Случайный попутчик. - Иван Шишкин

– "Я близко, Принцесса! Выживи!"

Какие-то крики около строительной площадки… Быстрее!… Рабочие держат пойманного арбалетчика.

– Он мне нужен живым, – на бегу крикнул Кадет, видя, как два бывших раба бьют чуга камнями по голове.

… Он ворвался во дворик дома через большую толпу горожан. Они заранее расступилась перед ним. В тени лежало тело Валея. Дверь… лестница… дверь спальни… Жива! Глаза здоровые, щеки чуть побледнели… На подбородке свежая царапина… Ладони перевязаны!

– Каддет! Они убили Валея! – не плачет, стонет. Обнял, прижал к себе, губы – к виску, где, надрываясь, бьется артерия… – Они убили Валея! Он мне жизнь спас, против четвертой рабыни смерти со стилетом я бы не устояла… Она узнала меня, наверное, она из ближней охраны Императора… Валей!… Мой Валей!… А ты? Ты не ранен, Каддет?…

Та-ак, посмотрим… Серьезно повреждены связка и нерв на одной ладони, крупный сосуд и нерв – на другой. Вздрагивает, девочка… Это послестрессовый шок.

– Пошевели этим пальчиком… Этим… теперь этим, родная… Все не так уж и плохо, Стрела! Сейчас снимем боль, начнем лечиться… Я только людей от дома выпровожу… Выпей-ка вина, девочка моя…

– Не обижай их… Они мне помогли. Даже сами платок на меня надели, думали, для меня это так важно… Проводили до дома.

Вышел во дворик, толпа замолкла. Низко поклонился. Посмотрел в их лица, большей частью сочувствующие. Сказал:

– Благодарю за помощь и сочувствие. Принцесса ранена, не опасно, но будет болеть. Ей нужен покой. – Еще раз поклонился.

Сел около Валея, погладил по голове, накрыл тело тканью, чтобы мухи не докучали Валею. Вырвал из его тела стилет.

Очень скоро начались визиты. Примчалась Сластена ("Я умею за ранеными ходить, иди, господин Каддет, у нас женский разговор…"), выставила его из спальни. Принцесса уже улыбалась глазами. Глава порта ("Я вызову Посла Империи, запрещу закупку новых товаров у чугов…), булочник ("Принцесса любит эти мои булочки…), зеленщик, бакалейщик… Золотой браслет от братьев Старшего и Младшего. Из Гавани прибежал взволнованный Монах:

– Опасно? Слава Судьбе! В Гавани только что узнали! Чугов бьют!"Убийцы!" кричат. Но что рассказывают! Одна! Трех! А ты шестерых! Тела лежат на Площади, стража…

– Очень я сердитый был, старина… Налей-ка еще мне вина…

– Я останусь, буду дежурить у двери… – Монах подумал и добавил: – Ты ведь нанесешь ответный визит…

В сумерках Кадет вышел из дома закрыть калитку, на улице кто-то покашлял. Присмотрелся – Большой Нос, стоит, прислонившись к стене около калитки. По расслабленной позе видно – давно стоит. Кадет подошел, кивнул.

– Я должник Принцессы, – сказал Большой Нос, смотря в сторону. Помолчал. – Есть в посольство один секретный ход… Я ходил по нему раньше, дорогу помню. Ночью надо… А за Принцессой и твоим домом ребята присмотрят… – Особенно как-то чмокнул, и от стен домов отделилось пять фигур.

Ночью, не особенно стараясь прятать раздвоенный меч под плащом, Кадет вышел из калитки на темную улицу. Заметил две шевельнувшиеся тени и уже знакомое чмоканье. На середину дороги выплыл контур тела Большого Носа. Но рядом с ним была еще более знакомая фигура. Резидент!

– Мне очень жаль, господин Каддет! – Резидент протянул ему руку для пожатия, что на Гиккее означает высшую степень доверия, уважения, сочувствия. – Насколько серьезны повреждения у Принцессы?

– Благодарю вас, мой господин! Ладони рук. Я надеюсь, что все удастся вылечить, но на это потребуется значительное время.

– Друг мой, – обратился Резидент к Большому Носу. – Мы перемолвимся нашими секретами с господином Каддетом. – Большой Нос послушно отошел. – Женщины, напавшие на госпожу Принцессу – из отряда…

– Кинжала Империи. В посольстве – еще одна.

– Вы знаете?!… Да. Смертницы. Нам с лордом Барком… нам кажется, что даже вам в этой операции понадобится помощь. Люди лорда Соллера просили меня умолять вас взять их с собой. У них незалеченные раны в сердцах!

– Конечно, я возьму их с собой.

– Благодарю вас, господин Каддет. Они не оставят следов. И пороются в бумагах…

Уничтожая бумаги в кабинете Посла, Кинжал Империи знал, что живет сегодня последний день. Человек, который начал битву с одним кинжалом, а убил шесть хороших мечников, такой человек, особенно, если у него есть друзья, с оружием в руках перебьет двенадцать воинов, охранявших посольство. Поэтому Кинжал Империи не вмешивался в бессмысленные распоряжения старшего воина охраны посольства, тоже старика, наверное, ровесника. Старик хотел победить или умереть, старик не знал, что это одно и то же, в конечном счете. К этой правде все почему-то приходят в самом конце жизни. Но стоит лишь задуматься об этой правде в начале жизни – и ты проживешь ее совсем иначе. Что будет дальше – не интересовало Кинжал Империи. Все, что будет, будет без него. И здесь и в Империи. В своей жизни Кинжал Империи убивал так много и сделал так много несправедливого и плохого – и знал об этом – что не верил в расплату. Если бы Судьба была справедлива к каждому человеку, его, Кинжала Империи, давно бы не было в живых. Судьба никогда не справедлива – этому научила его долгая жизнь. Когда он был молод, он не думал о своей Судьбе, он доверился Судьбе Императора, и выиграл вместе с Императором. Поэтому Судьба дала ему такую замечательную и долгую жизнь. Но эта хорошая и верная мысль имела мрачное продолжение: он, Кинжал Империи, жил не своей Судьбой, и значит ли это, что Император закончит так, как закончит жизнь его верный слуга, Кинжал Империи?

На напутственной встрече Император спросил:

– У тебя есть друг, Кинжал Империи?

– Нет, Великий Император. Не нашел.

– У меня тоже нет друга. Был. Око Империи. Был другом, потому что не хотел власти, не хотел быть Императором. Хотел только выведывать чужие секреты. И мои тоже. Я ему это прощал. Он был мой друг. Отомсти за него, Кинжал Империи. Или не возвращайся.

– А Владетельный господин Посол, Великий Император?

– Мне нужен его зять, Воитель. Поэтому оставь жизнь Послу. Но накажи его. Пусть Воитель задумается о моем гневе.

Кинжал Империи вышел из кабинета Посла, спустился по лестнице. Во дворе посольства темнело. Старик-воин с обнаженным мечом почтительно кланяясь, подбежал к нему.

– Мы готовы, мой господин!

– Пойди и освободи из тюрьмы Владетельного господина Посла Великого Императора чугов. – Стоял, вдыхал теплый воздух и не чувствовал ничего приятного. Все уже позади, все чувства. И это хорошо.

Когда Посла привели, Кинжал Империи жестом отослал и рабыню смерти и старика-воина в сторону – под его равнодушным, но долгим взглядом, они отошли достаточно далеко.