Эртан (дилогия) - Светлана Середа

– Он действительно заволновался, когда белль Канто упомянул последнее место… забыл название? Или мне показалось?

– Я тоже это почувствовала. Но ведь совсем не обязательно это связано с заложницей. Может, он обеспокоился, что Женька вообще знает об этом месте. Если я правильно поняла, официально это здание не принадлежит Корпорации. Или он сам узнал о нём не совсем легальным путём – вот и забеспокоился. Да в конце концов, может, у него любовница в Зеленограде живёт. Мало ли причин для волнения.

– Я ещё присмотрюсь к этому варианту, – пообещал Женя. – В любом случае, это лучше чем ничего. Надо же с чего-то начать. А что насчёт этой истории с Найтингейлом?

– Похоже, он говорил правду. Во всяком случае, сам верил в то, что говорил.

– Хорошо, – лорд Дагерати поднялся. – Я им займусь. Белль Канто, что ты намерен делать дальше?

– То же, что и собирался. Навестить Мигеля. Я, правда, догадываюсь, что он скажет, но без его поддержки Фар-Леирато вообще может отказаться со мной разговаривать.

– Конкретизирую вопрос: куда именно, когда и в каком составе ты отправляешься?

Женька замялся, бросил беспомощный взгляд на Вереска – тот едва заметно пожал плечами. Глава Канцелярии усмехнулся:

– Женевьер, тебе всё равно придётся мне всё рассказать, потому что именно мои люди будут организовывать телепортацию, а в случае необходимости – прикрытие. Я понимаю твои терзания и повторяю ещё раз: у короны нет претензий к господину Дариолли. Его дела на территории Лирка меня никоим образом не касаются – до тех пор, пока они не затрагивают безопасность подданных Карантеллы… Так куда вы отправляетесь?

– Диг-а-Наррское побережье, – неохотно сказал Женя.

– Половина Диг-а-Нарра состоит из побережья. Конкретнее, белль Канто.

– Провинция а-Тан.

– Летнее поместье графини да Оратти, – с улыбкой уточнил герцог и, глядя на вытянувшееся Женькино лицо, с удовольствием добавил: – Мои люди не зря кушают свой хлебушек с маслом, что бы ты там ни говорил.

– Живописные руины, – признала я, выглядывая из развалин смотровой башни через дырку в стене. – Здесь даже кусок лестницы сохранился.

– Я знаю, – отозвался Женя снизу. – Я уже был в этой крепости. Дважды. Один раз по заданию Корпорации, когда искал в Эртане интересные места, второй раз с туристами. Но для туризма она всё-таки слишком неудобно расположена, от неё до ближайшего телепорта – семь часов верхом, из них три – по пересечённой местности. Мало находится охотников на такое путешествие.

– А мы сюда зачем пришли? Что-то мне подсказывает – не для осмотра достопримечательностей.

– Отсюда нас заберёт телепортист графини да Оратти.

– А мы не могли переместиться сразу к ней? Зачем такие сложности?

– Разумеется, нет. У магов Канцелярии нет координат её поместья, – Женька ненадолго задумался. – По крайней мере, считается, что нет. В любом случае, это было её условие. У нас есть ещё около получаса, можем присоединиться к Вереску.

Я глянула вниз, туда, где мы оставили свои вещи. Вереск сидел у подножия холма и увлечённо читал книгу. Он отказался осматривать руины вместе с нами, заявив, что башню облазил ещё будучи мальчишкой, а больше там смотреть нечего.

По правде говоря, от древней крепости (или, скорее, не очень большого форта) действительно сохранилось не так много: северная и западная стены уже заросли кустарником, лишь кое-где из зелени выглядывали каменные макушки, не желая сдаваться в плен лесному воинству. Лучше всего сохранилась восточная стена и угловая башня, в которой я находилась в данный момент.

