Война мага. Том 3: Эндшпиль (с иллюстрациями) - Ник Перумов

Исполнилось пророчество о прорыве Тьмы – сковывающая Её цепь пала, и Она потянулась на восток – опять же, всесметающей лавиной или тонким ручейком, пока неважно.

Исполнилось пророчество об Отступнике.

И только одно, последнее, четвёртое, пока ещё удерживает Его. В этом наша надежда…

Анэто недоумённо потряс головой. Что она говорит? Не принадлежа к Церкви Спасителя, маг достаточно хорошо знал Священное Предание.

Пророчества о Разрушителе и Тьме Побеждающей – да, такие были. Отступник – тоже, хотя и в трудах первоотцов Святого града, о которых нынешние богословы Курии так и не сошлись во мнении, считать ли сии труды вдохновлёнными непосредственно Спасителем или же лишь плодом собственной святости их авторов, что не делало их предсказания абсолютными.

«Анналы Тьмы» и вовсе сосредотачивались на Разрушителе.

А о четвёртом пророчестве Анэто слышал впервые.

– Милорд ректор блистательно справился. Благодаря ему мы все увидели Его, поняли Его планы и знаем, сколько нам отпущено времени.

– Сколько же, сестра? – хрипло проговорила Айлин. Вейде метнула быстрый взгляд на мага и ничего не ответила. По крайней мере, слышимыми словами.

– Четвёртое пророчество, – Соэльди тоже с трудом выговаривала фразы. – Если не дать ему исполниться… мы можем…

– …отсрочить Его приход ещё на много поколений, – в голосе Шоара слышались гнев и нетерпение. – Ты воистину великая чародейка, сестра Вейде. Низко кланяюсь тебе за это заклинание.

– Спасибо, братья и сестры, – церемонно поклонилась королева Вечного леса. – Вы правы, времени мало и терять его нельзя. Уверена, древние образа Спасителя уже заплакали кровавыми слезами; ну или вот-вот заплачут. Вот теперь и пригодятся войска, собранные предусмотрительным милордом ректором, да возблагодарит его Великое Древо за явленное благоразумие. Поднимайте ваши рати, сестра Айлин, брат Шоар. Вечный лес и Нарн выступят, наконец-то, плечом к плечу.

– Как насчёт Зачарованного леса? – напомнила Соэльди.

– Вместе с сестрой моей Айлин мы пошлём им весть. Надеюсь, они преклонят слух к нашей просьбе и соединят свои полки с нашими.

– А цель? Цель, сестра?

– Разве ты забыл четвёртое пророчество, Шоар? Отступник не должен овладеть Ключом. А Ключ – в Аркине.

– Так стоило ли мешкать?

– Стоило, Соэльди, милочка. Мы смотрели на Эвиал Его глазами и знали, что чувствует Он. Мы крепко связали Его с нашим миром, моя дорогая, связали посредством милорда ректора. И теперь четвёртое пророчество обрело силу. Ему нужен Ключ, чтобы войти в Эвиал, – по крайней мере, до тех пор, пока жив наш дорогой чародей. А если мы захватим и уничтожим эту реликвию, то четвёртое пророчество вообще никогда не сможет осуществиться.

– Но, если Ключ будет уничтожен… – в голосе Айлин звучало сомнение. – Я слышала разные толкования… в том числе и грозящие прорывом Западной Тьмы…

– Западная Тьма уже прорвалась, – жёстко отрезала Вейде. – По меркам людей, ещё может смениться два или даже три поколения, это много. Но для нас, эльфов, это всё равно что один день. Прореха будет расширяться, это неизбежно. В конце концов Тьма хлынет на восток, с Ключом или без него.

– Час от часу не легче, – голос Шоара клокотал от ярости. – Мы избавимся от Спасителя только для того, чтобы угодить на ужин Западной Тьме?

– Один раз она уже была остановлена, разве не так, брат?

– Но мы не знаем, кем, как и какой ценой, Вейде. Как Вечный лес предполагает дать отпор нашествию? Ведь тут нужны не мечи с копьями и даже не обычные наши боевые заклятья. Какой барьер остановит Её? Ты можешь ответить? Не туманными намёками, а прямо и чётко. Мол, нужны такие-то и такие-то ингредиенты, такие-то и такие-то артефакты…

– Спокойнее, брат Шоар, – голос Вейде зазвенел металлом. – Слишком много вопросов за один раз. Я сказала тебе, как можно остановить Спасителя. К счастью, это не потребует магии крови или чего-то подобного. Всего лишь взять один-единственный город. Ты спрашиваешь, как остановить Западную Тьму? Ты боишься, что, избавившись от одного врага, мы откроем дорогу другому?

– Точнее и не скажешь, сестра, – ядовито ответил Шоар.

– У меня есть… свои соображения. Но, поскольку тебе наверняка потребуются «убедительные доказательства», – саркастически бросила Вейде, – я сделаю ещё одно заклинание, подобное этому. Мы взглянули в глаза Спасителю, друзья мои. Настало время посмотреть и в лицо Западной Тьме, если, конечно, оно у Неё имеется. Я строила свою фигуру с расчётом и на это.

– Ты воистину образец предусмотрительности, сестра. – Айлин колебалась, она явно заподозрила что-то неладное.

– Спасибо, сестра Айлин, – невозмутимо отозвалась королева Вечного леса. – Но я готовилась к этому дню несколько веков. Перебирала бесчисленные варианты. Доводила до совершенства форму заклинательной фигуры. Ты думаешь, мы смогли бы разработать её с самого начала, ничего не имея?

«Вот так вот, – смятенно подумал Анэто. – Признаёмся в своей силе, ничего не скрываем; но насколько же тщательно выбран момент!»

– Нет, не смогли бы, – не слишком охотно признала нарнийка. – Но, Вейде, неужели ты…

– «Неужели я» что? – голос королевы Вечного леса звенел от гнева. – На что ты намекаешь, сестрица? Я слишком хорошо знаю, кто таков этот Спаситель!

– Однако следует признать, что с Ним нам просто повезло, – не сдавался Шоар. – Милорд ректор Анэто – если бы не его связь со Спасителем, все твои… то есть наши, – быстро поправился он, – то все наши усилия пропали бы даром.

– Откуда ты знаешь, – прищурилась Вейде, – что у меня не найдётся человека, точно так же связанного и с Западной Тьмой?

– Гм… – смешался Шоар. – Конечно, конечно. Ты просто потрясаешь своей предусмотрительностью, как я уже сказал. Но, быть может, ты раскроешь нам его имя?

– Раскрою, конечно же, – усмехнулась Вейде. – У меня их несколько, я, как известно, не кладу все яйца в одну корзину. Один из кандидатов и, несомненно, самый желаемый известен многим здесь присутствующим как некромант Неясыть.

– Неясыть? – резко переспросила Айлин. – Вейде, сестра, но его же здесь нет, и где он сейчас – неизвестно! Что за прожекты, прости меня? Как можно уповать на…

– Айлин, ты опять спешишь с суждениями, – холодно и высокомерно отозвалась королева Вечного леса. – Да, некромант Неясыть не сидит в моём лагере под надёжной охраной. Но есть и другие. Салладорец…

Айлин издала сдавленный рык, под стать своему белому льву.

– Хорошо, хорошо, не стану испытывать твоего терпения, сестрёнка. Я сама встану в фокус. Мне казалось, это очевидно. В пределах досягаемости, как ты правильно сказала, нет никого другого.