(Не)счастье для морского принца - Иринья Коняева

Я направила личную магию через кончики пальцев в воду и признавалась океану в любви, словно читала заклинание. Сейчас не существует окружающего пространства, лишь я и вода, вода и я. Мы.

Ласковые волны растворяли мою силу, превращали в белоснежную пену, собирались вокруг меня вихрем, заключив в плен искристых брызг. Позабыв о жертве на берегу.

Вихрь нарастал и усиливался, вода кружила вокруг меня всё сильнее, быстрее; со дна поднимался золотистый песок, следом — ракушки и мелкая рыбёшка, камешки и водоросли. Ураган «Бриджит» набирает силу стремительно и бесповоротно.

— Напряжение нужно перенаправить, — вновь подсказал Ульс, который, по своим же словам, не должен был этого делать. — Тебе придётся выбрать жертву. Принести дар морю. Оно столь же кровожадно, сколь и его обитатели.

— Но…

— Жертва, — твёрдо произнёс он. — Хочешь, не хочешь — не важно. Необходимо принести жертву, заплатить.

Беспощадные слова заставили очнуться, вынырнуть в реальность из бешеного круговорота, оглядеться.

Моему дому ничто не угрожает, стихия подчиняется, сама я ещё не оформилась до конца в человека, но вижу силуэт — брызги личной силы облепили невидимое пока тело, и закатное солнце подсветило их, превратив в невероятно эффектную статую из розового кварца. Часть дела сделана. Пора заканчивать основное испытание.

Только вот… какая жертва устроит океан?

— Арратор ни с кем не воюет и прицельно бить не в кого. Судя по размеру воронки и скорости волны, небольшая гряда необитаемых островов не подойдёт. Искать подходящий безопасный берег нет времени, — рассуждала я, за каждый аргумент удостаиваясь поддакивания Ульса, который всё это время стоял за спиной и не отпускал талию моей эфемерной версии. И эта его поддержка придала уверенности в своих силах, заставила рассуждать здраво. — А вот драконы меня раздражают! — закончила я, мстительно сузив глаза и превратившись в кровожадного демонёнка.

— Бри! — возмутился Ульс, поневоле сжав моё недооформленное тело.

— Да, драконы. Если у Даниарарга Третьего Гнусного есть замок — хочу, чтобы его смыло с лица земли! — рявкнула раздражённо. И обрела плоть. В один момент.

Посмотрела на руки. Мои родные! Непрозрачные!

— Ох, Бриджит, — простонал Ульс, притягивая меня к себе и зарываясь носом в мокрые пряди, вдыхая аромат просоленной насквозь кожи и наверняка тугих, словно металлические пружины, волос.

— Я не раскаиваюсь и не собираюсь, — пробормотала, в ужасе думая, что я не мылась больше года и сейчас нахожусь в мужских объятиях. Позорище какое!

А волосы! Волосы, должно быть, тусклые и слипшиеся после морской воды.

И платье… От него вообще что-то осталось? Чужие руки я ощущаю так явственно, словно ткани на мне совсем нет.

— Бри! — Ещё сильнее прижал к себе моё хрупкое тело морской принц. К которому у меня, кстати, бездна вопросов! Даже поцелуи подождут. — Море приняло твою жертву и вернуло мне тебя.

Ага, чумазую, неухоженную. Страшную!

Набралась смелости и опустила взгляд. Платье на месте. Значит, можно не падать в обморок; духи воды умеют возвращать себе не только тело, но и одежду. А вот артефактов нет. Дорогих и редких. И семейных реликвий тоже, что весьма досадно. Но главное — я жива. А артефакты… мне здесь в любви признаётся лучший артефактор современности, так что вопрос решаемый, хотя бы отчасти.

Ой. А предложений-то мне никто не делал! И в любви по-человечески не признавался!

И вообще всё самое интересное прошло без меня. Непорядок.

Отдохнули здесь в тишине и покое, расслабились, пока меня не было, — и хватит.

— Размечтался, — ответила ехидно. — Не помню, чтобы ты делал мне предложение, признавался в любви, ухаживал…

— Но…

— Ухаживал как положено! Минимум год! — быстро проговорила я, почувствовав, как кое-кто наглый разворачивает меня к себе для поцелуя. Рука взлетела, прикрывая его рот. — И даже не думай меня отвлекать. Ты обещал всё рассказать, также я хочу поговорить с твоим отцом и выяснить напрямую некоторые моменты, а ещё… Нет! Не думай вырываться. И прежде, чем ты меня поцелуешь, пройдёт минимум год.

Прозрачные глаза Ульса округлились и стали похожими на две серебряные монеты с затейливым узором. Демон настолько не ожидал услышать подобного, что на мгновение выдал свою суть. Долю секунды. Удар сердца. Но я успела заметить вытянувшийся до узкой полоски зрачок.

Мы стояли и молчали. Прижатые, притиснутые друг к другу. Не отрываясь смотрели — и не могли насмотреться. И я знаю, что его чувства — искренние и сильные. Чувствую. И даром, и сердцем. Но я буду не я, если так просто сдамся во власть собственных чувств.

— Требую романтики, — заявила, освобождая его уста. — Красивых ухаживаний. Таких, чтобы дух захватывало.

— Бри, — выдохнул Ульс неожиданно хриплым и каким-то не своим голосом.

— И я хочу доучиться в академии Сантор! — сообщила самое главное.

— Ты пропустила год и уже не попадёшь в группу к своим девочкам, — напомнил Ульс, вернув себе обычный тон.

Замерла в его объятиях. Притихла. Только сердце колотилось как ненормальное, выбивая в ушах чёткий ритм.

Прошло больше года. Я пропустила две или даже три сессии. Будь это Королевская академия магии, можно было бы сдать экзамены и восстановиться на нужном факультете, но Сантор — это Сантор. Там один пропущенный экзамен — боль и страдания, а три сессии… Нет, совершенно невозможное испытание. Не для меня.

— И тем не менее я всё-таки хочу закончить академию. Кроме того, многоуважаемый морской принц, — продолжила нарочито официальным тоном, — я не из тех девушек, что готовы выйти замуж ради выгоды и политики. Потрудитесь уверить меня в ваших чувствах, а также продемонстрировать истинную суть.

Несмотря на серьёзность требований, растеклась в довольной улыбке. Кое-кто не хотел показываться в истинном виде, но теперь ему придётся!

— Рано радуетесь, многоуважаемая леди Ларс, — ни на мгновение не выпуская меня из объятий, произнёс Ульс столь же почтительным тоном. Ещё и голову склонил,