"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

– Чтоб мне пропасть! – ахнула я, привстав на стременах. – Риган!.. Иди сюда!

– Что случилось? – Зеленоглазый рыцарь подъехал ко мне.

– Ты тоже это видишь?.. – с подозрением спросила моя светлость. Ну а мало ли – может, меня на почве нервного расстройства повело в глюки?!

– Что вижу? Колизей?..

– Ф-фу, господи!.. – с облегчением шумно выдохнула я. – Я уж решила, что это… мм… мираж! Откуда он здесь?.. Тут даже и камней-то мало!

– Если расскажу – не испугаешься? – подколол он. Ну вот, узнаю прежнего Ригана…

Я помотала головой:

– Нет! Расскажи!

– Давняя история, – задумчиво глядя на Колизей, начал рыцарь. – Когда-то, когда черные и белые маги боролись между собой за обладание человеческой душой, был обычай – шесть раз в год собираться в одном месте, чтобы похвастать перед собратьями своими темными делами…

– Это ты про черных магов или про белых?.. – перебила я.

– Про черных, разумеется… Они собирались раз в два месяца, в новолуние, но, поскольку когорта черных магов была достаточно многочисленной, незаметными эти сборища, как правило, быть не могли. Чернокнижников выслеживали и уничтожали. Когда их осталось немногим больше сорока, они решили не рисковать и собираться в таком месте, куда никто за ними не пошел бы.

– Здесь?!

– Здесь. Мертвая Пустошь овеяна зловещими легендами. Случись здесь заблудиться пешему – он обязательно сходит с ума. Вот потому и выбрали черные маги эту проклятую землю. Они возвели на ней Колизей, и с тех пор им уже никто не мешал…

– Как?.. Они что, и сейчас…

– Нет, – усмехнулся Риган, – сейчас в развалинах гуляет только ветер… Чернокнижники переоценили свои силы, восстав против тогдашнего властителя Подземелий: в одно из новолуний заговорщиков растерзали на куски его слуги. Такая вот… сказка на ночь.

У меня побежали по коже мурашки. Брр!.. Еше и таким зловещим голосом рассказывал, паршивец, – я теперь точно не засну!..

– Привал! – громко объявил Таврус.

Риган вздрогнул от неожиданности и пришпорил коня.

Я напрягла слух, но до меня долетали только обрывки их разговора:

– …дальше! – говорил рыцарь.

– Не понимаю… – басил варвар, – не все ли равно…

– …нечистое место… здесь опасно…

– …никакой опасности!.. Тут вообще ничего нет!..

– …не смыслишь! – повысил голос рыцарь. Чего это они?.. Того и гляди, поругаются!.. Сейчас мы поближе подъедем…

– Ну и катись ко всем чертям, ежели тебе тут так не нравится! – рявкнул Таврус. Кошмар шарахнулся в сторону, а я чуть не вылетела из седла. Да что они, оба с ума посходили?! Из-за ерунды…

Кочевник и рыцарь в бешенстве смотрели друг на друга, тяжело переводя дыхание. Отряд приостановился, наблюдая за перепалкой. Нет, определенно, эта пустошь на мозги действует далеко не лучшим образом! Я выпрямилась и. дернув поводья, вклинилась между забияками.

– Спокойно, граждане! Так мы чего доброго друг друга поубиваем… Риган, место и правда мерзкое, но через пару километров лучше не будет!.. А вам, полковник, должно быть стыдно – орете как оглашенный!

– Извини, – покаялись оба.

– Да я-то при чем, вы друг перед другом извиниться должны.

– В гробу я видел его извинения! – отрезал рыцарь, сверкнув зелеными глазами, вонзил в коня шпоры и умчался вперед.

– Да я тебе!.. – взревел кочевник, намереваясь пуститься в погоню, но я успела схватить его за пояс:

– Таврус!.. Да что с вами со всеми?!

– Прости, вспылил. Но этот молокосос…

– Полковник!

– А?

– Ага. Ти-хо! Нервные клетки не восстанавливаются. Успокойся… Ну вот хочешь, – от всей широты души предложила моя светлость, – я даже, даже, суп сварю?!

– Не надо! – мигом пришел в себя варвар, меняясь в лице.

– А что?..

– Просто… это… ты и так устала, – с фальшивой улыбочкой прощебетал он, – иди лучше, у огонька посиди, покури, Спиртус сам все сделает!..

Я спрыгнула с лошади, недоуменно пожимая плечами. В кармане заливался Мыш.

– Чего хихикаешь? Очень смешно, да?!

