Тьма, выкованная в огне - Крис Эванс

Не дожидаясь ответа, он направился дальше через мост, ведя за собой шестерых солдат. Его эльфийские глаза без труда различали доски, кое-как настеленные поверх киосов, но он понимал, что солдатам приходится куда труднее. Он обернулся распорядиться запалить факел, но Хрем уже зажег фонарь, снятый с шеста у пристани.

Ступив на противоположный берег, Конова первым делом ощутил, как же там жарко. Словно в горячий источник нырнул. Дыхание сразу перехватило. Он закашлялся и вытер пот со лба. Здесь, на другом берегу, его чувства утратили прежнюю остроту и ясность, обретенную там, в кругу деревьев.

— Майор!

Конова расстегнул плащ и сбросил его. К нему подбежал Лориан.

— Сколько их?

Лориан отдал честь.

— Конный дозор, бойцов двадцать, может быть, двадцать пять. В темноте определить трудно, но, похоже, мы уложили не меньше половины. Мне удалось отбить трех коней. Один слегка ранен. Но пленных мы не добыли. У нас убитых и раненых нет.

— Покажите.

Лориан провел его и шестерых солдат по тропинке, вытоптанной в высокой, по колено, траве. Тропинка тянулась ярдов двести. Ночное небо странно светилось, и Конова сообразил, что понятия не имеет, в какой сейчас фазе луна. Однако, судя по тому, насколько светлее становилось по мере того, как они отходили все дальше от окутанного туманом Луугут-Йора, сейчас, вероятно, полнолуние.

— Вон. — Лориан указал на цепь солдат, припавших на колено по обе стороны от тропы. Издали крылышки на их киверах казались шеренгой стервятников, присевших на скалы. Солдаты наскоро выстроили баррикаду из обломанных сучьев вагатти и перевернутого киоса, чей прогнивший корпус мог служить защитой разве что для боевого духа.

Конова знаком приказал Фульберу и остальным встать в строй и пошел дальше по тропе, туда, где ярдах в двадцати лежало первое из тел. Траву усеивали темные силуэты, некоторые значительно крупнее остальных — очевидно, лошади… Майор одернул себя. Не стоит полагаться на домыслы. Он попытался прощупать местность с помощью чутья, на миг прикрыв глаза и попытавшись восстановить ощущение, испытанное, когда Висина плела вокруг себя живые пряди. Но все путалось. Впрочем, особой роли это не играло. Он и так слышал топот основных частей эльфидского войска, разворачивающихся в темноте где-то впереди. До них, по всей вероятности, оставалось не более полумили. Уцелевшие всадники в данный момент, очевидно, докладывают о стычке с врагом. Атака вот-вот начнется… Конова открыл глаза и опустился на колени, дабы осмотреть тело.

Эльфид лежал на спине, закинув руки за голову. Его глаза и рот удивленно распахнуты. Одет в простые штаны из синей ткани, ниже колен плотно стянутые красными обмотками. Босиком, как то в обычае у большинства эльфидов. Вместо куртки он носил полосу белой ткани, обмотанную вокруг тела и переброшенную через плечо. Ткань перепачкалась кровью, сочившейся из отверстия величиной в медный грош, оставленного пробившей сердце мушкетной пулей. У пояса ткань стягивал широкий и плоский джутовый пояс, разукрашенный кусочками самоцветов и полированными деревянными бусинами. Головной убор эльфида валялся в нескольких ярдах — это оказалась широкополая шляпа, сплетенная из травы. Конова огляделся и понял, чего тут недостает.

— Где же его оружие?

Послышался кашель, шарканье ног, и кто-то из солдат наклонился и поднял искомое из травы.

— А, миозья! — сказал Конова, взяв оружие из рук солдата.

Просто, как все гениальное. Два листа бритвенно-острой травы джимик, туго-натуго примотанные к концу трехфутового ивового шеста. Получалось не столько копье, сколько хлыст с острым наконечником.

— И это все, что у них есть? — усмехнулся солдат, передавший миозью Конове. — Травинки на прутике? Встречал я слепых бродяг, чья трость представляла большую опасность.

Некоторые из солдат одобрительно рассмеялись.

Конова указал на шляпу, валявшуюся в нескольких футах от них.

— Подбери-ка ее и держи на вытянутой руке. Только лицо отверни, пожалуй: я давненько не упражнялся.

Солдат несколько удивился, но послушался. Не успел он вытянуть руку, как Конова взмахнул миозьей — и солдат с криком выронил оставшийся у него в руках клочок шляпы, поднес руку к губам и принялся дуть на пальцы. На этот раз смеялись куда тише.

— Никогда не следует недооценивать противника, — сказал Конова, бросив оружие на землю и растоптав лезвия каблуком. — В руках опытного воина миозья способна освежевать человека заживо всего за пару ударов. Поэтому в том маловероятном случае, если они прорвутся сквозь завесу мушкетного огня, не пытайтесь отходить. Смыкайте ряды и тесните их.

— А как все-таки насчет деревьев и Темной Владычицы, сэр? — спросил солдат, державший шляпу. Он чем-то напоминал лису, такой же тощий и пронырливый.

— Забудь об этом, Цвитти! — рявкнул Лориан, грозно уставясь на рядового.

Конова поднял руку.

— Нет, вопрос вполне уместный. Ответ прост: не знаю. На данный момент нам предстоит иметь дело с эльфидами, с ними мы и станем сражаться.

Ответ удовлетворил большинство солдат, но не Цвитти.

— А если Темная Владычица раздобудет-таки ту звезду, про которую все талдычат? А если Она с этой звездой возьмет да превратит эльфидов в каких-нибудь чудищ? Что нам тогда делать?

Конова покачал головой.

— Эту проблема решается только штыками и мушкетными пулями. Главное, не теряйте головы, и тогда они потеряют свои. Они атакуют не раньше кех-гвади, — сказал он, глядя вдаль. — «Утренние уши», пастушье словечко. Это час, когда на фоне неба становится возможным разглядеть уши пасущихся бриндов. До тех пор они предпочтут держаться на расстоянии. Они боятся духов, бродящих во тьме, и верят, что, если попасться им, твоя душа погибнет навеки. Поэтому они дождутся рассвета.

— А если…

— Довольно вопросов! — перебил Лориан, глядя на Цвитти в упор. Он перехватил свою алебарду обеими руками. — Побереги дыхание, оно тебе пригодится. Все по местам, и чтобы я не видел ни единой раскуренной трубки! Тот болван, который закурит, получит десять ударов такой миозьей, и его идиоты соседи тоже — за то, что не остановили его! По местам!

Солдаты растаяли в темноте — слышались только удаляющиеся шаги.

Конова двинулся следом за ними, миновал импровизированную баррикаду и стал спускаться по тропинке к реке. Отойдя достаточно далеко, чтобы их не было слышно, он остановился и жестом подозвал Лориана.

— Нервничаете?

Лориан поставил свою алебарду на землю, вздохнул и опустил плечи, оглянувшись назад, в сторону баррикады.

— Это полное безумие. Эльфиды ведь не идиоты. Как только они сообразят, что мы в ловушке, они переправятся через реку, выше или ниже по течению, и окружат нас. Запасов хватит на пару недель — ну, может, на месяц, если забить бриндов и мурафантов…