До последнего - Майк Шэкл

— Что же нам теперь делать? — спросил Сами. Он стоял между ними, держа каждую за руку. Иногда он выглядел совсем как ребенок, которым и был. Не ханран. Не просто хорошая маскировка. Просто ребенок.

— Мы все равно уйдем, — сказала Венна. — Можешь не сомневаться.

Оказалось, что это легче сказать, чем сделать. Они пытались в других воротах, но везде была та же ситуация. Никто не мог покинуть город.

Ворота были не единственным местом, где было много Черепов. Они были по всему городу. Проверяли документы. Преследовали невинных джиан. Арестовывали предполагаемых нарушителей спокойствия и ханранов. Вызывали бедствия. Казалось, куда бы она ни посмотрела, Черепа увозили джиан в запертых фургонах-клетках, и только Боги знали, куда.

Венна и другие избегали контрольно-пропускных пунктов, когда могли, и показывали свои документы, когда не могли, опустив головы и выглядя испуганными — не то чтобы им приходилось притворяться.

Они провели еще одну ночь на конспиративной квартире на Салин-стрит, ожидая, что Черепа в любой момент вышибут дверь. Дайджаку кружили над городом, издавая пронзительные крики, из-за которых заснуть было практически невозможно.

— Они знают что-то, чего не знаем мы? — спросила Рояти, наблюдая за демонами из окна.

— Может быть, они просто разминают крылья, — предположила Венна. — Пока они нас не ищут, мне все равно, что они делают. — Это было легко сказать, но в это было гораздо труднее поверить. Дайджаку заставляли их съеживаться от каждого крика.

Вскоре после рассвета стук в дверь разбудил их всех. Была очередь Сами стоять на страже, но мальчик заснул, как и все. Вот и заботься о том, чтобы тебя не застали врасплох. Венна схватила нож, жалея, что это не меч.

— Кто там? — спросила Рояти, тоже обнажая клинок.

— Кос, — раздался голос старика из-за двери.

Рояти оглянулась на Венну. «Проверь улицу», — прошептала она.

Венна слегка отодвинула занавеску.

— Улица пуста. — Они обе знали, что это ничего не значит. Венна встала так, чтобы ее было не видно, когда дверь откроется. — Впусти его.

Спрятав нож за спину, Рояти сделала, как ей было сказано.

Венна наблюдала за реакцией Рояти, готовая броситься, если понадобится, но Рояти усмехнулась и отступила назад.

— Входи быстрее, — сказала она.

Кос вошел, и Рояти мгновенно захлопнула дверь. Он подпрыгнул, когда увидел Венну с ножом в руке:

— Блядь. Что ты делаешь — подкрадываешься ко мне?

Венна покачала головой и улыбнулась. Она убрала нож в ножны и похлопала старика по руке:

— Извини. Подумала, что ты мог принести с собой неприятности.

Кос потер лицо:

— Ага, ну, этого дерьма снаружи предостаточно — никому не надо, чтобы я принес вам еще.

Рояти опустилась на стул:

— Ты знаешь, что происходит?

— Не-а, — ответил Кос. — И я не видел Грейс. Что бы это ни было, это заставило Черепов поволноваться. Я потерял счет количеству арестованных. Я пришел сюда, ожидая узнать, что вас тоже арестовали.

— Нам нужно убираться отсюда, пока не поздно, — сказала Венна.

— Что ж, это еще одна причина, по которой я здесь. У меня есть вариант выхода для вас все, — сказал Кос. — Женщина по имени Джо ждет вас у себя дома.

Остаток утра у Венны и остальных ушел на то, чтобы добраться до дома Джо. Они выбрали длинный кружной маршрут, который позволял избежать как можно большего количества контрольно-пропускных пунктов. Здание выходило на Кресент-авеню, дорогу, которая шла параллельно городской стене. Ханраны прорыли туннель длиной в двести футов, который шел под стеной и вел к полям за ней. Ханранам потребовалось шесть месяцев, чтобы прорыть его, они рыли норы, как кроты, заталкивая землю обратно в туннель, чтобы другие могли собрать ее и рассеять по городу. На его изготовление ушло так много времени, что им пользовались всего неделю или около того, каждую ночь вывозя контрабандой несколько семей.

Кос сказал, что о нем знали только несколько человек, а Черепа, конечно, нет.

Но он ошибался.

Возле дома Джо стоял фургон-клетка. На сиденье кучера сидел Череп, но, насколько могла судить Венна, он был один. Однако входная дверь в дом была открыта. Это не предвещало ничего хорошего.

— Мы возвращаемся? — спросила Рояти.

— Нет, — ответила Венна. — Там только один фургон. Должно быть, отряд небольшой. Может быть, три или четыре Черепа.

— И что?

— Мы их сделаем. Сегодня мы уезжаем из города, и это по-прежнему лучший способ.

— Ты уверена?

— Да. — Венна повернулась к Сами. — Иди и отвлеки возницу. — Она вытащила нож из ножен на пояснице.

Сами кивнул. Он направился прямо к фургону, окликая возницу:

— Ты не видел мою маму?

— Уходи, — сказал Череп.

— Я потерял свою мамочку, — заплакал Сами. — Я не могу ее найти. Ты мне поможешь?

Череп поднял кнут:

— Убирайся, сейчас.

— Пожалуйста, — продолжал Сами. — Я хочу найти свою мамочку.

— Убирайся. — Череп опустил кнут. Сами вовремя поднял руку, чтобы защитить лицо, но хлыст оставил кровавую полосу на его предплечье.

К тому времени Венна уже добралась до задней части фургона и встала за спиной возницы, когда он занес руку, чтобы снова ударить Сами. Между пластинами брони, прикрывавшими талию, спину и пояс Черепа, была небольшая щель, слишком хорошая, чтобы от нее отказываться, поэтому Венна вонзила нож так сильно, как только смогла, и притянула Череп к себе, чтобы нож вонзился поглубже. Череп вскрикнул, падая, и Венна проследила, чтобы он сильно ударился о землю. Она вытащила нож из его спины и воткнула ему под подбородок, а затем в мозг, просто чтобы убедиться, что он мертв.

Мгновение спустя она была на ногах, держа в руке меч Черепа. Она подбежала к Сами и осмотрела его руку. Порез был серьезный, слезы текли градом. Она отрезала край его рубашки и перевязала рану. Немного, но все, на что достало времени.

— Оставайся здесь, храбрый мальчик, — сказала она Сами, изображая улыбку. — Если дела пойдут плохо, убегай и найди Коса.

Мальчик кивнул, превозмогая боль. Затем в дом вошли Венна и Рояти с оружием в руках. В конце коридора спиной к ним стоял Череп, наблюдая за тем, что происходило на кухне. Судя по крикам на эгриле, там происходило что-то неприятное. Неудивительно, что они