Я выбралась на южную стену – от неё тоже остался приличный кусок – отряхнула пыльные коленки и двинулась параллельно Женьке, который шёл снизу по каменным плитам. Поверхность стены была неровная, один раз мне пришлось прыгнуть, чтобы преодолеть разлом. Древний камень не выдержал удара каблука, осколки брызнули из-под ног.

– Юлька, не ломай памятник старины, – засмеялся Женя. – Потомки тебе этого не простят.

Стена обрывалась неожиданно и резко, до земли было метра два. Снизу прыжок с такой высоты казался пустяковым делом, но отсюда, сверху, мероприятие выглядело куда менее привлекательным: ногу, конечно, не сломаешь, но пятки отбить можно. Я заколебалась. Всё-таки рискнуть или вернуться к башне и слезть по лестнице?

– Прыгай, не бойся, – подбодрил Женя. – Я тебя поймаю.

Вереск оторвался от чтения и посмотрел на меня. Я поняла, что о позорном возвращении к башне не может быть и речи, задержала дыхание – и сиганула вниз. Женька действительно очень ловко подхватил меня за талию – я даже не успела потерять равновесие. То, что он ас в деле ловли падающих девиц, я заметила ещё в нашу первую встречу, но на этот раз его объятия были несколько крепче и длились куда дольше, чем того требовала ситуация.

– Жень, ты не слишком усердствуешь? – пробормотала я.

– Вовсе нет, – прошептал он, наклонившись к самому моему уху.

Я озадаченно покосилась на него. Женя ответил загадочной улыбкой. Потом по-хозяйски взял меня за руку и потянул за собой.

Это что ещё за новости?

Вереск наблюдал за нами со странным выражением на лице. Кажется, он тоже был удивлён. Впрочем, не настолько, чтобы надолго задерживать внимание на этой сцене: к тому моменту, как мы спустились с холма, он уже был снова погружён в чтение.

Я аккуратно высвободила свою ладонь и устроилась на траве, оперевшись спиной о горку наших рюкзаков. Женя сел рядом.

– Юль, ты не возражаешь, если я положу голову к тебе на колени?

– Валяй, – разрешила я.

Вихрастая голова немедленно плюхнулась на мои вытянутые ноги, повозилась, устраиваясь поудобнее, и наконец удовлетворённо замерла. Женя выглядел довольным, как кот, сожравший кринку сметаны, только что не мурлыкал. Я хотела высказать по этому поводу что-нибудь едкое, но сдержалась. Посмотрим, что будет дальше.

– Вереск, а что вы читаете?

Полуэльф машинально поднял книгу, показывая мне обложку, но быстро понял ошибку – название и имя автора были написаны эльфийскими рунами – и пояснил:

– Фар-Сейнаро, «Волчонок».

– Вампир? Я не знала, что у вампиров есть своя литература.

– Почти нет. Эта книга – одна из немногих. Автобиографическая повесть.

– О чём она?

Вереск бросил на меня испытующий взгляд.

– Вы правда хотите знать или просто из вежливости спрашиваете?

– Конечно, хочу, – обиделась я. – Из вежливости и от скуки я могу и с Женькой поговорить.

– Около шестисот лет назад через заставу в Сумеречном Ущелье прорвалась стая волколаков. Во внешний мир им пройти не удалось – жители Зингара, вампирского поселения, расположенного прямо у выхода из Ущелья, уничтожили их. Но в самом посёлке было много жертв. Вампирские правила на этот счёт очень строги: все укушенные волколаками были немедленно убиты. Все, кроме одного: восьмилетнего сына Фар-Сейнаро, которого мать спрятала в лесу. Фар-Сейнаро разыскал жену, но видя её страдания, не смог поднять руку на сына, хотя понимал, что спасти ребёнка нет никаких шансов. Это завязка. А сама повесть рассказывает о трёх неделях, которые они втроём провели в лесной хижине: автор повести, его жена и восьмилетний мальчик, их единственный сын, который постепенно превращается в волчонка.