Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи - Андрэ Нортон

Её зондирующего луча коснулось мысленное прикосновение, такое же нежное, словно курчавая кошка находилась здесь, в этой комнате, и вот–вот ласково лизнёт её язычком. Чарис узнала узор мысли. Итак, этот способ не закрыт для них! Она вошла в контакт, хоть и слабый и неустойчивый, с животными, которые находятся снаружи базы.

Но связь с Тссту была не более, чем прикосновением, хоть и достаточно надёжным, а потом пришёл грубый настоятельный призыв, который девушка ассоциировала с Тэгги — и ещё с кем–то! Лэнти? Нет. Это был не тот пугающий коридор–туннель связи, а контакт с супругой Тэгги, самкой–росомахой! На такую удачу Чарис даже не рассчитывала.

Тссту попыталась отправить послание, воспользовавшись дополнительной энергией соединённых в единое целое росомах. Какое–то предупреждение? Нет, не совсем так — скорее, предложение отложить проведение каких–либо действий. Чарис уловила очень туманную картину ведьмы–вайверн. Вайверны, должно быть, готовятся сделать свой шаг, как и обещали. И тут, как раз когда Чарис попыталась узнать побольше, курчавая кошка прервала контакт.

Девушка начала думать о Лэнти. Когда она первый раз пыталась добраться до него, понадобилось воспользоваться Силой — Силой и её собственной волей, вместе с волей двух животных. А совсем недавно, во время полёта в вертолёте, она одна сумела обнаружить юношу, причём сознательно не используя Силу. Но если пленник слишком долго пробудет в том чёрном мире, сможет ли он вообще вернуться обратно? От того крохотного огонька останется один лишь пепел, и он никогда не будет вновь зажжён.

И Чарис заставила себя думать о черноте, где полностью отсутствовал свет, о всепоглощающем мраке, от которого скрывались сё соплеменники ещё с тех времён, когда впервые узнали секрет огня как оружия в мире теней. Холодок пробежал по спине, темнота собралась в… Какая–то искорка зажглась там, в самом сердце этого мрака…

Её перевернуло, потащило назад. Чарис застонала от боли. Открыла глаза и увидела щёлки глаз рептилиеподобного лица, на котором сверкало выражение жёсткого удовлетворения.

— Змея! — пронзительно закричала девушка.

Мужчина–вайверн ухмыльнулся, очевидно, его забавлял шок и ужас девушки. Он схватил её за тунику когтями и подтащил к краю раскладушки. Но когда поднял вторую лапу, чешуйчатая ладонь широко вытянулась и быстро сжалась, словно коснулась огня. Тонкий крик вырвался из глотки туземца — и он отскочил от неё.

— Что тут происходит? — требовательно спросил человеческий голос.

На плечах вайверна появились руки, а позади туземца выросла какая–то фигура, рванувшая его назад.

Чарис проследила, как врач удалил вайверна из комнаты. А затем и сама побрела вслед за ними… и увидела, как охранник вошёл в комнату Лэнти и помог врачу вытолкать оттуда бившегося в истерике туземца. Тот, весь побелевший, продолжал пронзительно орать. Девушка остановилась в футе от раскладушки Лэнти, когда те исчезли за внешней дверью.

«Шэнн!» Чарис прокричала его имя не вслух, лишь мысленно взмолилась, и тут же осознала, что ответа не будет. А ей так хотелось его поддержки.

Глаза Шэнна широко открылись, в них не было ничего осмысленного. Девушка понимала, что не стоит касаться его обмякшей руки.

Крики вайверна не становились слабее, наоборот, усилились, и им вторил целый хор голосов. Должно быть, там собрались и другие туземцы. Может, у людей Компании возникли какие–то разногласия с их союзниками?

Чарис колебалась. Ей очень хотелось скользнуть к внешней двери, посмотреть, что там происходит, но это не соответствовало бы роли, которую она играла. Она же должна трястись от страха, бояться даже дышать, забиться куда–нибудь в угол. Девушка прислушалась — шум стихал… Лучше было вернуться в свою комнату. Она быстро скользнула назад.

— Ты… — капитан Лазгах стоял на пороге, закрывая плечами врача, и в голосе его прозвучало предупреждение.

Чарис села на раскладушку, схватив руками волосы, словно тащила себя за них.

— Эта змея… — она сразу же взяла инициативу в свои руки, — змея пыталась добраться до меня!

— По одной очень простой причине, — Лазгах одним быстрым шагом оказался у раскладушки. Стальные пальцы болезненно схватили девушку за запястье и развернули лицом к капитану. — Ты столь же хитра, как и эти ведьмы. Змея… да, ты точно змея! Те самцы, там, за дверью, по вполне понятной причине ненавидят подобные хитрости — вот почему им хочется добраться своими клешнями до тебя. Гатгар говорит, что ты используешь Силу.

— Это невозможно! — вмешался врач. — У тебя же есть полная распечатка данных с психоанализатора с того времени, как она находится здесь. И ничего не зарегистрировано. Гатгар знает, что она была у женщин–вайверн, и вся его догадка построена на одном этом факте.

— Да что мы вообще знаем об этой Силе? — спросил Лазгах. — Да, действительно, ничего не зарегистрировано, возможно, каким–то образом она обнулила показания прибора. Но сканер сообщит нам всю правду.

— Ну да, а после воздействия сканера на её разум, что у тебя останется? Всего–навсего разрушенный мозг идиотки, как случилось с тем парнем. Ничего хорошего это нам не даст.

— Выпусти самцов, и тогда она выложит нам всё как на блюдечке…

— Что ты сможешь узнать от мёртвой? Разъярённые самцы её точно прикончат. Не стоит торопиться, и возможно…

— Не стоит торопиться! — капитан издал звук, похожий на рычание Тэгги. — Да у нас совершенно нет времени. Этой девке известно, где находится база ведьм. Приказываю: допроси её и вытряси всё, что можно. А потом нанесём удар по базе — и немедленно. У нас приказ в случае необходимости действовать по своему усмотрению.

— Уничтожить все преграды… что в этом хорошего? Конечно, возможно, удастся покончить с противником, но не забывай, что мы не столь уж далеко продвинулись в вопросе использования Силы, которая вообще никак не проявляется у самцов. А теперь ты заимел женщину, у которой уже есть опыт обращения с Силой. Почему бы не использовать её так, как задумывал Джэган, — и получить тем самым нужную информацию? Вряд ли ты добьёшься этого, применяя насильственные методы — как по отношению к ней, так и к вайвернам–самкам.

Лазгах ослабил хватку на руке Чарис. Но продолжал стоять перед девушкой, пристально глядя на неё, как будто пытаясь проникнуть внутрь её разума и подчинить себе силой воли.

— Мне это не нравится, — заявил капитан, но больше не протестовал. — Ну, хорошо… но присматривай за ней.

После чего Лазгах тяжёлой походкой вышел из комнаты. А врач остался. И теперь в свою очередь оценивающе смотрел на девушку.