– Знаешь, – давясь хохотом, крыс вылез из куртки и взобрался ко мне на плечо, – он даже самого Деймера так не боится, как твоей стряпни!..

– Я что, плохо готовлю?!

– Плохо – это не то слово, мать! Ты и кухня – сочетание, прямо скажем, небезопасное… Он, видно, до старости то твое жаркое из медвежатины помнить будет!

– Ну, ладно, ладно… – недовольно забурчала я, вспоминая эту злосчастную историю… Ну а кто же знал, что медвежий желудок перед варкой нужно хотя бы выпотрошить, а еще лучше – выкинуть?! И что желчный пузырь в пищу не годен… Вместо этого я бухнула в котел все, что подвернулось под руку, включая вышеуказанные органы, для пущей наваристости, и шарахнула туда же куски мяса пожирнее!.. В общем, пришлось выбросить даже котелок… ну не умею я готовить! Не умею! Вон, пусть Спиртус этим занимается, у него гораздо лучше выходит…

Лагерь мы разбили неподалеку от развалин Колизея. Ярко горели костры, переговаривались оживленные воины – еще бы, это все-таки последняя ночь на пустоши! Не одной мне здесь не нравилось… От ужина я отказалась. Вот посижу лучше на камушке возле амфитеатра, трубочку покурю, подумаю о вечном…

– Скучаешь, сестренка? – Неугомонный Мышель, с раздутым от съеденного пузом, не без труда взобрался ко мне на колени. Угу… Подумаешь тут, как же!..

– Риган еще не вернулся? – спросила я.

– Не-а… да не переживай, он мальчик самостоятельный. Его голыми руками не возьмешь!

– Да уж, это точно!.. – грустно согласилась я.

– Что, все так серьезно?

– Ага…

– Ну что я могу сказать?.. – глядя на бледную луну в небе, проговорил крыс– Только посочувствовать!..

– Спасибо… – Я посадила его на плечо и поднялась с валуна. – Спать совсем не хочется. Пошли, прогуляемся?..

– Нет вопросов! – согласился он. – Ходить-то тебе!..

– Старый халявщик, – улыбнулась я, почесав его за ухом. – А как насчет Колизея?

– Этого?

– Ну, другого я тут не наблюдаю… Опять же, в Риме мы с тобой вряд ли побываем в ближайшем будущем… а тут – рукой подать!

– Тогда пошли, – согласился Мышель, принюхиваясь. – Там все равно нет никого. Должны же мы вознаградить себя за бездарно потерянное время, проведенное здесь?..

Колизей, даже полуразрушенный, являл собой внушительное зрелище, слегка даже какое-то нереальное в голубоватом лунном свете. Занесенная пылью арена, наполовину засыпанная обломками одной из круглых стен, уходящая вверх спираль амфитеатра… На каменных скамьях были выбиты имена. Я стерла пыль с ближайшей и пригляделась – в свете луны эти имена легко можно было прочесть.

– Надо же! – сказала я. – Риган говорил, что это было давно, а надписи отлично сохранились!

– А ну-ка, ну-ка!.. – забегал по моим плечам Мышель. – Ай-ай-ай, с высоты не видно…

– «Рециус Саблезубый», – прочитала я. – Ни фига себе, прозвище!.. Представляю себе этого милашку…

А вот еще, смотри – «Хромой Зорбо»! Или, к примеру, – «Арвас Повелитель Червей»… фу, гадость!..

Мыш спрыгнул на плиты и завозился, разметая пыль хвостом:

– А я покруче нашел. Слушай – «Илза Испепеляющая Взглядом»! И рядом тут же – «Клаус Косинус»…

– А почему не синус?.. – хихикнула я.

– Стася! – окликнул меня сзади встревоженный голос Ригана. – Ты что тут делаешь?!

– Гуляю. – Я повернулась к нему: – А что, нельзя?..

– Нельзя! Колизей не место для прогулок! Тем более – в новолуние…

– Ой, тоже мне! – фыркнула я. – Тебя-то самого где носило?

– Надо было успокоиться, – потер лоб зеленоглазый рыцарь. – Пустошь… слишком на меня действует.

– Это заметно. – Я посмотрела на его бледное лицо: – Ты вообще сам не свой, с тех пор как мы здесь. Зачем с полковником сцепился?..

– Я виноват. Но и он тоже – мог бы, кажется, понять…

– Тихо-тихо! – Я подавила очередной взрыв в зародыше. – Не злись, тебе не идет.

Он только криво улыбнулся.

– Эй! – откуда-то сверху завопил хвостатый. – Стаська, я тут такой перл вычитал! Слушай – Антропус…