замыслом. "Силы Пламенного Кулака позволят нам с легкостью взять город Нашкель, а затем - горный перевал через Облачные Пики".

 Я слышала шаги, раздающиеся у двери; через несколько мгновений здесь появятся стражники. Пришло время действовать. Я шепотом приказала остальным атаковать любого, кто посмеет причинить вред Великим Герцогам; я же сама позабочусь о себе. Я крикнула стражам, все еще мне невидимым, что Великие Герцоги в опасности, после чего вбежала в большой зал. К моему удовольствию я заметила, что бегаю гораздо быстрее, чем обычно. Магия Имоен стала воистину впечатляюща.